Florence Ezeh: una collega, un'allenatrice, una campionessa

"All'inizio piangevo tantissimo perché ero davvero frustrata. Sapevo di potercela fare, ma quando i risultati non arrivano, ti chiedi: "Perché? Perché non riesco a farcela?" Poi il senso di sconfitta si trasforma in forza."

Ecco cosa significa essere motivati: avere quel tipo di grinta e di determinazione che ti portano al successo. E Florence Ezeh ne ha davvero in abbondanza. Florence, Flo, per amici e colleghi lavora con noi nel ramo dello sviluppo commerciale per il nostro Integrated Printing & Services Group. Gestisce i clienti DreamLabo 5000 e fornisce supporto al team di stampa di grande formato. Qui tutti noi pensiamo naturalmente che sia una campionessa, ma lei, beh, lo è davvero.

Infatti, Florence è approdata a Canon dopo un'incredibile e brillante carriera da atleta professionista, rappresentando sia la Francia che il Togo nel lancio del martello nei campionati mondiali. Ma da dove si parte per raggiungere il livello mondiale in uno sport del genere? Per Florence il percorso non è stato affatto lineare, nonostante i suoi sforzi di restare focalizzata e motivata al massimo per il raggiungimento del successo. "Un'insegnante di educazione fisica, la signora Odile Morcet, mi fece partecipare a una gara di lancio del peso, ma io mi misi a guardare un gruppo di ragazzi che gareggiavano nel lancio del martello", ricorda "Al che dissi: "Voglio fare quello!", ma mi fu risposto che non era roba da ragazze."

Un anno dopo la situazione era cambiata e alle ragazze veniva permesso di allenarsi nel lancio del martello. Ben presto Florence fu presentata a Walter Ciofani, che sarebbe poi diventato il suo allenatore per tutta la carriera. "Walter ha partecipato a tre campionati mondiali e alle Olimpiadi di Los Angeles del 1984", racconta Florence. "Lui è molto famoso e rispettato e mi ha insegnato tantissimo." È stato proprio lui a mostrare a Florence come trasformare la frustrazione in forza, a prendere ogni battuta d'arresto e incanalarla in pura energia e volontà di riuscire. Ed è proprio questa qualità che l'ha accompagnata nella vita, spingendola ad affrontare ogni sfida come un'occasione per vincere, crescere e avere successo.

Tuttavia, è stata una borsa di studio per l'atletica leggera alla Southern Methodist University di Dallas, Texas (dove ha studiato anche Economia e Tedesco) a lanciarla definitivamente sulla scena agonistica, sotto la guida del capo allenatore di atletica leggera Dave Wollman. Ha viaggiato in varie parti del mondo con un gruppo d'élite di studenti-atleti, provenienti da ogni paese immaginabile. "Le strutture delle scuole statunitensi sono straordinarie e, grazie alla borsa di studio, non ho dovuto preoccuparmi di nulla: solo concentrarmi sull'allenamento e sulle gare". E l'allenamento è duro dal punto di vista fisico e impegnativo dal punto di vista mentale. "Cinque o sei volte alla settimana. La gente non si rende conto che, tra le fasi di allenamento e quelle di recupero, fare l'atleta professionista è un lavoro a tempo pieno", dichiara.

Florence svolgeva regolarmente allenamenti fisici, esercizi tecnici e sollevamento pesi per circa tre ore la mattina, tra una lezione e l'altra, seguiti da un pomeriggio dedicato ai lanci e allo stretching. "Ti spinge al limite, sia mentalmente che fisicamente, e a volte ti senti davvero esausta, ma sai che il giorno dopo si ricomincia", aggiunge. Ma, inaspettatamente, a quel ricordo le viene da ridere, il che la dice lunga sul carattere di Florence. Non teme affatto il duro lavoro. "Quando ho smesso con l'attività agonistica e sono entrata in Canon, Charles Golan (Business Operations Director di Canon Francia) mi ha detto 'ti ho scelta perché sei un ex atleta. Quindi, se ti affido un compito, so che lo porterai a termine. Sei una persona molto dedita al lavoro.' E aveva assolutamente ragione."

Al culmine della sua carriera, Florence gareggiava per la Francia nei campionati mondiali ed europei. Il suo ritiro nel 2004 non fu una vera e propria uscita di scena, perché venne invitata a rappresentare il Togo in numerosi eventi africani di alto profilo. "Era un mondo completamente diverso per lo spirito e l’entusiasmo. Mi piaceva tantissimo." Alla fine, però, si è ritirata ufficialmente, anche se solo dalle competizioni, ovviamente. Non aveva assolutamente alcuna intenzione di abbandonare lo sport. "Per me era importante restituire qualcosa", spiega. "Così, nel 2008 ho iniziato a lavorare come allenatrice e ho ottenuto la qualifica di istruttrice sportiva. Desideravo davvero dimostrare alla gente che, a prescindere dal punto di partenza, si può sempre migliorare. Ma bisogna essere davvero organizzati e dediti al lavoro, procedere un passo alla volta, fissare degli obiettivi e raggiungerli. Quando hai imparato questa lezione, te la porti dentro per sempre."

Oggi lavora a tempo pieno presso Canon, facendo inoltre l'allenatrice al Club Athlétique de Montreuil 93, di cui è anche vicepresidente, svolgendo attività di arbitraggio e di volontariato nel campo dell'atletica nel tempo libero e durante le ferie. "Mi occupo anche dello sviluppo dei lanci nella zona di Parigi, quindi, oltre all'attività di allenatrice, organizzo due campi di allenamento all'anno", spiega. "Credo che ci siano persone che, lungo il tuo percorso, hanno il compito di aiutarti a crescere, ed è proprio quello che io cerco di fare per gli atleti e le atlete con cui lavoro Sono un trampolino di lancio che permette loro di raggiungere il pieno potenziale."

Per raggiungere tutti questi obiettivi ci vuole una persona socievole, dotata di notevoli capacità organizzative, ma anche di una motivazione da campione. E questa scrupolosità non si limita al mondo dell'atletica. A Florence piace particolarmente il lavoro che svolge con i nostri clienti, aiutandoli anche a crescere più rapidamente e a ottenere risultati migliori. All'edizione di quest'anno di FESPA Global Print Expo, Florence è stata entusiasta di incontrare di persona clienti vecchi e nuovi. "Si interagisce, si impara e si ha la possibilità di conoscere persone provenienti da tanti contesti molto diversi", dice sorridendo.

È determinata a raggiungere il successo professionale proprio come lo era quando gareggiava. Ma ciò che colpisce di più è il desiderio di Florence di vedere anche gli altri avere successo: clienti, colleghi e le giovani donne che allena per farle diventare la nuova generazione di atlete sulla scena mondiale. "Durante gli allenamenti, dico loro: 'Non siate timide. Dovete farvi notare.' Voglio sempre che diano il massimo, che si lancino a capofitto!"