Pace e gravidanza: Catalina Martin-Chico documenta il baby boom tra le ex guerrigliere colombiane

Nove mesi dopo avere fotografato il boom delle gravidanze tra le ex combattenti ribelli in Colombia, Catalina Martin-Chico si è ritrovata in un accampamento nella giungla.

La fotografa franco-spagnola è potuta tornare in Colombia grazie al Canon Female Photojournalist Award 2017 vinto al Visa pour l'Image di Perpignan, in Francia. Questo premio annuale, sponsorizzato dalla rivista Elle, viene assegnato a "una fotografa straordinaria per il suo contributo al fotogiornalismo" ed è valso a Catalina una sovvenzione di € 8.000 per realizzare una nuova serie che verrà presentata all'edizione 2018 del festival del fotogiornalismo Visa pour l'Image.

Il suo progetto vincente era incentrato sulle vite delle donne appartenenti alle FARC, un gruppo militante colombiano di sinistra che ha ufficialmente deposto le armi nel giugno del 2017 dopo uno storico accordo di pace con il governo. Le sue immagini esplorano il processo di pace e la rinascita della nazione attraverso il corrispondente boom di gravidanze tra le ex guerrigliere, 300 delle quali sono rimaste incinte una volta caduto il divieto durato per i 53 anni di insurrezione delle FARC. In questa intervista, Catalina ci racconta il suo progetto.

Tornando negli accampamenti di montagna con le sue Canon EOS 5D Mark III e Canon EOS 5D Mark IV, Catalina ha potuto vedere come le donne stavano costruendo le loro nuove vite. "È stato incredibile tornare. Faticavo a credere che fosse lo stesso luogo... la prima volta avevo dovuto prendere tre autobus e poi proseguire a piedi sulle montagne; ora invece potevo arrivarci con la strada. Non c'erano più tende e uniformi, ma case e un ristorante. La vita era organizzata in modo molto diverso."

Circa metà delle guerrigliere oggi hanno lasciato gli accampamenti, quindi Catalina ha potuto fotografarle nelle loro nuove case. Alcune vivono con i genitori, alcune setacciano la nazione alla ricerca dei familiari perduti, mentre altre lavorano nel settore agricolo o vivono anonime in villaggi in cui nessuno conosce il loro passato.

"Sono riuscita a seguire tutti i miei personaggi nelle loro nuove vite, creando quello che per me è il senso della storia", dice Catalina. "All'arrivo pensai che era assolutamente perfetto poter realizzare questo lavoro in due parti."

In un progetto che è diventato incredibilmente personale, Catalina ha stretto forti legami con i suoi soggetti, mantenendosi in contatto tramite SMS e ricevendo notizie sulla crescita delle loro famiglie. Nel corso della lunga guerra civile e del conseguente divieto di avere figli, molte guerrigliere delle FARC erano state costrette ad abortire o ad abbandonare i propri neonati. Una donna, Yorladis, ha raccontato a Catalina i traumi che aveva dovuto subire per arrivare alla maternità.

"Era incinta di otto mesi e mi disse 'questo bambino me lo merito davvero'", racconta Catalina, "perché questo era il suo primo bambino, ma la sua sesta gravidanza." Tutte le sue cinque gravidanze durante la guerriglia nella giungla erano state interrotte. Aveva cercato di nascondere la sua ultima gravidanza dagli ufficiali superiori, e con l'aiuto dei comandanti della sua divisione indossava uniformi fuori misura quando c'erano in giro i superiori. Tuttavia un giorno un comandante arrivò senza preavviso e, vedendo che era incinta, la mandò dall'infermiera per un aborto ormai al sesto mese.

"Non raccontano queste storie come se fossero una tragedia o come se si sentissero vittime: è questo che trovo veramente incredibile", dice Catalina. "Ho chiesto se provassero rabbia verso l'istituzione o verso i comandanti, ma dicono che sono ancora fiere della loro militanza nelle FARC e che sapevano che rimanere incinte era contro le regole, perché era molto chiaro fin dall'inizio: 'se venite qui, questo è un esercito e in un esercito non ci sono bambini'.

"La cosa migliore che poteva succedere se rimanevi incinta era avere la possibilità di partorire. [Allora magari potevi] lasciare il bambino con tua mamma, se eri ancora in contatto con lei, cosa piuttosto rara perché non avevano telefoni cellulari ed era veramente rischioso per queste donne mantenere i contatti con le famiglie, che potevano essere in pericolo se i paramilitari venivano a sapere che uno dei membri era nelle FARC. Le altre dovevano lasciare i propri bambini nei villaggi, e ora li stanno cercando."

Oltre a questo progetto, quest'anno il suo lavoro ha portato Catalina in Pennsylvania, negli USA, per realizzare un documentario sugli Amish; in Bretagna, Francia, per una residenza invernale dedicata a seguire le vite dei teenager nelle aree rurali; e nelle isole caraibiche della Repubblica Dominicana e di Saint Martin per fotografare le conseguenze degli uragani Irma e Maria.

Ma la Colombia ha ancora un posto nel suo cuore, come dice lei "le storie continuano ad agitarmisi in testa", e l'elezione di un nuovo presidente, che ha condotto una campagna basata sull'opposizione all'accordo di pace e alle FARC, minaccia questa situazione ancora fragile. "Volevo seguire il processo di pace fino alla fine", dice. "Sarà molto interessante vedere che cosa riserverà il futuro a queste donne."