Sotto la superficie: raccontare la conservazione marina attraverso foto e video

Chi ama la natura naturalmente vuole preservarla. Per questo non è un caso che i fotografi naturalisti siano anche appassionati conservazionisti, impegnati a documentare, comunicare e migliorare lo stato del mondo naturale.

Abbiamo parlato con un famoso fotografo naturalista e un giovane videomaker subacqueo di talento, entrambi impegnati a unire arte e impegno per informare il pubblico e accrescere la consapevolezza ambientale attraverso il loro lavoro.

Chris Fallows, Canon Ambassador, è noto per la sua fotografia naturalistica fine art, ma afferma che creare immagini belle non è un fine a sé stante. “Per me l'autenticità è fondamentale, cerco di raccontare la vera storia di ciò che sta accadendo alle specie più iconiche del nostro pianeta". Esporre e vendere le sue stampe gli permette di portare questo messaggio a un pubblico internazionale. Nicolai Deutsch, anch'egli Canon Ambassador, è specializzato in video subacquei e realizza lavori commerciali e documentari, ma soprattutto video sulla vita marina in collaborazione con ONG ambientaliste. I suoi video vengono condivisi principalmente sui canali social delle ONG e sui suoi, raggiungendo migliaia e a volte milioni di visualizzazioni.

Che sia attraverso foto o video, entrambi sono impegnati a far crescere la consapevolezza sugli effetti dell'attività umana sulla vita marina e a promuovere un cambiamento attraverso la loro arte.

Non mancano poi pazienza e un pizzico di fortuna. Alcune delle immagini più famose di Chris sono quelle della serie Air Jaws, che catturano gli squali bianchi mentre si lanciano fuori dall'acqua per catturare le prede. All'epoca, quel comportamento era sconosciuto e nessuno sapeva nemmeno che accadesse. Chris scattava da una piccola barca che ondeggiava in mare aperto, nelle tipiche condizioni di luce fioca dei mesi invernali nuvolosi in Sudafrica. Le foche, prede degli squali, erano a malapena visibili in superficie e spesso si immergevano. Gli squali erano invisibili fino all'attacco, che dura appena 7 decimi di secondo.

Chris ha capito che per fotografare quel comportamento doveva concentrarsi sulle foche, e qui conoscere il soggetto è stato fondamentale. Ha imparato quali zone intorno all'isola erano più vulnerabili agli attacchi e ha osservato le foche in cerca di comportamenti anomali. "Quando vedevo qualcosa di insolito, cominciavo a scattare. Spesso non avevo nemmeno ancora visto lo squalo".

La lezione è che per raccontare la realtà non si può pianificare una storia in anticipo. È la realtà stessa a svelarsi, davanti ai tuoi occhi.

Chris e sua moglie Monique usano i proventi delle vendite delle sue fotografie fine art per acquistare terreni in Africa australe, proteggere habitat selvatici e creare corridoi faunistici. "Ma alla fine", dice, "la cosa più grande che possiamo fare con la nostra vita privilegiata è mostrare queste icone incredibili del nostro pianeta e raccontarne la storia, per il meglio o per il peggio, a più persone possibile".

Per questo ha organizzato una mostra della durata di un anno all'aeroporto internazionale di Dubai (DXB). I viaggiatori che passano per DXB possono immergersi in una potente esposizione che copre oltre 50 metri di parete, sottolineando l'urgenza di proteggere le specie in pericolo del nostro pianeta. "DXB è l'aeroporto più trafficato al mondo", spiega Chris, "e questa mostra può raggiungere 90 milioni di passeggeri. È una piattaforma straordinaria.

Quindi sì, cerco di scattare belle fotografie, ma alla fine si tratta di dare visibilità e raccontare la storia dei nostri animali iconici e dell'importanza di preservarli".

A differenza della maggior parte dei fotografi naturalisti, Chris preferisce obiettivi grandangolari piuttosto che teleobiettivi. "Mi piace stare vicino ai soggetti. Quando scatto da una barca, non voglio obiettivi lunghi perché esagerano i movimenti a distanza. Quindi in barca e nella natura uso ancora l'obiettivo Canon RF 70-200mm F2.8 L IS USM per l'80% del tempo. Sott'acqua uso invece un obiettivo EF 8-15mm".

Sott'acqua, sia per foto che per video, è complicato lavorare per via delle proprietà ottiche dell'acqua, e i grandangoli sono più una necessità che una scelta, come sa bene Nicolai Deutsch. "A causa della densità dell'acqua, devi stare abbastanza vicino al soggetto", spiega. "L'acqua inoltre distorce, quindi per evitarlo servono cupole o obiettivi specifici per subacquea. Per ottenere la massima qualità uso un obiettivo Canon RF 24-50mm F4.5-6.3 IS STM, poco costoso, montato dietro all'obiettivo subacqueo. È un sistema un po' complicato, ma questa combinazione mi dà risultati di alta qualità, soprattutto per la fauna marina".

Gran parte del lavoro di Nicolai è mostrare cosa succede sotto la superficie, per documentare il degrado degli habitat sottomarini, il declino delle popolazioni animali e altri impatti dell'attività umana sulla vita marina.

"Collaboro con un'organizzazione non governativa qui in Germania, Mission Erde, fondata da Robert Marc Lehmann, anche lui Canon Ambassador. Di solito Robert scatta le foto e io mi occupo dei video. Mission Erde lavora per sensibilizzare su temi come l'inquinamento degli oceani, la plastica e la pesca eccessiva.

“In Indonesia, ad esempio, gli squali stanno diventando sempre più rari a causa della pesca eccessiva, e i pescatori devono spingersi sempre più lontano e passare più tempo in mare, rischiando la vita. Noi documentiamo questo fenomeno, ma anche soluzioni migliori come il turismo legato agli squali, che aiuta anche a proteggere le barriere coralline perché, come spieghiamo, gli squali giocano un ruolo fondamentale nell'ecosistema".

Nicolai parla apertamente del problema dell'inquinamento da plastica. "Oggi, in ogni immersione si trova plastica. Se vai nei siti di immersione in Indonesia magari ne vedi meno – perché sono luoghi frequentati, la gente raccoglie i rifiuti. Le guide vogliono mantenere la barriera corallina pulita, e per i visitatori è una bella esperienza. Ma abbiamo fatto immersioni per ripulire i fondali a poche centinaia di metri da lì, ed era pieno di immondizia.

Il punto è che, sott'acqua, è più facile ignorare il problema. Se tutta quella spazzatura fosse per strada, ce ne accorgeremmo molto di più. È qui che il video diventa fondamentale: serve a mostrarlo. In Germania ho collaborato con un'altra ONG per documentare l'inquinamento fluviale. In soli quattro anni, e in un tratto molto limitato del fiume, sono stati raccolti oltre 10 tonnellate di rifiuti. Ci sono andato tre volte, sempre nello stesso punto, e ogni volta troviamo nuova immondizia. Un collega una volta ha detto: immaginate se l'acqua del fiume fosse trasparente come l'aria, e potessimo vedere tutto quello che c'è dentro. La gente ne sarebbe sconvolta. Ma se non lo vedi, non esiste. E questo succede in Germania, dove pure c'è una forte cultura del riciclo".

Per Nicolai, il video è lo strumento più efficace per rendere questi temi reali nella mente delle persone. "Una foto funziona molto bene, ma con il video puoi andare oltre. Non racconti solo un istante, o pochi momenti. Con il video hai la musica, la voce narrante, puoi spiegare. Se aggiungi la musica, l'atmosfera, le emozioni: tutto arriva in modo più diretto".

Da quando è nata, nel maggio 2021, Mission Erde ha totalizzato quasi 205 milioni di visualizzazioni su YouTube: un risultato enorme, che secondo Nicolai è dovuto proprio all'uso del formato video.

"Mi piacerebbe poter portare tutti a vedere quegli squali in Indonesia dal vivo, ma è impossibile. Con il video posso farli arrivare ovunque. Mostrare la bellezza, ma anche ciò che non va. Il video riesce a creare consapevolezza come nessun altro mezzo".

Anche per questo, dice, i social possono essere strumenti di cambiamento, non solo di intrattenimento. "Nell'ultimo anno la richiesta di contenuti video online è cresciuta tantissimo, ed è bello farne parte. Ma la cosa importante è non cadere nella banalità: voglio creare contenuti che informino, che abbiano un valore".

Attraverso immagini e video, sopra e sotto il livello del mare, professionisti come Chris e Nicolai si impegnano a documentare la vita marina e la salute dei suoi ecosistemi. Mostrano come la forza delle immagini – che sia su Instagram o in una mostra – possa sensibilizzare sull'urgenza della crisi della biodiversità negli oceani e sostenere la causa della conservazione.