"Non vorrebbero invitarti dentro": infrangere i confini con Bieke Depoorter

Il progetto, intitolato Ou Menya, le è valso molte lodi e le ha permesso di vincere il Magnum Expression Award nel 2009. È entrata a far parte dell'agenzia come candidata nel 2012, a soli 25 anni ed è ora un membro a pieno titolo.

Ripetere questo schema negli Stati Uniti per la sua serie del 2010 "I Am About to Call It a Day" è stata un'esperienza diversa. Bieke ha trovato più difficile lavorare in questo modo in America che in Russia, dove la barriera linguistica l'aveva lasciata libera di osservare, invece di dover chiacchierare.

Tuttavia, anche negli Stati Uniti Bieke è riuscita a fotografare le persone che ha incontrato con il suo stile non invadente, catturando momenti intimi. Le immagini nella collezione rasentano il voyeurismo, come l'immagine di una signora che fa il bagno al chiaro di luna in una vasca di pietra (sopra) e ritratti di coppie che si abbracciano. Riesce anche a mettere in risalto i rapporti familiari, le abitudini e le tradizioni, ad esempio con l'immagine di una famiglia che osserva le luci di Natale del quartiere (in alto) e con quelle dei fratelli che si aggirano nelle loro camere da letto.

Il suo ultimo progetto l'ha portata in Egitto otto volte tra il 2011 e il 2017 ed è diventato un libro intitolato "As It May Be" (pubblicato in inglese nel febbraio 2018 da Aperture). Bieke inizialmente andò in Egitto per un incarico ma rimase anche dopo che il suo compito fu terminato. Era affascinata dalla diffidenza che sentiva, in particolare nei confronti dei giornalisti stranieri, sulla scia della rivoluzione del gennaio 2011.

"Volevo cercare la fiducia in un posto dove non c'è fiducia", spiega. "Sembrava davvero che le persone stessero proteggendo le loro vite private. Sono amichevoli per le strade ma non vorrebbero invitarti dentro". Per superare questo problema, si procurò l'aiuto di una donna belga che viveva in Egitto e parlava correntemente l'arabo. "Viaggiavamo insieme in piccoli centri o in città e camminavamo tutto il giorno fino a quando non incontravamo qualcuno che ci desse fiducia e di cui ci fidassimo. Poi, una volta che fosse stato chiaro che avrei passato lì la notte, mi lasciava da sola".

Alla fine, quando Bieke decise che aveva scattato abbastanza fotografie, creò una bozza di libro. Tuttavia, si sentì sopraffatta dalle riserve su ciò che aveva creato. "Non mi sembrava giusto pubblicarlo in quel modo, perché non mostrava la complessità del Paese", ricorda. "Molte persone in Egitto semplicemente non amano la fotografia o non vogliono mostrare come sia la loro vita dentro casa. Stavo davvero pensando a come avrei potuto risolvere questi problemi.

"Ho deciso di tornare in Egitto con la bozza di libro e mostrarla alla gente per la strada. Non alle stesse persone che avevo fotografato ma ad altre. L'ho mostrata a persone che lavoravano in banca, agli agricoltori e a coloro che non sapevano leggere o scrivere. L'ho mostrata a persone dalla mentalità molto aperta e ad altre molto conservatrici. Ho lasciato che guardassero il libro e scrivessero i loro commenti direttamente sulle fotografie".

Quando alcune persone commentavano le immagini, altri cominciavano a commentare i commenti. "Si sono create conversazioni sulla religione, sulla cultura, sulla fotografia e talvolta anche sulla politica", dice Bieke. "Persone che non avrebbero mai parlato tra di loro hanno conversato attraverso le immagini". Più persone scrivevano, meno si vedevano le immagini sottostanti. Ad esempio, il ritratto di una donna cominciò a scomparire in seguito a un acceso dibattito riguardo l'etica dell'eventualità che lei debba o meno avere le braccia scoperte.

Il passo successivo

"As It May Be" è parte di un'evoluzione più ampia di Bieke, che si rifiuta di essere limitata dalle normali convenzioni. Nel 2017 ha diretto il suo primo cortometraggio, "Dvalemodus", con il musicista Mattias De Craene. È stato girato nel villaggio norvegese di Skaland con una videocamera Canon C100 Mark II, con la quale ha potuto utilizzare i suoi obiettivi Canon. "È stato un passaggio molto semplice", dice.

Il film è nato mentre era in soggiorno in Norvegia durante l'inverno. "Skaland era un posto molto interessante. La natura dura e l'oscurità costante erano davvero stimolanti. Ho provato a scattare ritratti di persone e a catturare l'atmosfera ma avevo l'impressione che la fotografia non fosse abbastanza".

Il film di nove minuti si colloca ai confini tra finzione e realtà, messa in scena e osservazione e utilizza gli abitanti di Skaland in scene ispirate alla loro vita quotidiana. Racconta la storia di un villaggio inghiottito dall'oscurità perenne ed è stato esposto al Museum of Modern Art di New York.

Nonostante il successo in campo cinematografico, Bieke non ha intenzione di abbandonare la fotografia. Il potere di un'immagine le è chiaro da un incontro che ha avuto in Egitto. Non incontrerà mai più la maggior parte delle persone ritratte nelle sue serie egiziana, americana o russa ma ha fatto un'eccezione per Walla, una ragazza che ha fotografato al Cairo nel 2012.

Tornando in città l'anno scorso, decise di cercare la famiglia di Walla e fu sorpresa dall'impatto che la sua immagine aveva avuto su di loro. "Avevo perso i loro nomi, il loro numero di telefono e il loro indirizzo", ricorda. "Sapevo solo approssimativamente dove vivevano. Ho incorniciato una stampa dell'immagine, sono tornata indietro e li ho trovati. Mi ricorderò sempre di quando li ho rivisti. Erano così felici di ricevere la fotografia e l'hanno appesa subito. È stato un momento stupendo".