Alla continua ricerca una storia da raccontare: il fotografo Jérôme Sessini della Magnum racconta come trovare la propria voce fotografica

La serie che gli è valsa il secondo premio, "Final Fight for Maidan", documentava i violenti scontri tra la polizia ucraina e i manifestanti filoeuropei e antigovernativi nel febbraio 2014. I manifestanti avevano costruito barricate e occupato la centralissima piazza Maidan con continui scontri violenti che sono culminati il 18 febbraio 2014 con l'uccisione di 70 persone appartenenti a entrambe le fazioni.

Cosa ti ha spinto inizialmente a occuparti di fotografia?

"Quando avevo circa 23 anni (nei primi anni '90) ho comprato la mia prima macchina fotografica. Mi affascinavano le immagini in generale, dipinti, fotografie, e anche la storia. Quando ho visto i libri di Mark Cohen, Lee Friedlander e Dian Arbus ho capito che la fotografia era un linguaggio dell'anima. Ho iniziato a scattare immagini attorno alla mia città natale a Les Voges; paesaggi e ritratti di persone comuni".

Quindi, nel 1998, ti sei trasferito a Parigi per intraprendere una carriera come fotografo e hai iniziato a lavorare con l'agenzia fotografica Gamma. Come è avvenuta questa svolta?

Come è stata l'Albania rispetto alle tue aspettative? Quanto eri preparato?

"Ero assolutamente impreparato. Sono arrivato di notte nel porto di Durrës e non sapevo cosa fare o dove andare. Stavo seguendo un gruppo di persone che sarebbero andate a combattere con l'Esercito di liberazione del Kosovo, ma quando siamo arrivati in Albania mi hanno lasciato da solo con la mia fotocamera. Lì ho incontrato questo giornalista che mi ha detto "Ti aiuto io". Sono stato molto fortunato. All'epoca, l'Albania era difficile e pericolosa".

Da allora hai ricevuto molti incarichi a breve termine, oltre a esserti occupato di serie personali approfondite, come il tuo progetto quadriennale in Messico. In che modo si collegano i due approcci?

"Il Messico è stato il primo progetto che desideravo seguire per anni [invece che per un breve periodo]. Parlo spagnolo e ho molti contatti nel paese. Volevo veramente capire cosa stava succedendo lì, seguire i cambiamenti mese dopo mese e anno dopo anno. È difficile portare avanti un progetto per molti anni, ma anche gli incarichi brevi sono difficili, perché devi reagire rapidamente. A volte una storia di cronaca può diventare un progetto a lungo termine. Ho lavorato in Ucraina per tre anni e questa è nata come una storia di cronaca. È difficile spiegare come riesco a sapere quando si tratta di una storia importante da approfondire. Inizi a sentire una specie di attrazione per le persone. Non è qualcosa di razionale".

Ti identifichi con le battaglie delle persone che fotografi? Nelle barricate in Ucraina, ad esempio, è difficile non farsi sopraffare da quello che succede?

"Posso stringere amicizie e ho le mie personali opinioni politiche. Ma cerco di tenere tutto questo separato dalla fotografia. Non provo a dare spiegazioni con il mio lavoro, perché la fotografia non può raccontare tutto. Può mostrare, può tradurre le emozioni. Preferisco le immagini che suscitano domande [rispetto a quelle che presentano opinioni]. Voglio che le persone si formino da sole le proprie idee".

Oggi, sembra che l'immagine singola stia perdendo il suo dominio. Pensi anche tu che la narrazione sia più importante di un singolo scatto significativo?

"Sicuramente. Credo fermamente nelle sequenze e nelle storie. È un po' come accade per la musica: quando componi un pezzo, alcune parti sono lente, poi ci sono attimi di tensione. Io provo a fare lo stesso con le mie serie fotografiche. Penso sempre in termini di serie. Cerco sempre una storia, non una singola immagine".

Ritieni che i fotografi che lavorano al giorno d'oggi si trovino di fronte a nuovi dilemmi etici?

"Sì ci sono alcuni argomenti che dobbiamo affrontare nel nostro settore. Odio il lavoro di post-produzione che viene fatto per abbellire una brutta fotografia. Tutti gli interventi di post-produzione che faccio io servono per far sembrare le mie fotografie più neutrali e vicine alla realtà, perché a volte gli scatti digitale hanno un aspetto troppo nitido e artificiale.

"Alcune persone che si considerano puristi affermano che le immagini non devono essere ritagliate o composte. A me non interessa. Ciò che conta per me è l'onestà del fotografo: se componi la tua fotografia allora OK, ma devi dirlo alla gente. Se componi la fotografia e fai credere alla gente che sia reale, allora questo è un problema. Ma la finzione nella fotografia può essere un modo molto potente di raccontare storie".

Come è cambiato il tuo modo di raccontare le storie? Hai lavorato di più con le immagini in movimento...

"Non sono un regista, ma in alcune occasioni utilizzo i video. Nella piazza Maidan di Kiev ero in una barricata con alcuni manifestanti quando i cecchini hanno iniziato a sparare su di loro. Sono rimasto bloccato per due o tre ore e le immagini iniziavano a sembrare molto ripetitive. Quindi ho deciso di girare un video e l'azione è risultata più potente di quanto non lo sarebbe stata con un'immagine fissa. Ma sono innanzitutto un fotografo e non un video maker".

Quale consiglio vorresti dare ai fotografi che stanno muovendo i primi passi?

"Trovate voi stessi e poi provate a rimanere voi stessi. È molto difficile, basta poco per perdersi con la fotografia. Quando inizi a diventare un fotografo, non sai quale direzione prendere, quindi provi molte strade ed è difficile trovare quella più adatta a te".