La crisi in Italia: documentare il coronavirus

Quando la Covid-19 ha iniziato a diffondersi in tutto il mondo, il Nord Italia è diventato il maggiore focolaio dell'epidemia in Europa. Con un sistema sanitario al collasso, i medici hanno parlato delle scelte strazianti che sono stati costretti a fare, come decidere quali pazienti negli ospedali sovraffollati avrebbero avuto accesso alle terapie intensive e ai ventilatori, che erano così scarsi.

Pubblicate sul New York Times, le immagini potenti e intime di Fabio Bucciarelli, scattate nei reparti ospedalieri e nelle case dei pazienti affetti da coronavirus, hanno messo in luce la realtà di queste scelte di vita o di morte.

Fabio, fotografo esperto di conflitti che ha trascorso gli ultimi 10 anni a documentare le guerre e le loro conseguenze in Iraq, Siria e Libia, e che recentemente ha vinto il secondo premio nella categoria General News ai World Press Awards 2020 per le immagini delle proteste in Cile, questa volta ha rivolto il suo obiettivo verso la battaglia che si sta svolgendo nel suo paese.

Non solo strade deserte

Quando è iniziato il lockdown in Italia, le immagini che si vedevano più spesso erano di cittadini con le mascherine e di strade stranamente vuote. "Avevo visto immagini di luoghi deserti e dell'acqua limpida a Venezia, ma non c'erano molte immagini che mostrassero il Covid-19 dall'interno", racconta Fabio. "Mancava una parte della storia", aggiunge Francesca.

Dopo aver contattato i volontari della Croce Rossa della regione più colpita, la Lombardia, ai due è stato dato il permesso di unirsi alle chiamate di emergenza per sospetti pazienti Covid-19 nella città di Bergamo. Fabio, su incarico del New York Times, e Francesca, che lavorava a pacchetti per diversi canali di informazione, si sono avventurati in quello che allora era l'epicentro dell'epidemia, per documentare le vittime nelle loro case, negli ospedali e, in alcuni casi, in obitori improvvisati.

"Ho assistito al crollo di un sistema", afferma Francesca. "Da italiani siamo abituati ad avere un ottimo sistema sanitario pubblico. È scioccante quando non funziona più. Non si trattava solo di medici nelle terapie intensive che si chiedevano: 'Dobbiamo fare delle scelte, chi è la persona che può essere salvata?'. Ho visto più volte la stessa scena: arrivare sul posto e incontrare un paziente che aveva bisogno di essere ricoverato in ospedale, ma non era possibile".

Sicurezza ed etica nel documentare il Covid-19

Quando arrivavano a casa di un paziente, i volontari presentavano Fabio e Francesca ai membri della famiglia, in modo da poter chiedere il permesso per le riprese. "Il più delle volte siamo stati accolti molto calorosamente", racconta Francesca. "Capivano che l'Italia era di qualche settimana avanti rispetto al resto dell'Europa e che mostrarlo era molto importante".

Dopo di che iniziava un protocollo di sicurezza dettagliato, illustrato dalla Croce Rossa, per proteggere sé stessi e gli altri dalla diffusione del virus. Potevano entrare in casa di qualcuno solo dopo aver indossato tute bianche, mascherine, occhiali protettivi e due paia di guanti. All'uscita, tutto doveva essere accuratamente rimosso e smaltito o igienizzato, compresa l'attrezzatura fotografica.

Una storia, due mezzi

I due, che in passato hanno collaborato su storie di migranti al confine con gli Stati Uniti, hanno viaggiato insieme a Bergamo e dintorni mentre lavoravano a storie separate per diversi organi di stampa. "Sono una filmmaker e Fabio è un fotoreporter, per cui, con qualche compromesso, siamo un'accoppiata vincente", afferma Francesca. "Devi fare attenzione a non entrare nell'inquadratura dell'altro".

Francesca ha girato con Canon EOS C300 (ora sostituita da Canon EOS C300 Mark III), la sua fedele compagna da diversi anni, che è sopravvissuta anche all'immersione in un fiume messicano. L'ha abbinata a un obiettivo Canon EF 24-105mm F4L IS USM. "Mi stavo occupando delle notizie come farebbe una documentarista", afferma. "Dare le notizie può aiutarti a capire il problema. Secondo me, telegiornali e documentari funzionano bene insieme. Ho iniziato come fotografa, quindi non potrei occuparmi di nessun tipo di incarico senza una buona inquadratura, senza trovare la luce giusta o cercare l'aspetto poetico".

Fabio, che scatta con Canon EOS R da sei mesi, ha scoperto che le sue dimensioni ridotte lo hanno aiutato a lavorare a questa storia in modo più sensibile. "Se la storia è personale e intima, penso che una fotocamera più piccola, una mirrorless, possa aiutarti", afferma. Circa il 90% delle sue immagini sono state scattate alla sua lunghezza focale preferita con un obiettivo Canon RF 35mm F1.8 Macro IS STM. "L'obiettivo Canon EF 24mm F1.4L II USM era ottimo per i piccoli spazi", aggiunge. "Se ti trovi in ospedali e case, può essere utile un grandangolo".

Il potere delle immagini

Le riprese e le fotografie dell'epidemia di Fabio e Francesca hanno dato un'idea della devastazione che si sta verificando in Italia. Pubblicate e trasmesse a metà marzo, poche settimane dopo che l'epidemia di Covid-19 era stata dichiarata pandemia globale dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), sono servite da monito perché mostravano le terribili condizioni dei sistemi sanitari sovraccarichi.

"L'Italia è diventata rapidamente uno dei luoghi peggiori al mondo per il Covid-19", afferma Francesca. "Abbiamo scattato alcune delle prime immagini dei pazienti Covid-19, dei loro parenti e dei team di terapia intensiva, che hanno contribuito a informare il pubblico".

"Ho iniziato a lavorare su quest'argomento per fornire alla gente maggiori informazioni che aiutassero a capire la malattia", aggiunge Fabio. "Tutti soffrono a causa di questa epidemia, ma si tratta di un nemico invisibile. Sto cercando di aiutare la gente ad aprire gli occhi di fronte a questa crisi e a capire quanto possa essere pericoloso il virus".