Rendi redditizia la fotografia naturalistica con la stampa

Timo Beke sta trasformando la sua passione in una professione. Tre volte all'anno, questo giovane fotografo belga lascia il suo paese per guidare tour di fotografia naturalistica in Sudafrica. È un percorso costruito nel tempo. Ma, come molti fotografi emergenti, Timo ha capito presto che per rendere sostenibile questa carriera è necessario andare oltre il semplice scatto.

Da bambino teneva in mano una pietra squadrata e fingeva di fotografare, imitando i genitori e le loro fotocamere Canon. Col tempo, la pietra è stata sostituita da una compatta e poi da Canon EOS 1200D. È stato però un viaggio di famiglia in Sudafrica, dove ha potuto fotografare la natura su larga scala, a segnare la svolta.

"Durante il secondo safari dissi alla guida che quello sarebbe stato il mio lavoro", ricorda. "Da quel momento ho iniziato a orientare tutte le mie scelte verso la fotografia naturalistica.

Certo, durante il liceo ci sono momenti di incertezza. Ti chiedi se sia davvero possibile farne una professione o se sia meglio un lavoro d'ufficio. Ma nel 2023 ho fatto uno stage organizzando safari fotografici per una realtà di volontariato in Sudafrica. Ho detto loro che era il mio sogno. Mi hanno risposto che, per essere preso sul serio, avrei dovuto ottenere una licenza di guida. E così ho fatto."

Timo segue un approccio molto personale. Fotografo premiato e guida safari qualificata, sa portare i suoi ospiti nella posizione ideale per cogliere il momento decisivo.

"Ho sempre la fotocamera con me", spiega. "Ma il mio ruolo è aiutare gli ospiti con le impostazioni e rivedere le loro immagini." Spesso si siede dietro di loro nel veicolo, così da vedere meglio gli schermi.

"Quando ho in mente una composizione, è più semplice che scatti io e la mostri come esempio. E poi non sai mai cosa può succedere: se si presenta un'occasione, voglio poterla cogliere anche io."

È proprio questo equilibrio tra fotografo, insegnante e conoscitore del comportamento animale a distinguerlo.

Come molti fotografi che vogliono costruire una carriera solida, Timo ha reso la stampa una componente centrale del suo lavoro. All'inizio si affidava a fornitori esterni, soprattutto per stampe su alluminio dibond. Ma i riconoscimenti ottenuti alla prima edizione dei Belgian Photo Awards (BELPA) nel 2024 hanno cambiato tutto.

Oltre a vincere sia la categoria Wildlife sia il premio Young Photographer, Timo ha ricevuto imagePROGRAF PRO-1100: una stampante professionale A2 di grande formato che, ammette, inizialmente andava oltre le sue esigenze, ma che si è poi rivelata fondamentale.

Quel premio inatteso ha segnato una svolta.

"Quando l'ho ricevuta ho pensato che avrei preferito un nuovo obiettivo da 70-200 mm", racconta. "Ora mi rendo conto che non avevo idea di quanto l'avrei utilizzata."

Vincere una stampante imagePROGRAF PRO-1100 ha offerto a Timo l'occasione perfetta per portare la stampa all'interno della propria attività e organizzare la sua prima mostra.

"Ho contattato una galleria disposta a esporre il mio lavoro e ho stampato personalmente 70 fotografie", racconta. "In due weekend ho accolto quasi 350 visitatori, ho recuperato completamente l'investimento grazie alla vendita delle stampe e ho anche acquisito nuovi clienti per i tour."

Timo sceglie con attenzione la carta fotografica in base all'immagine. Per gli scatti d'azione preferisce la finitura semi-lucida di Canon Pro Luster: "Cattura la luce e rende l'immagine più incisiva", spiega. "Ho una foto di una mandria di gnu con alcune zebre al centro: stampata su Pro Luster sembra quasi che il branco ti venga incontro."

"Quando le immagini includono più paesaggio o molte texture, preferisco carte opache. Lo stesso vale per il bianco e nero, che amo stampare su Pro Premium Matte."

La stampa è un elemento che Timo considera già prima di uscire a fotografare, perché incide direttamente sulle scelte che fa sul campo. La sua attenzione per il comportamento e per la luce si traduce in immagini che rendono al meglio in formato grande, dove dettagli e atmosfera acquistano maggiore profondità.

"Oggi ho già fotografato la maggior parte degli animali che mi interessano, quindi mi concentro soprattutto sul comportamento, come le interazioni tra individui e tra specie diverse, idealmente con una buona luce."

Do meno importanza al rumore, perché in stampa incide molto meno, soprattutto se utilizzo carta ruvida, quindi posso continuare a scattare anche in condizioni di luce scarsa", spiega. Questo è ancora più evidente quando utilizza Canon EOS R6 Mark III: "Posso superare il valore ISO 50.000 e sapere che il risultato sarà comunque valido. È incredibile, perché con la mia prima fotocamera, già oltre il valore ISO 1600 le immagini sembravano screenshot di un videogioco".

Timo incoraggia anche i suoi ospiti a non essere "ISOfobici". "Chi fotografa da tempo tende a fermarsi al valore ISO 3200, ma invito tutti a non avere paura di spingersi fino al valore ISO 12.000.

Anche quando gli ISO sono molto alti e, dopo aver ridotto il rumore nell'immagine, questa appare un po' artificiale, la stampa su carta ruvida attenua questo effetto. La texture restituisce naturalezza all'immagine."

Il principale vantaggio della stampa in-house è il controllo su qualità e costi. "I miei margini sono molto più alti ora ed è fondamentale quando si cerca di vivere di questo lavoro", spiega Timo.

Stampare gli permette anche di individuare problemi che sullo schermo non emergono. "Un granello di polvere sul sensore diventa evidente in una stampa A2 di grandi dimensioni", osserva. "Per questo, in fase di editing, ci faccio molta più attenzione. Quando esternalizzavo la stampa, dovevo capire se valesse la pena intervenire su un piccolo difetto. Ora invece ristampo e basta, finché non sono soddisfatto del risultato finale. Posso ottenere una stampa che so essere perfetta, senza compromessi."

Con tempi sempre più ridotti, un flusso di lavoro efficiente è essenziale.

"So che per stampare un'immagine A2 in alta qualità servono circa 12 minuti, quindi uso quel tempo per perfezionare lo scatto successivo. Si crea un flusso continuo tra editing e stampa."

Il plug-in Professional Print & Layout di Canon per Adobe Lightroom semplifica ulteriormente il processo. In collaborazione con gli esperti di stampa di Canon Benelux, Timo ha creato profili dedicati per la sua mostra, così da adattare immediatamente i colori delle stampe al tipo di illuminazione in cui verranno esposte.

Avere una stampante fotografica professionale in casa ha reso l'attività di Timo molto più flessibile anche sul piano del marketing. "Quando ricevo potenziali clienti o sono in videochiamata, voglio che alle mie spalle ci siano immagini davvero d'impatto", racconta.

"Ogni volta che torno da un viaggio, rinnovo le foto alle pareti. Nel giro di pochi giorni sostituisco le cinque immagini che guardo continuamente. È il mio modo per ricordarmi perché amo la fotografia naturalistica: le immagini più recenti sono sempre quelle che sento più vicine."

Offre anche ai partecipanti ai suoi tour la possibilità di vedere le proprie immagini stampate, trasformando l'esperienza in qualcosa di concreto e duraturo.

"Durante il viaggio organizziamo alcune sessioni di editing e, nell'ultima, chiedo a tutti di scegliere le due foto migliori. Poi, quando ci ritroviamo in Belgio, consegno a ciascuno le stampe."

Per i partecipanti è un ricordo di valore, ma anche un efficace strumento di promozione: "È probabile che le espongano invece di metterle via, e questo spesso porta altre persone a chiedere dove sono state scattate".

Quello che era nato come un semplice extra è diventato un elemento centrale del lavoro di Timo. In un mondo sempre più dominato dagli schermi, la stampa aiuta a mantenere un legame concreto con le immagini anche dopo il viaggio.