Qual è l'ingrediente per un fotogiornalismo da primo premio? A discuterne, la giuria di WPPh

Thomas Borberg: Non si tratta di storie positive o storie negative, ma più che altro di sentire che ti suscitano delle emozioni. Penso che siano le storie forti, e spesso anche le storie negative, a lasciare l'impressione più profonda. È così che va ed è così che deve andare. Il verdetto finale della giuria deve premiare le storie migliori, raccontate nel modo migliore.

Emma-Lily Pendleton: Pensate che vi siano molti fotografi naturalisti a inviare immagini al concorso WPPh?

Helen Gilks: Non sono sicura di quanto ne abbiano consapevolezza. Per quanto riguarda le storie penso di sì, perché partecipano con successo diverse storie di National Geographic. Ma per quanto riguarda le singole immagini, i fotografi naturalisti non pensano che sia un concorso adatto a loro. Speriamo che le cose cambino. 

Emma-Lily Pendleton: I partecipanti tendono a presentare fotografie simili a quelle che hanno vinto negli anni precedenti?

Helen Gilks: La tendenza di copiare gli stili che hanno riscosso successo nei concorsi precedenti è piuttosto diffusa. C'è un fotografo naturalista, Bence Máté, che ha sviluppato un sistema di prospettiva innovativo, con cui fa scatti da nascondigli subacquei per riprendere i suoi soggetti dal livello del suolo: improvvisamente, abbiamo iniziato a vedere un numero enorme di immagini di questo tipo. Ma, secondo me, la maggior parte delle persone che partecipano ai concorsi in modo serio sia consapevole di dover presentare qualcosa di originale e diverso da quanto già visto.

Thomas Borberg: Adesso molti fotografi utilizzano i droni, ma le immagini che presentano sono di scarsa qualità perché non raccontano una storia, mostrano solo un altro punto di vista.

Analogamente, quando c'è una grande storia, come ad esempio la crisi Rohingya, o la crisi legata ai rifugiati in Europa, i fotografi tendono ad andare tutti negli stessi luoghi perché sono mandati lì dai giornali o dalle riviste per cui lavorano. Tuttavia, alcuni fotografi sono talmente bravi da riuscire ancora a fare un passo indietro e osservare la storia da un'altra prospettiva e questo indubbiamente li distingue dagli altri.

Emma-Lily Pendleton: Quando arriva il momento di formulare un giudizio, quanto peso date alla storia e quanto alla qualità estetica della foto?

Thomas Borberg: Dipende dall'immagine che stai guardando, e dall'esito del confronto tra i membri della giuria. Una delle cose che mi piacciono della giuria di World Press è che, almeno quest'anno, è composta da persone di larghe vedute. Potevi cambiare idea nel corso del confronto coi i giudici. Iniziavi caldeggiando un'immagine che era stata scelta per la qualità fotografica, ma poi ti convincevi che un'altra foto raccontava una storia che la rendeva più interessante della precedente. Non è necessariamente un rapporto 50/50, ma dipende tutto dall'immagine e dalla storia che esprime.

Magdalena Herrera: Vengono presi in considerazione diversi elementi: la sorpresa, l'emozione, la composizione e, naturalmente, l'immagine catturata. È questo il segreto della fotografia, è una combinazione di così tanti parametri.

Emma-Lily Pendleton: Quanto è importante la capacità di elaborare e nel contempo sintetizzare una storia?

Magdalena Herrera: Devi essere in grado di raccontare una storia in modo coerente. Deve avere un inizio e una fine e deve esprimere un avvenimento.

Thomas Borberg: Purtroppo fin troppe persone fraintendono questo concetto. A volte vediamo storie con tre, quattro o cinque singole immagini forti, ma niente che le combina effettivamente in un insieme narrativo. A volte ti viene da pensare "Ahimè, hanno bisogno di aiuto!" 

Helen Gilks: Sì, alcuni fotografi non capiscono cosa sia una storia, questo è certo. Volevo chiedere a Thomas e Magdalena: hanno un vantaggio i portfolio fotografici pubblicati, in cui i fotografi hanno lavorato a stretto contatto con un editor? Avete constatato un maggior numero di premiazioni per questo tipo di proposta piuttosto che per le foto non pubblicate, in cui i fotografi hanno svolto personalmente il lavoro di editing?

Magdalena Herrera: Non sappiamo quanti fotografi prevedano l'editing delle proprie foto. Proprio come uno scrittore, il fotografo deve capire che è necessario l'intervento esterno di qualcuno che confermi di capire la storia. Il settore sta cambiando. Prima, a svolgere questo compito per i fotografi ci pensavano gli editor delle agenzie, e c'erano anche più editor presso le riviste e i giornali. Adesso gli editor sono decisamente di meno.

Emma-Lily Pendleton: Quindi l'editing sta diventando una parte importante dell'attività di fotografo professionista?

Magdalena Herrera: Sì, se vuoi raccontare storie.

Thomas Borberg: Penso anche io che sia consigliabile richiedere una consulenza esterna, da parte di un editor o di un altro fotografo, non solo in vista del concorso World Press, ma anche perché è un apporto utile al proprio lavoro. Bisognerebbe farlo prima di partecipare, per avere sin dall'inizio la certezza che la storia presentata sia la migliore possibile e che sarà capita dal pubblico.

Magdalena Herrera: La narrazione e la coerenza che permea l'intera storia [sono importanti].

Emma-Lily Pendleton: Quale è il componente chiave di un'immagine che sfonda?

Thomas Borberg: L'emozione. Devi trasmettere emozioni agli altri. Non deve essere una sensazione specifica, ma devi lasciare il segno, in modo da far scaturire degli interrogativi.

Magdalena Herrera: Non tutto ciò che provoca emozioni è negativo. Può essere anche una sensazione di stupore, un grande "wow". 

Helen Gilks: Sì, anche una grande bellezza può generare una forte emozione, non è vero? 

Thomas Borberg: L'immagine di Mads Nissen [vincitore del World Press Photo of the Year] del 2015 aveva come tema l'amore, ma l'amore proibito catturato in giro per il mondo. È una storia positiva o negativa? Ritraeva una coppia durante un rapporto sessuale, cosa del tutto normale, il fatto è che si trattava di una coppia di uomini gay [in Russia, dove le persone LGBT sono state oggetto di discriminazioni e molestie].

Magdalena Herrera: C'è sempre un dialogo tra elementi diversi: ciò che vedi e ciò che c'è dietro. Infatti, la foto di Mads Nissen in se stessa era bella e tranquilla, trasmetteva amore, ma era inserita in un contesto in cui l'amore era terribilmente minacciato. Tutti gli anni, ogni immagine vincitrice esprime quella sorta di conflitto tra quello che vedi, quello che provi, quello che la foto è effettivamente e il messaggio che trasmette.

Thomas Borberg: Ritengo importante che la giuria, nel prendere la decisione finale sulla foto dell'anno, colga gli elementi che trasmettono un segnale sul mondo in cui viviamo. L'immagine di John Stanmeyer del 2014 dei rifugiati sulla spiaggia in cerca di un segnale sul cellulare aveva come tema la fuga, la migrazione, uno dei problemi più grandi nel mondo. Gli smartphone erano il simbolo di una crisi moderna, perché non potevi averla scattata 25 anni fa quando [erano poche le persone comuni a possedere] un cellulare.

Emma-Lily Pendleton: Le regole di World Press Photo sono diventate più rigorose [dal 2016] per quanto riguarda l'allestimento, la manipolazione e l'editing fotografico. Quanto è severo il processo di verifica?

Magdalena Herrera: Molto severo. Ogni file viene esaminato dal punto di vista tecnico, quindi tutte le didascalie vengono sottoposte al controllo di un team di verifica delle fonti. Talvolta il team intervista il fotografo e controlla la notizia [per verificare che la storia corrisponda agli eventi riportati]. È una procedura piuttosto impegnativa, ma al giorno d'oggi è necessaria. In tempi di "fake news", è d'obbligo essere severi nei confronti della [manipolazione] per essere credibili.

Thomas Borberg: Penso che il concorso World Press Photo sia ambasciatore di verità e fiducia, non solo nella figura di World Press Photo, ma anche di tutti i fotografi professionisti, specialmente i fotogiornalisti. Non puoi avere quasi ragione, non puoi essere un po' falso: o si è una cosa o non lo si è. Se cerchi di manipolare le storie, allora non c'è alcun fondamento a sorreggere il fotogiornalismo. Si riduce tutto a un mero ritagliare un'immagine o aggiungervi qualcosa. Se sei un narratore professionista, devi corredare le immagini con didascalie che raccontino la vera storia, perché non è solo una questione di cosa vediamo, ma anche della storia che c'è dietro.

Magdalena Herrera: è importante l'approccio adottato nel rappresentare la gente, hai un'enorme responsabilità qui.

Magdalena Herrera: Ricordo di aver fatto parte della giuria un anno in cui era stata presentata l'immagine scattata a un serpentello mentre apriva le fauci. Trovammo l'immagine molto bella, ma i membri della giuria avevano un approccio scientifico e dissero: "Beh, questo serpente non può aprire le fauci così se prima non lo stuzzichi".

Emma-Lily Pendleton: Cose direste a coloro che stanno considerando di partecipare all'edizione del prossimo anno?

Magdalena Herrera: Quest'anno, in qualità di presidente, ho chiesto a tutti i membri della giuria cosa si aspettassero e il 90% di loro ha risposto: approcci innovativi e stimolanti. Non solo in termini di tecnica, ma anche di punto di vista del fotografo su quanto accade nel mondo. Nella categoria Environment, ad esempio, e nella categoria Long-Term Projects, devi permeare la storia con la tua prospettiva. Non intendo l'allestimento o cose simili, intendo dire piuttosto che devi proiettare nella foto il tuo punto di vista sull'argomento. È tutto legato alla posizione che assumi rispetto a quel contesto. La distanza, oppure il livello di familiarità e condivisione. Oppure capire se la storia deve essere raccontata con senso dell'umorismo. Questo è ciò che intendo per "nuovo approccio" o per "approccio personale".

Thomas Borberg: Chiediti come mai sei diventato un fotografo. È qualcosa che ha a che fare con un misto di curiosità e con la capacità di aprire il cuore e la mente della gente, raggiungere quei luoghi intimi ed essere in grado di condividere la tua esperienza. Se riesci a risalire al tuo DNA fotografico della curiosità, aggiungi un minimo di tecnica e trovi persone esperte che ti aiutano con l'editing delle storie, sei già a metà strada per diventare un vincitore del World Press Photo of the Year.

Per vedere l'elenco completo delle categorie del concorso, le regole e il processo di selezione e per partecipare al concorso World Press Photo Contest, visita il sito Internet di World Press Photo.