Danza degli elementi: le fotografie di navi di salvataggio in azione di Clive Booth

Catturare l'anima dell'equipaggio

Da allora il Progetto Ileachs continua, e Clive ha perso il conto del numero di servizi fotografici che ha fatto a Islay, dalle esercitazioni ad alta adrenalina sull'acqua con l'equipaggio della RNLI ai più tranquilli ritratti formali dei membri dell'equipaggio. "Fare la conoscenza dell'equipaggio e fotografarli sul mare, nelle tempeste e a casa è stata un'esperienza incredibile", racconta. "Trascorrendo del tempo con loro e le loro famiglie ci si rende conto di cosa sia veramente la posta in gioco. L'isola di Islay ha 3.000 abitanti. C'è un profondo senso di appartenenza a una comunità."

"Una volta ho fotografato l'intero equipaggio con tutte le loro attrezzature nella stazione alla luce che entrava dalle finestre usando Canon EOS 5DS e Canon EOS 5DS R su un treppiede. Più di recente ho potuto fare la stessa cosa a mano libera con Canon EOS 5D Mark IV, grazie alle sue funzionalità per le condizioni di scarsa luminosità. Con la luce diffusa e un riflettore si possono creare ritratti veramente ricchi di atmosfera e di emozioni. Poi riduco la saturazione in post-produzione, perché il giallo vivace della loro attrezzatura distoglie l'attenzione in qualche modo dalla persona, e aumento il contrasto. La maggior parte dei miei lavori a Islay ha una certa grinta: la mia immagine di quel luogo è così."

Clive ha riprodotto questa configurazione in punti significativi nelle case o nei posti di lavoro dell'equipaggio per creare dei dittici. "Non è stato semplice", dice Clive. "Ho fotografato Raymond Fletcher, che è un agricoltore ma è anche il secondo timoniere della nave di salvataggio, in un granaio. Tuttavia la sorgente luminosa aveva un'angolazione diversa, quindi gli ho fatto spostare la fede nuziale sull'altra mano e poi ho ribaltato l'immagine. Questa serie di ritratti sembrava avere molta presa sulle persone. In due sole immagini racconti una storia, come dicono nella RNLI, di persone ordinarie che fanno cose straordinarie."

Clive dice che ha cominciato ad apprezzare le attrezzature Canon fin dai primi tempi della sua carriera; inizialmente si trattava degli obiettivi, ma ben presto si è innamorato anche delle fotocamere. "Per la maggior parte del mio lavoro con le navi uso obiettivi Canon EF 11-24mm f/4L USM e Canon EF 70-200mm f/2.8L IS II USM. Mi piace molto usare gli obiettivi con focale fissa per i ritratti. I miei obiettivi preferiti sono un Canon EF 85mm f/1.4L IS USM e un Canon EF 35mm f/1.4L II USM."

Ma quando ha fotografato Robbie, il figlio di Scott Brown, membro dell'equipaggio della RNLI e di professione guardacaccia, Clive ha avuto una specie di rivelazione sugli zoom.

"Mentre fotografavo suo padre, Robbie ogni tanto arrivava su una quad bike cercando di attirare la nostra attenzione", ricorda. "Una volta è comparso con un cucciolo e un ghiacciolo. Era così commovente! Ho preso in mano la fotocamera, con un obiettivo Canon EF 24-70mm f/2.8L II USM, e ho messo a fuoco sul cucciolo. Normalmente con un obiettivo a focale fissa si otterrebbe uno stupendo effetto bokeh e una messa a fuoco estremamente nitida sul cucciolo. Era la prima volta che usavo uno zoom in quel modo e il risultato sembrava un obiettivo a focale fissa. Mi sono convertito all'istante."

Scatti ad alta adrenalina sull'acqua

Le foto delle navi hanno prodotto moltissime altre considerazioni. È davvero un lavoro di squadra, e prima di una sessione fotografica Clive pianifica tutto con il responsabile operativo, un altro appassionato di fotografia. Hanno una seconda imbarcazione da cui scattare le foto ed è presente un responsabile della sicurezza.

A Islay il tempo può cambiare rapidamente, dal sole alla neve alle nuvole, creando un'enorme varietà nelle immagini. Ma durante un viaggio poco prima di Natale nel 2017, Clive si è trovato a lavorare con un vento a 80 km all'ora. "La sicurezza viene sempre prima di tutto", dice Clive, "ma una volta risolto quell'aspetto, inizia una vera danza tra la tua posizione relativamente alla nave, la marea e la direzione del vento. È impegnativo ma dà grandi soddisfazioni.

"Uno dei servizi fotografici più ambiziosi che abbiamo fatto è stato nel mese di giugno 2015. Ho avuto la fortuna di lavorare con la Royal Navy in una delle loro ultime operazioni di salvataggio con l'elicottero Sea King, prima che fosse privatizzato. Potevo usare solo una fotocamera e un obiettivo, quindi ho scelto una Canon EOS 5DS R e un obiettivo Canon EF 11-24mm f/4L USM, che all'epoca era stato appena lanciato."

Indossando una tuta da immersione, Clive fu fatto salire sull'elicottero con un argano e autorizzato a fotografare seduto con le gambe fuori dal portellone aperto. "Volevo scattare una foto ben precisa della nave di salvataggio coperta dall'ombra dell'elicottero", ricorda. "Non credevo che ci saremmo riusciti, ma ce l'abbiamo fatta."

Altre foto sono state meno calcolate, ma non meno spettacolari. In un'occasione Clive si era dimenticato di impostare la modalità Servo per l'obiettivo. "Si era appena infranta un'onda e c'erano due goccioline d'acqua nel punto in cui la fotocamera stava mettendo a fuoco", racconta Clive.

"La messa a fuoco è stata così veloce che si è bloccata su queste due gocce e quello che si vede è l'onda a fuoco, la nave fuori fuoco e la scia dell'onda per 15 metri da un lato e dall'altro. Si vedono gli spruzzi, l'azione e le montagne sullo sfondo. È stato un fortunato incidente, ma è interessante perché offre a chi la guarda il punto di vista di un sopravvissuto."

Per Clive "gli obiettivi si legano a dei ricordi, perché sono collegati a determinate foto." A Islay ha avuto molti incontri ed esperienze felici che l'hanno aiutato a creare connessioni profonde con l'isola. L'anno scorso, quando l'equipaggio della RNLI di Islay ha ricevuto un premio per un salvataggio particolarmente avventuroso, Clive è stato invitato alla cerimonia per tenere una presentazione sul suo lavoro. "Sono stato incredibilmente fiero di essere coinvolto", dice. "La mia passione per il lavoro in Scozia non finirà mai."