La nuova vita di un borgo medievale italiano
All'interno delle mura in pietra del borgo medievale di Santo Stefano di Sessanio, stretti vicoli serpeggiano attraverso arcate in pietra, piazze ciottolate e palazzi maestosi.
Le strade sono in prevalenza vuote, ad eccezione dei turisti estasiati dall'architettura e dalle colline che circondano la provincia a sud de L'Aquila.
Santo Stefano di Sessanio, un villaggio che per secoli ha vissuto di agricoltura e lana, conta oggi solo 108 abitanti, meno di un decimo rispetto alla popolazione precedente alla Prima Guerra Mondiale, secondo il sindaco. Come molti villaggi circostanti, la maggior parte dei residenti se n'è andata in cerca di lavoro in città o all'estero, lasciandosi alle spalle un villaggio fantasma.
Decenni più tardi, l'architettura intatta del posto ha attirato l'attenzione di Daniele Kihlgren, un imprenditore italo-svedese che scoprì il paesino nel 1999, durante un viaggio in moto.
Kihlgren acquistò numerose case trasformandole, nel 2005, in un hotel con stanze sparse per tutto il centro. Secondo gli abitanti del posto, il progetto ha attirato numerosi turisti e ridato vita al villaggio.
"Quando sono arrivato la prima volta... tutto sembrava abbandonato", spiega Kihlgren. "Il tempo si era fermato a un'epoca passata".
Mentre ancora vi risiedono pastori e contadini, Santo Stefano di Sessanio vive una seconda vita grazie al turismo, con i residenti che cercano di attrarre nelle loro pittoresche abitazioni i visitatori del vicino Gran Sasso e del parco nazionale dei Monti della Laga.
"L'aumento di visitatori è evidente", spiega il sindaco Fabio Santavicca, senza fornire numeri. "Gli abitanti hanno aperto le loro abitazioni, affittano stanze, aprono ristoranti. È tutto molto positivo".
Attualmente, il villaggio offre una dozzina di sistemazioni turistiche, dice Santavicca, e sono pronti piani di sviluppo per attività e servizi locali.
Secondo i dati più recenti dell'ufficio turistico regionale, il villaggio ha visto 4.361 arrivi nel 2013 rispetto ai 900 del 2005.
Santo Stefano di Sessanio è uno dei tanti villaggi dell'Abruzzo ad avere assistito a un crollo della popolazione locale dopo il fallimento della produzione della lana in seguito all'introduzione dei materiali sintetici. Povertà e disastri naturali in un'area sismica attiva hanno allontanato le persone.
Nel vicino villaggio di San Silvestro, la vegetazione si è impossessata di edifici ormai vuoti. Più a nord, Vale Piole è terra di nessuno.
Secondo Santavicca, Santo Stefano di Sessanio aveva circa 1.100 abitanti prima della Prima Guerra Mondiale.
Situato a 1250 metri sul livello del mare, il villaggio, la cui popolazione si riduce ulteriormente in inverno quando i residenti preferiscono scendere a valle, ha anche attirato proprietari di seconde case dalle città.
"In molti amano questa regione", spiega Amelia, titolare di un bed and breakfast che offre corsi di cucina ai turisti. "Ce la stiamo mettendo tutta per aprirci al mondo".
