Fanerogame marine: il corallo dei Paesi baltici

C'è un detto, "occhio non vede, cuore non duole", che spiega perfettamente perché così tanti ambientalisti, scienziati e attivisti ambientali siano anche fotografi e videomaker. Dopotutto, la maggior parte delle persone non avrà mai l'opportunità di vedere le barriere coralline di persona, né le vaste praterie di zostera del Mar Baltico: entrambe incantevoli ed entrambe minacciate.

Ciò significa che c'è ancora molto da fare per proteggere questi ecosistemi marini essenziali, raccontandone al contempo le storie in modo da poter contribuire alla loro conservazione in futuro. Ecco perché fotografi marini come Pekka Tuuri e il Canon Ambassador Meeri Koutaniemi sono così importanti per la tutela degli ecosistemi marini in tutto il mondo. Meeri è nota per il suo recente lavoro sulla fragilità delle barriere coralline nell'Oceano Indiano, mentre Pekka è un fotografo subacqueo da trent'anni e le sue immagini aiutano la John Nurminen Foundation a raccontare il loro lavoro. Di recente, si è tenuta una mostra al Musiikkitalo - Helsinki Music Centre, sostenuta da Canon Finlandia , intitolata World Unseen - Stories of the Seas.

In Finlandia, la John Nurminen Foundation è in prima linea nella conservazione marina e gestisce progetti per la protezione del Mar Baltico dal 2005. "All'inizio ci siamo concentrati sulla riduzione della quantità di nutrienti provenienti dalla terraferma", spiega Miina Mäki, responsabile dei progetti per la conservazione degli ecosistemi marini vitali. "C'è un sovraccarico di nutrienti provenienti dalle acque reflue urbane, dalle industrie, dall'agricoltura, dalla silvicoltura e da altre fonti."

Questo eccesso di nutrienti provoca un fenomeno chiamato "eutrofizzazione", ovvero un sovraccarico di nutrienti come azoto e fosforo nell'acqua. Sfortunatamente, questi finiscono in mare principalmente a causa dell'uso del suolo, defluendo dai campi agricoli e dai fossi forestali. Per molti versi, l'eutrofizzazione è l'equivalente dello sbiancamento dei coralli nel Mar Baltico, poiché anch'essa è causata dall'uomo e può portare al collasso di habitat sottomarini vitali. Nel caso del Mar Baltico, si tratta delle sue praterie di fanerogame marine.

Ma limitarsi a leggere non basta. L'effetto dell'eutrofizzazione diventa davvero evidente solo quando si vedono le fanerogame marine che soffocano. Questa sovrabbondanza di nutrienti che si riversa nel mare agisce come fertilizzante per le alghe, che si moltiplicano a dismisura, bloccando la luce solare e impedendo la crescita delle piante sottomarine. E, ovviamente, senza luce queste moriranno. Ciò provoca la perdita di habitat e un drastico calo dei livelli di ossigeno, costringendo la vita marina a fuggire o causandone la morte. A lungo termine, si tratta di un collasso devastante per l'ecosistema. Analogamente allo sbiancamento dei coralli, l'eutrofizzazione rende il mare meno sano e sicuro e riduce la sua capacità di sostenere la vita che dipende da esso, compresa quella umana.

Nell'ultimo decennio, tuttavia, si sono registrate sempre più notizie positive, grazie a numerosi progetti, tra cui quelli della Fondazione John Nurminen, non solo in Finlandia, ma in tutta l'area del Mar Baltico. Gran parte del lavoro è stato svolto fuori dall'acqua, con l'obiettivo di ridurre l'eccesso di nutrienti direttamente alla fonte. "Inizialmente, ci siamo concentrati sul settore delle acque reflue, perché questa era la misura più conveniente", spiega Miina. "Ma, in seguito, abbiamo incluso anche i settori dell'agricoltura, della silvicoltura, del traffico marittimo e della conservazione della biodiversità nel Mar Baltico."

Analogamente a quanto fatto dai Reef Rescuers di Nature Seychelles, con l'aiuto di subacquei in Finlandia, la fondazione è riuscita a mappare i luoghi adatti per il trapianto di germogli di zostera, con lo obiettivo di rigenerare le praterie di fanerogame marine. "Li ripiantiamo nei loro habitat originali, da dove erano scomparsi", afferma Miina. "E ora, se la qualità dell'acqua migliora sufficientemente, potrebbe essere possibile ricreare le praterie di fanerogame marine che un tempo si trovavano lì. È una sorta di giardinaggio sottomarino realizzato da subacquei. È un lavoro davvero duro." Vengono piantate solo piccole quantità, destinate a diffondersi e a formare in futuro una vasta e rigogliosa prateria di fanerogame marine. In questo modo, la fondazione ha ripristinato le praterie marine sulla costa finlandese, sia a Helsinki che a Raseborg. 

Sebbene la mostra trasmetta un messaggio di speranza, racconta chiaramente la realtà, sia nel Mar Baltico che nell'Oceano Indiano. E, attraverso i contributi visivi dei giovani creativi del Canon Young People Programme, i visitatori hanno modo non solo di osservare diversi punti di vista, ma anche di farsi un'idea del passato, del presente e del futuro.

Ma, soprattutto, queste immagini e questi video ci offrono una visione diversa di noi stessi e del nostro rapporto con l'oceano. Il rovescio della medaglia, per così dire. Perché, nonostante tutta la potenza del mare e il fragore delle onde che si infrangono, gli ecosistemi marini restano fragili e vulnerabili. Attraverso l'obiettivo subacqueo di appassionati ambientalisti, Pekka e Meeri ci mostrano una verità troppo importante per essere edulcorata: la salute dei nostri oceani inizia e finisce con noi.

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