Un nuovo sguardo sulla fauna selvatica: fotografia naturalistica creativa a partire da soggetti familiari

La fotografia naturalistica comporta spesso condizioni di lavoro estreme. Tra ambienti remoti, luce difficile e lunghe attese per ottenere lo scatto giusto, non bastano le competenze tecniche: servono osservazione, capacità di adattamento e creatività.

La fotografa naturalista professionista e Canon Ambassador Dani Connor ha portato questo approccio agli estremi. Per seguire la sua passione si è trasferita all'estero e ha persino finanziato collettivamente l'acquisto di un bosco, oggi noto come "Squirrel Forest".

Il suo percorso è iniziato vicino a casa, fotografando il cane, gli insetti e le anatre di uno stagno locale. La svolta è arrivata con la vittoria a un concorso fotografico organizzato da uno zoo nel Regno Unito, che le ha permesso di acquistare la sua prima vera fotocamera, Canon EOS 550D.

Ha poi studiato zoologia all'università, con l'obiettivo di avvicinarsi alla fauna selvatica e migliorare i propri scatti. Dopo un'esperienza al Natural History Museum di Londra, ha deciso di cambiare direzione. Stanca di "non vedere la luce del giorno né la natura", si è trasferita in Svezia per collaborare come volontaria con un fotografo specializzato in capanni per aquile reali.

Nei primi cinque mesi, i suoi video sugli scoiattoli rossi sono diventati virali. Uno di questi ha raggiunto 15 milioni di visualizzazioni sui social.

"Prima avevo solo poche centinaia di follower; in pochi giorni ne ho guadagnati altri 60.000", racconta.

"Anche dopo anni dedicati ai cortometraggi e al lavoro video, continuo a considerarmi prima di tutto una fotografa", afferma Dani Connor. "Credo sia perché in un'unica immagine si può concentrare moltissimo, e uno scatto può raccontare una storia di grande forza.

Inoltre, è più difficile ottenere uno scatto davvero perfetto. In un video puoi tollerare, per esempio, un ramo fuori posto sullo sfondo, perché l'attenzione è rivolta al movimento e al comportamento dell'animale, più che alla creazione di un'immagine perfetta e autosufficiente."

Dani è estremamente esigente con il proprio lavoro. Nonostante le innumerevoli ore trascorse nella Squirrel Forest negli anni, racconta di aver realizzato "forse 20 scatti" di cui si ritiene davvero soddisfatta.

La fotografia le offre anche maggiore libertà di sperimentazione. "Ci sono tecniche interessanti, come l'uso di tempi di esposizione lunghi o delle esposizioni multiple. Con il video, spesso si tratta semplicemente di premere il pusante di registrazione e sperare che accada qualcosa di interessante. Per questo trovo che la fotografia sia più complessa, ma anche più gratificante."

Per chi pratica fotografia naturalistica, conoscere il comportamento degli animali è essenziale. Eppure Dani Connor racconta di essere rimasta sorpresa nel trovare scoiattoli rossi vicino al villaggio in cui si è trasferita. "In alcune zone dell'Inghilterra si trovano, ma io non li avevo mai visti", spiega. "Arrivare in Svezia e ritrovarmi circondata da loro è stato incredibile. Ho individuato rapidamente l'area principale del bosco in cui vivevano, che oggi chiamo 'Squirrel Forest', e negli ultimi cinque anni mi sono concentrata proprio su questo luogo."

Nonostante li fotografi da così tanto tempo, gli scoiattoli continuano a spingerla a fare di più. "Più li osservo, più capisco che ci sono ancora immagini che voglio realizzare."

Le sue influenze creative non si limitano ad altri fotografi su Instagram o Pinterest, ma includono anche fonti meno ovvie. "Guardo i libri per bambini, perché spesso rappresentano gli animali in modo molto espressivo e quasi fiabesco", racconta. "A volte ho visto illustrazioni di comportamenti reali degli scoiattoli, ma estremamente difficili da fotografare, per esempio quando raccolgono e mangiano funghi."

Oltre a salvare screenshot su Pinterest e sul telefono, Dani tiene anche un taccuino con schizzi delle immagini che vorrebbe catturare. "A volte possono volerci anni per ottenere uno scatto", spiega. "Ho trovato una splendida betulla morta e volevo fotografare uno scoiattolo posato sopra. Ci sono voluti mesi per abituarli a frequentare quella zona, poi finalmente uno si è posizionato nel punto giusto. Ma il risultato mi sembrava troppo costruito. Sembrava uno scatto realizzato da un appostamento fotografico e non trasmetteva una sensazione davvero selvatica." Per questo sta riprovando in stagioni diverse, per capire come cambia la scena.

Nel tempo, gli scoiattoli si sono abituati alla presenza di Dani Connor. "Quando fischio, riconoscono il suono", racconta. "Ma quando tengo workshop, il primo giorno sono molto diffidenti: non tollerano facilmente altre persone. Quando non sono qui, chiedo ai vicini di dar loro da mangiare una volta a settimana, ma con loro non si fanno quasi mai vedere."

Dani integra l'alimentazione degli scoiattoli con un mix di frutta secca sgusciata e non, prestando però attenzione a non eccedere. L'uso di esche nella fotografia naturalistica è un tema delicato, e secondo lei con i grandi predatori andrebbe evitato. "Per loro è fondamentale restare sempre al massimo della forma", spiega. "Se si abituano al cibo facile e non mantengono forza e capacità di caccia, il rischio è che ne risentano quando quel cibo viene a mancare."

Gli scoiattoli, invece, restano autosufficienti. "Non sono sempre interessati al cibo che offro", osserva, "perché spesso si nutrono tra le cime degli alberi, mangiando pigne."

"Credo anche che esistano pratiche più invasive del semplice uso del cibo, come i richiami sonori o olfattivi. È importante che i fotografi non alterino o confondano il comportamento degli animali."

Quali consigli darebbe Dani Connor a chi vuole reinterpretare in modo creativo soggetti già noti?

"A volte le immagini più originali nascono semplicemente dal tempo", spiega. "All'inizio è importante passare anche dagli scatti più classici." Più tempo trascorri con gli animali, più occasioni avrai di osservare comportamenti interessanti.

"E ha senso lavorare anche su soggetti diversi: anche se gli scoiattoli sono il mio focus principale, continuo a fotografare qualsiasi tipo di fauna." Nel corso degli anni, Dani ha viaggiato in Antartide per fotografare i pinguini e in Messico per le farfalle monarca, esperienze che le hanno offerto nuovi spunti per il suo lavoro sugli scoiattoli. "Di recente ho provato anche la street photography e ho trovato molte idee, soprattutto nell'uso di tecniche come l'high-key e il bianco e nero."

Un altro elemento chiave è la luce. "È facile scattare durante la golden hour, ma trovo molto interessante anche la blue hour, perché restituisce tonalità fredde e atmosfere più intense. A volte dovremmo spingerci a scattare anche a mezzogiorno. Nel bosco la luce di metà giornata è meno dura rispetto agli spazi aperti, grazie alla copertura degli alberi che crea una luce filtrata molto piacevole."

Per Dani, la creatività non nasce dall'inseguire specie rare in luoghi difficili da raggiungere, ma dall'osservare più a fondo ciò che si ha a disposizione. Tornando nello stesso bosco, sugli stessi soggetti e nelle stesse scene, riesce a sperimentare nuove soluzioni e a cogliere momenti che spesso passano inosservati.

Che si tratti di fauna, sport o street photography, l'approccio non cambia: dedicare tempo, sfruttare la luce e continuare a mettersi alla prova per creare immagini sempre diverse.


Partecipa alla sfida WildLight di Dani su Canon Club.