Tu, io, la città e il mare: siamo tutti coralli

Molto spesso, quando si impara qualcosa di nuovo, può essere difficile afferrare il concetto senza poterlo collegare a qualcosa di tangibile e di rilevante. Così, quando abbiamo chiesto al fotografo, biologo marino e grande esperto di coralli Martin Colognoli di unirsi al nostro Canon Young People Programme e di insegnare a nove adolescenti delle aree urbane la tutela dei coralli e l'ecologia degli oceani, beh... c'era una sola cosa da fare!

E così, Ali, Ouways, Enes, Awa, Mariame, Pranitha, Ramata, Kandioura e Mansour si sono ritrovati a Cap Blanc-Nez, vicino a Calais, di fronte al mare. "Cos'è quella terra laggiù?" ha chiesto uno dei ragazzi. "Quella è la costa inglese", ha risposto Martin, con loro grande stupore.

Durante tre emozionanti giornate di esplorazione lungo la costa, li ha guidati e ha mostrato loro come usare le immagini per connettersi con il nostro mondo. La maggior parte di noi non avrà mai l'opportunità di ammirare di persona la straordinaria bellezza di una barriera corallina. Eppure, la tutela dei coralli è tanto importante per i nostri adolescenti che vivono a Parigi quanto per le comunità di Londra, gli agricoltori dell'Africa occidentale o le famiglie di qualunque parte del mondo il cui sostentamento dipende dalla salute degli oceani. Questo viaggio è stato illuminante sotto molti aspetti, ma soprattutto ha rappresentato per loro un'opportunità per scoprire cosa il mondo ha da offrire al di fuori della capitale francese.

Infatti, questi studenti, di età compresa tra i 13 e i 17 anni, provengono da La Goutte-d'Or, nel XVIII arrondissement di Parigi. È uno dei quartieri più diversificati e vivaci della città, ma è stato tradizionalmente anche un'area complessa, con sfide sociali molto concrete. Ecco il motivo della fondazione di Les Enfants de la Goutte d'Or (EGDO), per sostenere bambini e ragazzi in tutti gli ambiti, dall'istruzione allo sport, alla cultura fino a strategie comportamentali. È stato grazie al loro rapporto con Young People Programme di Canon France che Martin è stato presentato al gruppo.

La prima giornata si è svolta a Boulogne-sur-Mer, sede di Nausicaá, il più grande acquario d'Europa, dove i ragazzi hanno avuto la loro prima esperienza con i coralli e con le fotocamere. "È stata una grande scoperta", ricorda Martin. "Alcuni di loro non avevano mai visto il mare e ci siamo trovati lì a guardare i pesci, a parlare dell'oceano e a conoscere i coralli. I loro volti erano pieni di stupore! Hanno apprezzato molto questa esperienza ed erano felicissimi di essere lì."

C'è qualcosa di profondamente toccante nella meraviglia dell'infanzia, soprattutto quando queste esperienze formative avvengono nel passaggio verso l'età adulta. "Non sapevano cosa fosse un ostello. E non erano abituati ad andare a mangiare al ristorante. Molti di loro non si erano mai allontanati dalle famiglie prima di allora. "Tutte queste esperienze erano completamente nuove per loro", spiega, aggiungendo che "hanno anche imparato moltissimo sui coralli".

Poiché "nemmeno gli adulti sentono un legame con i coralli", Martin sapeva di aver bisogno di un approccio che fosse in sintonia con gli adolescenti. Con l'aiuto di una guida dell'acquario, ha ricordato loro che i coralli si possono trovare in molti luoghi diversi, non solo nelle regioni tropicali, e ha raccontato della sua esperienza nella fondazione ONG Coral Guardian. Ha utilizzato il suo progetto artistico WE ARE CORALS per mettere in luce le qualità profondamente umane dei coralli. "I coralli collaborano sott'acqua e noi possiamo trarre ispirazione da loro. Abbiamo anche esaminato come i coralli occupano lo spazio nel lungo periodo, proprio come facciamo noi."

Nel secondo giorno alcuni hanno scoperto il mare per la prima volta, stando in cima alla scogliera e fotografando Dover ("c’era davvero tanto vento, era nuvoloso e pioveva, poi improvvisamente il tempo è migliorato e c'è stato il sole per due ore!"). Un momento come questo, con le onde che si infrangevano ai loro piedi, era l'occasione perfetta per affrontare domande importanti: "Perché il mare è salato? In che modo la luna influenza le maree?" Hanno poi visitato un museo locale dove hanno trovato risposte ad altre domande sull'ecosistema costiero. Poi è venuto il momento di tornare a Parigi e mettere in pratica le nuove conoscenze acquisite in un progetto fotografico davvero speciale.

Il giorno seguente sono stati accolti calorosamente presso gli uffici di Canon France e, dopo una visita VIP al Customer Experience Centre, hanno partecipato a un workshop di fotografia condotto da Martin, realizzando ritratti ispirati a WE ARE CORALS in preparazione di una mostra presso FGO-Barbara, un importante centro culturale situato nel cuore del quartiere Goutte-d'Or. È stata un'esperienza completamente diversa trovarsi nello studio e imparare a illuminare un ritratto in modo professionale. Tuttavia, ciò ha permesso di mettere insieme tutte le conoscenze acquisite nel gruppo, cosa che è emersa chiaramente quando i giornalisti hanno intervistato i ragazzi sulla loro esperienza. "Hanno raccontato ai giornalisti cose di cui non sapevano nulla fino a due giorni prima!" ride Martin. "Collaborazione, simbiosi, convivenza tra coralli e alghe: avevano imparato davvero tanto!"

Il periodo che ha preceduto la mostra è stato quindi un momento di grande attesa per tutti i partecipanti. Amici e familiari sono stati invitati a una visita privata, che è stata incredibilmente emozionante. Come ha detto Martin, "erano tutti molto orgogliosi di essere gli artisti del momento". Sono stati tenuti dei discorsi, i genitori erano entusiasti e le fotografie hanno ricevuto elogi altissimi.

È stato anche molto emozionante vedere le loro fotografie esposte accanto a una selezione molto speciale di ritratti di Martin. L'associazione dei volti di ciascun giovane con le immagini dei bellissimi coralli su cui avevano lavorato per tre giorni ha simbolizzato un profondo senso di connessione: "non separati dalla natura, ma parte dello stesso sistema vivente".

Le fotografie rappresentavano anche una potente testimonianza di quei tre giorni di apprendimento e di come le conversazioni sull'ecologia delle barriere coralline possano cambiarti, anche se non hai mai visto il mare prima. Per Martin, è un'esperienza che ricorderà per tutta la vita: "la meraviglia nei loro occhi, la scoperta di cose nuove, la loro voglia di imparare". Forse ora i ragazzi di Goutte d'Or si considereranno parte integrante di un futuro che tutti vorremmo vedere.

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