Una tela contemporanea per i dipinti stampati di Siris Hill

"Le mie opere venivano definite dal processo piuttosto che dalle storie che raccontavo."

Per un artista, poche cose sono più frustranti e Siris Hill lo sa bene: la sua tela è una tavoletta grafica e i suoi pennelli un assortimento di strumenti digitali. Pertanto, sfidare i preconcetti sulla creazione della sua arte e abbattere la "barriera digitale" è diventata la sua priorità assoluta. Poi, un giorno, vide Clemens Weijkamp, ​​un esperto della stampa di alta qualità presso Canon Production Printing su YouTube, che parlava dell'artista che gli ha cambiato la vita.

"Quando ho scoperto Rembrandt non avevo una fissa dimora", ricorda. E ho visto questo dipinto sul mio telefono – un uomo seduto nell'angolo di una stanza e un fascio di luce risplendeva. Sembrava un senzatetto, proprio come me. Rembrandt decise che la storia di quest'uomo meritava di essere raccontata e, in questo, mi sono sentito compreso. Ho capito subito che sarei diventato un pittore, per raccontare storie come quelle".

Da quel momento, Siris iniziò a non considerare più la sua abitudine di disegnare come "uno strumento di sopravvivenza", bensì come un mezzo per cambiare la propria vita. "Mi era venuta l'idea di andare all'università e studiare Fine art", dice, ridendo. Senza qualifiche, senza una casa e combattendo ogni giorno contro malattie fisiche e mentali, a chiunque altro questo potrebbe sembrare impossibile, ma non a Siris. Trovò un corso propedeutico e portò il suo piccolo portfolio alla responsabile del corso. Venne immediatamente respinto. "La guardai e dissi: "Io giuro che sarò il tuo studente più assiduo e otterrò un'offerta universitaria incondizionata". La convinse e fece proprio quanto promesso, ottenendo un posto per studiare Fine art alla Norwich University of the Arts.

Oggi, la sua formazione e la sua esperienza non sembrano diverse da quelle di qualsiasi altro pittore. Ma la sua direzione creativa? Beh, è il viaggio stesso a prendere quella decisione per un artista. A causa di un lungo periodo da senzatetto e di un'infanzia passata tra ricoveri ospedalieri per curare il morbo di Crohn, Siris soffre di disturbo da stress post-traumatico. Scoprì che i fumi delle sostanze chimiche utilizzate nella pittura a olio tradizionale – la tecnica prediletta dal suo amato Rembrandt – gli provocavano fortissimi attacchi di panico.

Eppure, come molti possono testimoniare, nient'altro offre prestazioni paragonabili alla pittura a olio, soprattutto per i ritratti. "Quando ho iniziato a dipingere in digitale, mi sono complicato parecchio la vita cercando di applicare alla pittura digitale le stesse regole della pittura a olio", afferma. Per l'applicazione dei colori i pittori a olio devono seguire un ordine. "Mi sono imposto di usare solo un livello e ho evitato tutti i nuovi strumenti software disponibili che ho potuto". E, sebbene Siris non avesse bisogno di queste regole, le ha comunque seguite, "solo per essere un purista – probabilmente rispondendo alla pressione di volere che il mio lavoro fosse considerato buono.

E quella pressione era molto reale. "Lavoravo sedici ore al giorno quasi tutti i giorni", ricorda. "Poi stampavo il mio lavoro su carta da archivio o tela e il risultato era: "Oh, è digitale. "Quindi ha fatto tutto il computer?" Le domande riguardano sempre il metodo, non la storia. Che frustrazione!" Questo lo spinse a cercare il modo di portare le sue opere nello spazio tridimensionale e conferire loro l'impatto della pittura su tela. Infatti, per Siris è una questione più che personale. I suoi dipinti, presentati sotto il titolo di Ordinary, non solo mettono in risalto alcune delle persone più emarginate della società, ma rappresentano anche la montagna che anche lui ha dovuto scalare per diventare l'artista che aveva deciso di essere.

Così, ha sperimentato con display digitali, serigrafia con texture, stampa su acrilico e costruzione di lightbox per illuminare le sue opere. "Prestavo molta attenzione alla temperatura di ogni lampadina, in modo che l'opera fosse illuminata correttamente", spiega. "E vederli in una stanza buia era sorprendente, ma, ancora una volta, la gente apprezzava la tecnologia e i trucchi. Quello che volevo veramente era che il mio lavoro fosse considerato allo stesso modo di un dipinto in una galleria". Ancora una volta, Rembrandt venne in suo soccorso. 

"Trovai un video su un progetto a cui Canon partecipava, in cui Clemens parlava di come un dipinto non sia reale se non ha consistenza e profondità", ricorda Siris. "Avevano scansionato un Rembrandt per ottenere i dati sull'altezza, avevano creato un'immagine digitale, poi avevano stampato il dipinto in rilievo. E ho esclamato: "Wow!" È proprio quello che devo fare io!" Siris si mise allora alla ricerca di qualcuno che potesse presentarlo a Clemens e a Canon Production Printing. 

E quando si sono incontrati, ne sono seguiti anni di sperimentazione creativa, in cui la competenza di Clemens nel campo della stampa di alta qualità ha saputo rispondere alle esigenze rigorose di un artista dotato di una visione appassionata. I risultati hanno avuto un enorme successo. Siris e un collega hanno sviluppato un software che trasforma i suoi dipinti 2D in 3D, creando un file che può essere modellato, proprio come si fa con una spatola nell'impasto a olio, prima di utilizzare il nostro software PRISMAelevate XL per prepararlo per la stampa su Canon Arizona.

Così facendo, ha attinto a moltissimi aspetti della natura umana. Capisce che l'arte deve essere incontrata, non semplicemente osservata, e per farlo è necessaria una connessione. Usa la qualità tattile della sua arte per creare quella connessione e dare voce a persone che di solito non hanno uno spazio sicuro in cui condividere i loro mondi. Alcune stampe a rilievo di Ordinary sono state persino presentate al Roden Learning Centre presso la National Gallery di Londra, dove Siris è stato invitato a tenere una conferenza sul suo approccio nella sala dedicata a Rembrandt, in occasione del 420° anniversario della nascita dell’artista. Circondato da centinaia dei dipinti a olio più prestigiosi e culturalmente significativi del mondo, portare una nuova tecnologia di stampa in questa istituzione così rispettata è quanto di più gratificante possa esserci per un artista che cerca di essere preso sul serio per le sue capacità di pittore, non solo come pittore digitale.

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