Come Wild Shots Outreach cambia la vita delle persone, un sogno alla volta

Gli insegnanti di tutto il mondo possiedono dei doni davvero speciali, uno dei quali è la capacità quasi soprannaturale di individuare il potenziale di una persona. Ma sanno anche che spesso è necessario un aiuto. Quindi, sebbene inizialmente sia stato uno shock enorme quello che ha spinto l'insegnante Mike Kendrick a fondare Wild Shots Outreach (WSO) nel 2015, ha capito subito che il potenziale dei giovani nell'area del Greater Kruger era altrettanto enorme.  

Poco dopo essersi trasferito al confine con il Parco Nazionale Kruger in Sudafrica, si è reso conto che le famiglie locali non erano mai state lì. "Ci sono persone che vivono nelle aree limitrofe del parco il cui cognome è Ndlovu, che significa elefante", spiega Mike. "È un cognome molto comune, eppure loro non hanno mai visto un elefante." Questo significa che si è spezzato un legame culturale con la fauna selvatica."

È il doloroso retaggio di un'epoca in cui a queste comunità era vietato l'accesso al parco. Oggi, però, quell'eredità continua a farsi sentire e le barriere all'ingresso sono di tipo socio-economico. L'accesso all'istruzione è difficile e spesso le famiglie devono scegliere quali figli possono frequentare la scuola, quando possono permetterselo. Per Mike, questo rappresentava un doppio svantaggio, poiché impediva ai bambini di progredire, nonostante i loro grandi sogni, le speranze per il futuro e il loro straordinario potenziale.

Nel 2017, WSO è diventato uno dei primi partner del Canon Young People Programme (CYPP) e insieme abbiamo distribuito nuove fotocamere Canon a questi ragazzi e li abbiamo portati nelle riserve del Greater Kruger, dove si sono letteralmente aperte per loro le porte di un nuovo mondo. "Mi sono reso conto di quanto fossimo stati fortunati a scegliere le fotocamere anziché il calcio o il cucito", scherza Mike, insegnante di fotografia con decenni di esperienza. "Imparare qualcosa di nuovo è davvero stimolante, ma la fotocamera crea un legame tra il fotografo e il soggetto. E se quel soggetto è un animale, un giovane che è stato escluso da questo straordinario mondo della natura può instaurare relazioni con i rinoceronti o altre specie in via di estinzione. Questo è semplicemente incredibile."

I luoghi sono mozzafiato (ora WSO organizza workshop anche in Botswana e Namibia in collaborazione con CYPP e Natural Selection Lodges), e il processo in sé è molto semplice. I giovani possono iscriversi ai workshop tramite la scuola o direttamente, se non hanno alcun impiego. Si impegnano a partecipare ad almeno cinque workshop, ad esempio sull'utilizzo della fotocamera e su come raccontare storie. Spesso salgono su un camion e partecipano a dei safari, la caratteristica distintiva del lavoro di WSO. Per gli studenti, può essere un momento emozionante quando finalmente sentono e vedono questi animali così vicini, eppure così lontani.

"Una giovane donna è scoppiata in lacrime quando ha visto una iena. Le ho chiesto come mai e lei mi ha risposto: "Perché sono felice e a causa di mia nonna". Sua nonna, che ha 101 anni, aveva sentito queste iene per tutta la vita, ma non ne aveva mai vista una. Ora poteva scattare loro una foto e mostrare alla nonna l'animale che ogni notte sente dal suo villaggio, dall'altra parte della recinzione del Kruger."

E se da un lato questi workshop aprono le porte a un mondo prima inaccessibile, dall'altro mostrano agli studenti ciò che possono realizzare. Il programma svolge un ruolo fondamentale nella preparazione degli studenti al mondo del lavoro. Con il supporto di WSO, alcuni hanno seguito una formazione come guide e hanno trovato un impiego. Con il tempo, Wild Shots Outreach ha cambiato forma in maniera naturale, diventando una sorta di incubatore per tutti i diplomati del CYPP. Molti decidono di rimanere per trasmettere ciò che hanno imparato alla classe successiva e alcuni ex studenti più motivati ottengono incarichi retribuiti per un massimo di due anni. "In seguito si dedicano al settore dei safari come guide o nell'ospitalità. A volte avviano un'attività in proprio", spiega Mike.

Uno dei primi a farlo è stato il direttore del programma, Rifumo Mathebula, che ha realizzato il suo sogno di diventare insegnante facendo carriera e innamorandosi della filosofia e della missione di WSO. "Ciò di cui sono forse più orgoglioso è che Rifumo non si è dedicato solo all'insegnamento, ma anche alla gestione dell'insegnamento", dichiara Mike. Sta organizzando il programma, le date, le sedi e lo staff con il supporto di questo incredibile team di giovani formati tramite Wild Shots Outreach e il Canon Young People Programme."

Oggi Rifumo è un modello di riferimento ("È una star come David Beckham nella sua comunità!", afferma Mike ridendo) e non è l'unico. WSO è diventato un terreno fertile per persone ispirate, che a loro volta ispirano altre persone. "È una cosa che abbiamo notato e siamo stati felici di vederla evidenziata dall'Università di Northampton (che ha redatto un rapporto sull'impatto del CYPP)", afferma Mike. "In precedenza, questi giovani non avevano modelli di riferimento nel mondo del lavoro, tanto meno nel turismo o nella conservazione della fauna selvatica. E, naturalmente, essendo disoccupati, non hanno neanche reti di contatti. Quando sei giovane, disoccupato e a casa senza soldi, è davvero di ispirazione vedere qualcuno della tua comunità che ce l'ha fatta."

Quando gli studenti desiderano perseguire i propri sogni altrove, il programma di borse di studio di WSO offre un supporto personalizzato che trasforma quei sogni in realtà. Le regole sono semplici: sei stato uno studente impegnato di WSO e hai un piano che vuoi realizzare. “Ad oggi, abbiamo sponsorizzato 56 dei nostri ex studenti per conseguire ulteriori qualifiche e formazione. Questo include tutto, dalla patente di guida, che è essenziale se vuoi diventare una guida, fino all'università. Abbiamo persino aiutato uno studente a ottenere la licenza di pilota privato." 

Per Mike, si tratta di promuovere in ogni individuo l'orgoglio, l'autodeterminazione e la fiducia in sé stessi. Nessun giovane è uguale a un altro, e questo è il principio su cui si fonda la partnership tra Wild Shots Outreach e il Canon Young People Programme: trasformare la vita dei giovani studenti, un sogno alla volta. "Non è qualcosa che arriva naturalmente da altrove", ha affermato. "E che modo fantastico per farlo: con una fotocamera, attraverso le immagini." 

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