Come i progetti fotografici personali possono dare slancio a una carriera creativa

Ho visitato Islay, nelle Ebridi Interne, per la prima volta nel 1994, durante le riprese di un documentario. Mi sono subito innamorato dell'isola e della sua gente. Sono rimasto affascinato dalla bellezza e dalla spiritualità di questo paesaggio magico e misterioso, ma altrettanto dal calore, dall'ironia e dall'autenticità degli abitanti e dal loro modo di vivere.

Alla fine del 2013, dopo innumerevoli visite, avevo ormai costruito un'ampia raccolta di ritratti, paesaggi, scorci sul mare e fotografie naturalistiche che raccontavano tanto l'anima dell'isola quanto il carattere dei suoi abitanti. A un certo punto ho deciso di investire consapevolmente in questo progetto, nato dalla mia passione per la fotografia e dal desiderio di raccontare un luogo con cui avevo sviluppato un legame sempre più profondo.

Man mano che la raccolta si arricchiva, ho iniziato a condividere le immagini sui social media, tra cui Instagram, Facebook e LinkedIn. Il riscontro è stato straordinariamente positivo e, con il tempo, il mio lavoro ha attirato l'attenzione del team marketing Large Format Print di Canon Europe. Le mie fotografie rispecchiavano i valori del brand e gli obiettivi dell'azienda e, allo stesso tempo, mostravano con grande efficacia le potenzialità delle soluzioni Canon lungo l'intero processo, dallo scatto alla stampa. Da quell'interesse è nato ben presto un incarico commerciale.

Quello che era iniziato come un progetto personale dettato dalla passione si era trasformato in un lavoro retribuito. Ma cosa aveva fatto la differenza?

Credo che le mie fotografie abbiano colpito soprattutto per la loro autenticità. L'uso prevalente di obiettivi Canon a focale fissa, profondità di campo molto ridotte e luce naturale e suggestiva era ormai diventato la cifra distintiva del mio modo di raccontare attraverso le immagini. Erano fotografie sincere, caratterizzate da una certa ruvidezza. Alcuni le definivano cupe, ma ai miei occhi non facevano altro che restituire fedelmente l'isola e i suoi abitanti così come li avevo conosciuti e vissuti.

Non c'erano richieste da parte di un cliente, né una direzione artistica o influenze esterne: solo intuito, emozione e anni di dedizione. Ho seguito il mio istinto, avuto fiducia nella mia visione e lasciato da parte le inevitabili critiche. Non cercavo di creare immagini che piacessero a tutti. Volevo realizzare le fotografie che sentivo davvero mie e raccontare una storia che, per me, meritava di essere raccontata.

Negli anni successivi sono tornato più volte sull'isola e il progetto ha continuato a crescere, insieme al numero di persone che seguivano il mio lavoro online. Poi, nel 2016, è arrivata quella che ancora oggi considero una delle più grandi conferme della mia carriera.

Il mio agente, Mark George, mi ha chiamato da Londra con una notizia incredibile. Aveva appena ricevuto una telefonata dal reparto marketing di Louis Vuitton Moët Hennessy (LVMH) a Parigi: avevano scoperto su LinkedIn il mio progetto dedicato a Islay.

LVMH è proprietaria di Ardbeg, uno dei marchi di whisky più iconici al mondo, e nelle mie fotografie di Islay aveva ritrovato l'atmosfera, l'autenticità e il linguaggio visivo che meglio esprimevano l'identità del brand.

È stato uno di quei momenti in cui quasi non riesci a credere a quello che sta succedendo. La più grande azienda al mondo nel settore del lusso voleva affidarmi un incarico fotografico per uno dei suoi brand più prestigiosi. E la cosa più bella era che sarei stato pagato per tornare in un luogo che, nel frattempo, era diventato la mia seconda casa.

Forse l'aspetto più gratificante è stato proprio questo: volevano che facessi esattamente ciò che già facevo. Mi venivano fornite indicazioni sui luoghi, sulle persone o sulle storie da raccontare, ma la mia visione creativa veniva rispettata e avevo piena libertà di interpretare ogni incarico secondo il mio stile. Questa libertà ha permesso al progetto di mantenere intatta la propria autenticità e la collaborazione è proseguita per altri quattro anni. Ogni viaggio mi ha dato moltissimo dal punto di vista creativo e ha lasciato ricordi indelebili anche sul piano personale.

Quell'esperienza mi ha insegnato una delle lezioni più importanti della mia carriera: non aspettare che le opportunità si presentino. Creale.

Segui il tuo istinto. Investi nei progetti in cui credi davvero. Condividili con il mondo.

L'idea che, se crei qualcosa in cui credi davvero, prima o poi le opportunità arriveranno può sembrare semplicistica, ma la mia esperienza mi ha dimostrato che c'è un fondo di verità. E ho sempre trovato altrettanto vere le parole di Steve Jobs: "Le persone non sanno cosa vogliono finché non glielo mostri". I progetti nati dalla passione ti danno la possibilità di mostrare agli altri qualcosa che soltanto tu riesci a vedere.

Naturalmente, ciò che realizzi deve anche essere in grado di suscitare l'interesse di potenziali clienti. Mentre seguivo il mio istinto creativo, infatti, dovevo comunque pagare le bollette e, almeno all'inizio, è stato il mio lavoro commerciale a permettermi di finanziare il progetto. Ma non ho mai considerato il tempo e il denaro che vi ho dedicato come un costo. Li ho sempre considerati un investimento: appagante dal punto di vista creativo, importante sul piano personale e, alla fine, decisivo per il corso della mia carriera.

Guardando indietro, mi rendo conto che il valore più grande di questo progetto non sta semplicemente negli incarichi professionali che mi ha procurato. Ciò che conta davvero è quello che ha lasciato: una raccolta di immagini che ha un significato profondo per me, per le persone che ho fotografato e, spero, anche per chi negli anni a venire avrà modo di scoprirne la storia.