Paul Stodart porta il baseball della Gran Bretagna a livello internazionale

"Prima di ogni torneo, teniamo una riunione a porte chiuse e chiediamo a ciascuno cosa significhi giocare per la Gran Bretagna. Non ci sono fotocamere, nulla viene registrato. E questa sessione riesce sempre a unire il gruppo." Nella stanza sono presenti i giocatori della nazionale di baseball della Gran Bretagna, insieme all'intero staff operativo che li supporta. Uno di loro è Paul Stodart, il nostro Senior Manager European Web Development & Content, un britannico che ora lavora presso la nostra sede di Amstelveen, nei Paesi Bassi.

Si dice che avere figli cambi la vita e, naturalmente, è vero. Ma è stato il figlio di Paul a fargli scoprire una passione che lo ha portato in giro per il mondo, usando la sua fotocamera per documentare da vicino le emozioni intense del baseball. "Mi sono avvicinato alla nazionale di baseball della Gran Bretagna quando uno dei miei figli ha iniziato a giocare con loro da adolescente", spiega. "L'Olanda è la squadra più forte d'Europa, quindi le strutture e gli allenatori qui sono davvero eccellenti." Quando suo figlio aveva 15 anni, i due si recavano in Inghilterra ogni mese per partecipare a sessioni di allenamento e tornei. "Alla fine lui si è dedicato ad altro, ma a quel punto io già mi occupavo di aiutare la squadra per i campionati europei, oltre che fotografarla."

Considerare tali "operazioni" come delle semplici "pratiche burocratiche" è del tutto sbagliato. Paul è un veterano di Canon, con 30 anni di attività alle spalle, e definire il suo ruolo "impegnativo" sarebbe un eufemismo. Gestisce i sistemi che permettono la creazione di tutti i nostri siti web in Europa, Medio Oriente e Africa. E l'attività di volontariato che svolge per la nazionale di baseball britannica è praticamente un altro lavoro a tempo pieno.

La preparazione di un torneo richiede numerose attività e, di recente, c'è stato il World Baseball Classic, dove la squadra ha affrontato, tra gli altri, gli Stati Uniti in uno stadio da 40.000 posti tutto esaurito. "È il più grande torneo che abbiamo mai disputato. Impressionante!", dice, come se lui stesso facesse fatica a crederci. "Nella nostra squadra ci sono giocatori dei New York Yankees, dei Boston Red Sox e di altre squadre della Major League. Questi ragazzi sono tra i migliori al mondo."

Per Paul, questo ha significato un livello di organizzazione che farebbe venire i brividi anche ai più esperti, e noleggiare un aereo per tutti è stato il più semplice dei suoi compiti. Si è assicurato che tutti, circa un centinaio tra giocatori, allenatori, membri dello staff di supporto e familiari, avessero un posto sull'aereo e si è occupato dei visti e degli hotel in cui avrebbero alloggiato. Ha organizzato le strutture per l'allenamento e si è assicurato che tutto il necessario per la squadra fosse pronto all'arrivo. "Divise, attrezzatura da allenamento, mazze e palle dovevano essere sistemate e consegnate nel posto giusto al momento giusto", aggiunge. "Sono responsabile dei viaggi prima della partenza e poi responsabile dell'attrezzatura all'arrivo." Questo significa persino pulire le scarpe dei giocatori e gestire la lavanderia ogni giorno!

Anche se ora ha più tempo libero, dato che i suoi tre figli sono ormai ventenni, cerca comunque di trovare un equilibrio tra lavoro e svago nelle sue vacanze annuali. Questa volta, ad esempio, ha organizzato il viaggio in modo da includere una meritata pausa, partendo prima del resto della squadra per visitare il Grand Canyon. "Ho fatto tanti viaggi come questo, ma mi piace anche fare il turista", ha detto. "Inoltre, ora trovo molto più facile organizzare le mie vacanze estive, perché siamo solo in due o tre, non in cento!" Ha in programma altri due viaggi quest'anno, entrambi con la squadra di baseball britannica: prima in Nicaragua con la squadra Under 23, poi in Cina con la squadra senior.

Tutto ciò che fa è per amore dello sport, cosa che diventa molto evidente quando inizia a parlare del suo terzo ruolo, quello di fotografo della squadra. In quanto addetto ai lavori, vede ciò che gli altri non vedono ed è così vicino a ciascuna squadra di baseball della Gran Bretagna (femminile, maschile, giovanile e non vedenti) che ogni sua fotografia cattura la magia del momento in modo naturale. "Quelle che la gente ricorda non sono le tipiche fotografie d'azione", dichiara. "Molti possono scattare queste foto, ma non possono stare nello spogliatoio o essere presenti quando la squadra sale sull'aereo, poiché questi scatti sono riservati al fotografo ufficiale della squadra."

Infatti, sebbene le sue immagini siano state pubblicate dalla BBC e utilizzate dalla Major League Baseball, con tutto il prestigio che ciò comporta, sono i commenti dei giocatori e delle loro famiglie che rendono il senso del lavoro di Paul. "È questo che mi dà tanta gioia: poter immortalare i loro ricordi e vedere che vengono condivisi con orgoglio sui social media." Fa volontariato per la nazionale britannica di baseball da oltre dieci anni, quindi quando tutti si riuniscono prima dei tornei, con il cuore in mano, si percepisce un vero senso di fiducia. Un senso di famiglia. "Fare volontariato mi ha portato in posti incredibili e mi ha permesso di lavorare con persone straordinarie", sorride. "È semplicemente fantastico."