Perché il membro di Magnum Jean Gaumy utilizza per i suoi viaggi al polo nord solo obiettivi zoom?

La fotografia ha portato il membro di Magnum Photos Jean Gaumy in alcuni dei luoghi più inospitali del mondo. Come pioniere dei progetti a lungo termine, si è avventurato dietro le sbarre di una prigione, all'interno degli iceberg al polo nord e in fondo all'oceano in un sottomarino nucleare.

Che si tratti di combattere le condizioni atmosferiche con i pescatori in mare per la sua raccolta Pleine Mer (o Men at Sea), di fotografare l'equipaggio del sottomarino nucleare francese Le Terrible o di documentare le conseguenze dei disastri nucleari di Chernobyl e Fukushima, Jean è attratto dalle situazioni intense. "Sono interessato ai posti meno conosciuti. In questi spazi si trovano gli elementi essenziali della vita", rivela. "Fin dall'infanzia avevo il sogno di visitare luoghi come questi: sottomarini, il polo nord…"

Spesso per la sua serie segue gruppi di persone che lavorano in circostanze pericolose: pescatori su pescherecci esposti al vento, scienziati di spedizioni in regioni polari remote o medici e vigili del fuoco francesi che eseguono prove di azione in caso di potenziali attacchi terroristici. Il suo rapporto con loro è di reciproco rispetto. "Come molti fotografi, sono veloce a costruire empatia con le persone, ma mantengo la necessaria distanza", dice. "Le persone che fotografo sentono che lavoro al loro fianco e che sono sinceramente interessato a quello che fanno".

Certe situazioni possono essere spaventose. "Non ho mai avuto paura nel senso di panico, ma ho provato una grande apprensione, sì" ammette il fotografo di Magnum. Vedere il numero di radiazioni su un contatore Geiger mentre scattava in mezzo al silenzio e alla calma di una foresta di Chernobyl è stato, dice, particolarmente inquietante. "Il pericolo è invisibile, incomprensibile e impercettibile. L'erba, l'aria, la natura diventano ostili".

Ai confini della terra

"Il mio kit per la fotografia di tutti i giorni è molto leggero ed essenziale, ma quando ho in programma qualcosa di tecnicamente più complesso, devo fare affidamento sulle straordinarie capacità di questi zoom e fotocamere Canon, anche se sono grandi e pesanti. Grazie a questo kit ho la sicurezza di poter fare tutto ciò che mi serve per il mio lavoro".

Per i suoi viaggi al polo nord il suo kit è composto dalle fotocamere Canon EOS 5D Mark IV e Canon EOS 5DS, e dagli obiettivi Canon EF 24-70mm f/2.8L II USM e Canon EF 70-200mm f/4L USM. "L'obiettivo 24-70mm è preciso, ma non dispone di uno stabilizzatore d'immagine, quindi tendo a usarlo in situazioni più tranquille, come quando ritraggo paesaggi. Lo uso con EOS 5DS in modo da avere la più alta risoluzione possibile. In termini di messa a fuoco, entrambi gli zoom sono reattivi.

"La mia attrezzatura Canon è efficiente, veloce, affidabile. In posti estremi come il polo nord queste caratteristiche sono fondamentali. "Ho bisogno di un'attrezzatura che non mi dia problemi, così da poter essere il più spontaneo possibile".

Il pioniere dei progetti

Vedendo il lavoro di Jean in mostra ai Rencontres d'Arles nel 1976, i membri di Magnum Marc Riboud e Bruno Barbey non hanno perso tempo, invitandolo a unirsi al collettivo. Nei quattro decenni trascorsi da allora, Jean ha costruito una carriera stellare specializzandosi nell'avventurarsi dove gli altri non sono soliti spingersi. Lungo la sua carriera, ha vinto due volte il Prix Nadar, premiato per la migliore raccolta fotografica dell'anno in Francia; è stato nominato Peintre de la Marine, titolo conferito dal Ministro della Difesa francese ad artisti che hanno dedicato il loro talento ai soggetti marittimi; inoltre, nel 2018 è stato ammesso alla prestigiosa Académie des Beaux-Arts francese.

Grazie alle ricche tonalità e alle composizioni ondulate, i paesaggi artici di Jean, dall'aspetto quasi astratto, sono di una bellezza mozzafiato. Si posizionano sulla delicata linea di confine tra documentario ed estetica che emerge in maniera sottile in tutto il suo lavoro.

Creare qualcosa di bello a partire da realtà spesso difficili può sembrare contraddittorio. "È un po' come essere funamboli", sostiene. "Tra quella che chiamiamo realtà e quella che indichiamo come bellezza sembra esserci ambiguità, ma perché la dura realtà non può essere bella?" Soprattutto, sottolinea, le sue immagini sono realizzate per essere leggibili.

Lavorare velocemente, lavorare lentamente

Anche dopo quattro decenni di viaggi, Jean non riesce a stare fermo. Al momento dell'intervista, sta portando avanti vari progetti - tra cui uno studio sul faro più antico del mondo a Cordouan, in Francia, una serie sul giardino del pittore Claude Monet a Giverny, sempre in Francia, e uno studio in Niger ispirato dal regista ed etnologo Jean Rouch - ma negli ultimi anni ha combinato il suo approccio documentaristico con uno sguardo più "contemplativo".

"Per la fotografia, come per tutti i mestieri, la formazione deve essere continua. Sto ancora imparando cose su me stesso e sul mondo", rivela. "Quando fotografo persone che lavorano, ad esempio, devo osservare e documentare le loro azioni, alla ricerca di momenti decisivi. Al contrario, quando ritraggo paesaggi, le montagne non si muovono e la luce cambia lentamente. Lavoro alternativamente con questi due registri, veloce e lento, ma posso essere veloce quando fotografo un paesaggio o lento quando fotografo le persone. In ogni caso, sono una persona che non corre, che guarda a fondo le cose".

Il consiglio di Jean ai fotografi che iniziano oggi è quello di essere tenaci, visto che lui stesso aveva 25 anni quando si è avvicinato al Ministro della Giustizia per chiedere il permesso di entrare nelle carceri. "Mantieni l'equilibrio. Sii te stesso, non mentire", dice. "All'inizio è importante allinearsi con i fotografi (o anche pittori, registi e altre persone che lavorano con le immagini) che ammiri e che possono influenzarti a sviluppare una cultura visiva". Ma ciò detto, "è anche importante essere fedeli alle proprie radici e alle proprie motivazioni. Non trascurare la tua identità". Si tratta di un consiglio che Jean stesso cerca di seguire, anche dopo 40 anni. "Cerco di essere me stesso, di essere sincero, di iniziare sempre come se fossi un principiante", rivela. "Devi mantenere la curiosità di un bambino".