Le donne nella fotografia: Allison Joyce "non poteva limitarsi a osservare"

Il lavoro di Allison Joyce esplora storie sui diritti umani, problemi di genere e racconti di empowerment che sfidano le percezioni dell'Asia meridionale come area dominata dalla povertà e dalla divisione. Nel 2009, la fotografa Canon abbandona le frenetiche sale stampa di New York City per la vita di corrispondente freelance in Bangladesh e India, diventando fotoreporter freelance e collaborando regolarmente con organizzazioni di notizie, Getty Images, pubblicazioni internazionali, agenzie di informazione, clienti commerciali e NGO. Presto la sua presenza fisica si trasforma in legame affettivo. Qui Allison parla di attraversare la linea fra essere una fotoreporter che osserva e un'attivista.

Allison cresce a Boston e inizia la sua carriera a New York City come fotografa per il Daily News e il New York Post, facendosi le ossa come giornalista nel ciclo di notizie locale 24 ore su 24. "In una sola giornata potevo passare dal trattare un'importante notizia nazionale a una conferenza stampa, a una donna il cui gatto era stato salvato dai vigili del fuoco, a scattare un ritratto e infine a una recensione per un ristorante. È stata una palestra fantastica", afferma.

Ma nel 2009 Allison prende la decisione di lasciare New York per fare un viaggio in Asia meridionale e inizia così la sua nuova vita di corrispondente freelance in quell'area. "Viaggiai con lo zaino in spalla per sei mesi da sola, lavorando a storie fotografiche in India e Bangladesh. Erano posti dove potevo viaggiare con un budget molto basso per molto tempo e che mi fornivano il tipo di storie che volevo raccontare. Quei sei mesi hanno cambiato la mia vita. Capii che non volevo essere una corrispondente degli Stati Uniti, volevo raccontare le storie dell'Asia meridionale. Da allora mi sposto fra il Bangladesh e l'India continuamente".

Raccontare storie inaspettate

Le ragazze surfiste del Bangladesh

Nel 2014 l'incredibile progetto di Allison sulle adolescenti che imparavano a fare surf in Bangladesh fu pubblicato in tutto il mondo, su riviste come TIME e National Geographic. "Tutto iniziò con un piccolo incarico da parte di Getty riguardante la vita dei surfisti nella città di Cox's Bazar", spiega. "Trascorsi tre o quattro giorni là, fotografando gli uomini al surf club e scene della loro vita quotidiana. Tuttavia, un po' di tempo dopo, seppi che uno di loro aveva preso sotto la sua ala le ragazzine della spiaggia (che vendono snack e souvenir), iniziando a insegnare loro a fare surf e a usare lo skateboard. Non avevo mai visto ragazze così in Asia meridionale: se i ragazzi le infastidivano sulla spiaggia, reagivano. Ne fui meravigliata. Ero appena arrivata in Bangladesh, ma imparai presto quanto il paese sia patriarcale, perciò pensai fra me e me: "Wow, ragazze che fanno surf, una storia incredibile".

"Si trasformò in un progetto a lungo termine e iniziai ad andare a trovarle un paio di volte l'anno. Diventò una di quelle storie in cui decisi che non potevo limitarmi a osservare. Così l'anno scorso e l'anno prima, quando le ragazze sulla spiaggia non guadagnavano abbastanza per mangiare o sfamare le loro famiglie, creai un sito Web per la raccolta di fondi, per fare in modo che potessero avere di che sfamarsi ogni mese."

In genere è meglio non fare amicizia con i propri soggetti quando si lavora come fotoreporter, ma Allison è pragmatica. "La storia ne ha risentito, penso di non poter fare a meno di essere sincera su questo. Sono stata una purista del fotogiornalismo per molto tempo, ma è più facile a dirsi che a farsi. Prima di tutto siamo esseri umani, e quando vediamo una persona che soffre la fame, dobbiamo prendere una decisione."

Sostegno a ragazze e donne vulnerabili

Oltre al progetto a lungo termine emotivamente intenso che riguarda le surfiste del Bangladesh, Allison ha svolto alcuni gratificanti lavori una tantum. Nel 2016, per conto della rivista Marie Claire, è andata a fotografare il Veerni Institute, un istituto di carità privato di Rajasthan, in India, il cui scopo è aiutare le ragazze dei villaggi rurali a rischio di matrimonio infantile.

"Alle ragazze sono offerti vitto e alloggio, tutor privati e cibo salutare e vengono mandate in una fantastica scuola privata", afferma. "Ho adorato quella storia perché il più delle volte si parla di ciò che non va". Molte delle ragazze che hanno frequentato il convitto hanno avuto un'istruzione superiore, vincendo borse di studio per l'università.

Allison ora si è del tutto integrata in Asia meridionale e si dedica con zelo al suo lavoro qui. "Sono stata molto fortunata negli ultimi anni a lavorare con editor che mi scrivevano e-mail chiedendomi: "Riesci a fare una storia su questo?". In questa parte del mondo è una cosa importante.

"Di recente ho avuto la fortuna di ricevere un contributo da un NGO che mi ha consentito di trascorrere gli ultimi sette mesi a lavorare a una storia di sfruttamento sessuale. È la prima volta che ottengo una somma che mi consente di lavorare a una storia mia in modo approfondito per un periodo di tempo così lungo".

Il Bangladesh è una piccola nazione, ma Allison Joyce e il suo lavoro continueranno ad attirare l'attenzione del mondo sul paese e la sua popolazione.