Feel the News: aprire le porte del fotogiornalismo alle persone ipovedenti

È passato poco più di un anno dalla pubblicazione di questo articolo sul nostro lavoro presso il Museum Hilversum, dove abbiamo collaborato con il loro laboratorio di ricerca per "tradurre" sei foto vincitrici del premio Zilveren Camera (Silver Camera) per il fotogiornalismo in un'esperienza tattile e auditiva per i visitatori non vedenti e ipovedenti. Sebbene la nostra tecnologia di stampa in rilievo si presti meravigliosamente a questi progetti, riteniamo che il nostro coinvolgimento sia comunque un enorme privilegio, oltre a rappresentare un'opportunità di crescita. Iniziative come questa con il Museum Hilversum e altre importanti istituzioni e artisti ci hanno permesso di gettare le basi per World Unseen.

Il fotogiornalismo contribuisce in maniera estremamente importante alla nostra comprensione del mondo. È ironico, quindi, che le persone che più di tutte necessitano di tale comprensione siano quelle meno in grado di accedervi. Il Museum Hilversum dei Paesi Bassi, la cui offerta include regolarmente mostre fotografiche d'impatto, era determinato a cambiare l'esperienza dei visitatori ipovedenti.

Poiché la città di Hilversum è sede della stampa, delle trasmissioni televisive e della radio dei Paesi Bassi, il museo è perfetto per ospitare mostre sull'arte dei media e il design. Ospitato nell'ex municipio di Hilversum, ristrutturato per soddisfare le esigenze di un rispettabile spazio espositivo, il museo ospita ogni anno il prestigioso premio Zilveren Camera (Silver Camera) per il fotogiornalismo ed è la prima tappa del successivo tour dei Paesi Bassi. In tempi recenti, il Museum Hilversum ha inaugurato "The Research Lab", uno spazio di sperimentazione incentrato sulle innovazioni con cui il museo può contribuire a creare una società più inclusiva.

Voel Het nieuws (Feel the News) è il primo progetto avviato da The Research Lab, che offre alle persone ipovedenti un mezzo per sperimentare il fotogiornalismo d'impatto di Zilveren Camera. Per supportare la creazione di un'esperienza olistica delle scene raffigurate sono stati coinvolti Daphne Wageman e Clemens Weijkamp di Canon Production Printing. Daphne, che ha ora recuperato la vista, ha una rara comprensione del mondo della cecità, in quanto l'ha vissuta. Il trattamento per rilevare potenziali danni alla macula lutea (un punto vicino alla retina dell'occhio) a cui si è sottoposta prevedeva il blocco del nervo ottico e la perdita temporanea della vista. Da allora, utilizza il suo lavoro creativo per esplorare la vita senza la vista.

Daphne, collaborando con il fotografo cieco Hannes Wallraafen, ha "tradotto" sei delle fotografie vincenti in formati tattili e audio che creano una storia con maggiore contesto e profondità rispetto ai normali sistemi di descrizione audio o braille. Per farlo, Daphne ha convertito scrupolosamente ogni foto in diversi livelli o "sezioni" di immagini a colori, realizzando una heightmap per ciascuna foto in Adobe Photoshop. I file sono stati quindi utilizzati dai tecnici specializzati del laboratorio di tecnologia di stampa in rilievo Canon di Canon Production Printing a Venlo. 

La tecnologia di stampa in rilievo è stata sviluppata come applicazione su misura per le stampanti flatbed per grandi formati Canon Arizona 13/2300 e applicata a molti entusiasmanti progetti, tra cui le riproduzioni perfette del Ritratto di un uomo anziano di Rembrandt e del leggendario Cardellino realistico di Carel Fabritius. Anche il progetto di Daphne Blindzicht è stato realizzato con la stessa tecnologia, pertanto era perfettamente sensato che fosse lei a collaborare con Clemens per questo importante nuovo lavoro.

La stampa in rilievo utilizza inchiostri a polimerizzazione UV, che si presentano in forma liquida fino a quando non vengono solidificati attraverso l'esposizione a un'intensa luce ultravioletta. Ciò significa che è possibile stampare rapidamente strati di inchiostro estremamente sottili, ancor più fini dei capelli, uno sull'altro dopo ogni polimerizzazione. Il rilievo delle fotografie è composto da inchiostri CMYK e bianchi, mentre i due strati superiori finali (lo "strato di rilievo") sono prima in bianco e quindi nel colore finale.

Parallelamente, Hannes Wallrafen ha collaborato con il Museum Hilversum e con i fotografi di Zilveren Camera per aggiungere un elemento audio all'app del museo. Hannes ha richiesto a ciascun fotografo di fornire una descrizione completa e dettagliata della propria immagine, mettendo a disposizione la propria consulenza per assicurarsi che i contributi soddisfacessero i requisiti necessari per spiegare chiaramente le fotografie agli ascoltatori ipovedenti. Il fotogiornalismo è noto per la sua potenza emotiva, la finezza dei dettagli e le sfumature di contesto: la stampa tattile, resistente e di lunga durata, insieme alle descrizioni audio crea per ogni storia una narrazione ricca e completa da fruire con gli occhi della mente. "La combinazione di informazioni tattili e sensazioni uditive è rivelatrice", afferma Hannes, che ha esaminato le opere con i collaboratori Ron e Tim. "Una descrizione, come 'grande passo', 'tempo piovoso', 'stivali lunghi', 'giacca', 'verso sinistra', è importante. Poi si inizia a esplorare, si ottiene la combinazione e si aggiunge davvero valore".

"Con questo progetto puntiamo a contribuire a una società più inclusiva", afferma il direttore del museo Fleur Van Muiswinkel. "Come parte di Zilveren Camera stiamo mostrando i primi risultati della nostra ricerca, ma siamo ancora all'inizio di questo esperimento. Richiede tempo e attenzione, in quanto è più complesso di quanto si possa pensare di primo acchito. In qualità di direttore del museo, sono estremamente curioso di scoprire se potremo applicarlo anche su larga scala nell'ambito di mostre future."