Jérôme Sessini fotografa gli scenari di una città in macerie in Siria

Tra i palazzi bombardati in una strada di Aleppo, in Siria, si trovano fili che sembrano quelli usati per stendere la biancheria. I teli appesi sono fuori contesto tra le macerie, ma svolgono una funzione cruciale. "Permettono alle persone di attraversare le strade senza essere viste dai cecchini", spiega il fotografo di guerra e Canon Ambassador Jérôme Sessini. "Alcune sono lenzuola, altre tende, altri ancora teli di plastica, tutto ciò che può essere usato per nascondersi". Danno una strana sensazione di casa che stride in una zona di guerra, ricordandoci com'era la vita prima dell'inizio del conflitto siriano.

L'immagine, come tante della serie The Streets of Aleppo di Jérôme, racconta una storia incredibile sulla guerra civile siriana, senza far entrare persone nell'inquadratura. Scattata nel febbraio 2013 e presentata al festival di fotogiornalismo Visa pour l'Image nello stesso anno, la serie è piuttosto diversa dalla maggior parte dei servizi sul conflitto realizzati dai media tradizionali. Invece di concentrarsi sui combattenti, si concentra sulle strade della città.

Non è la prima volta che Jérôme racconta storie di strada. Dalla documentazione della violenza legata al traffico di droga in Messico fino ai disordini civili dell'Euromaidan nel centro di Kiev, in Ucraina, il fotografo membro di Magnum mette in luce i conflitti in tutto il mondo. Qui condivide il suo approccio differente nel fotografare le strade di Aleppo.

Mostrare di più mostrando meno

Jérôme ha avuto l'idea del progetto dopo il suo primo viaggio ad Aleppo nel 2012. "Molti fotografavano gli scontri o gli ospedali. Volevo fare qualcosa di diverso", rivela. "Può essere difficile mantenere l'attenzione del pubblico su un conflitto come questo. Così, invece dei combattenti feriti, ho fotografato le strade. A volte si può mostrare di più mostrando di meno. Si lascia spazio all'osservatore per formarsi le proprie idee, per usare la propria immaginazione".

Questi paesaggi urbani rivelano in modo molto dettagliato l'entità della distruzione nella parte orientale della città. Mostrando le piazze del mercato o le serrande abbassate, ovvero il tipo di luoghi che si vedono nelle città di tutto il mondo, le immagini di Jérôme fanno riflettere chi guarda su come ci si sentirebbe a vedere le città che si conoscono in queste circostanze. "La maggior parte delle persone vive in città, è qualcosa di universale", afferma.

Se da un lato i palazzi in frantumi funzionano come una sorta di metafora dell'impatto della guerra sulla società siriana, dall'altro raccontano una storia autentica della realtà sul campo. "Quando la città è sotto assedio, diventa una città fantasma", sostiene Jérôme. "La gente non scende in strada per paura dei cecchini".

Per quanto riguarda i teli appesi, i combattenti hanno riutilizzato i materiali trovati nelle case e nelle strade. Ad esempio, uno specchio decorativo con cornice in legno può essere utilizzato come "specchio anti-cecchino". "È un trucco molto semplice e molto efficace che i combattenti usano per vedere se c'è un cecchino dietro l'angolo", spiega Jérôme.

Un kit robusto ma discreto

Lavorare in ambienti ostili può essere impegnativo per l'attrezzatura, quindi per Jérôme, che aveva già in mente di esporre la serie, era importante utilizzare una fotocamera "solida" ma anche in grado di rendere il colore con la massima precisione. "I colori di Canon EOS 5D Mark II sono molto vicini alla realtà. Sono tenui, non troppo appariscenti, senza eccessivo contrasto".

Il suo kit comprendeva due obiettivi: Canon EF 24-70mm f/2.8L II USM e Canon EF 50 mm f/1.2L USM. Pur elogiando la nitidezza dell'obiettivo a focale fissa da 50 mm, per la maggior parte del tempo ha utilizzato l'obiettivo zoom per via della flessibilità che offriva sul campo. "Non volevo portare con me troppi obiettivi. Volevo viaggiare leggero perché portavo già il treppiede, quindi avevo un solo obiettivo e uno di ricambio nello zaino".

Lavorando con un kit discreto, Jérôme era anche in grado di nascondere la propria identità se necessario, come quando è stato costretto a passare attraverso uno dei posti di blocco della milizia islamica che in quel momento iniziavano a comparire in giro per la città.

"Se mi avessero visto con una macchina fotografica sarebbe stato un bel problema, ma non si sono accorti che ero un fotografo", ricorda. "Quella è stata l'ultima settimana del viaggio. Il mio mediatore mi ha detto: 'Credo sia ora che tu e tutta la stampa ve ne andiate. Non possiamo proteggervi da quelle persone'". Ha quindi lasciato la Siria nello stesso modo in cui era entrato, attraverso il confine con la Turchia. Pochi mesi dopo, un gruppo di colleghi fotoreporter è stato rapito dai militanti mentre viaggiava verso Aleppo sulla stessa strada. Anni dopo, le foto di Jérôme ci ricordano la realtà che il popolo siriano deve ancora affrontare ogni giorno tra le strade di Aleppo.