Gli scatti delle comunità danno a Citizens of the Reef uno spessore globale.

"Andiamo ai mille all'ora!" dichiara Kelly Powell, Head of Engagement di Citizens of the Reef. Ma, a essere sinceri, è una descrizione fin troppo riduttiva. Sono passati solo pochi anni da quando hanno scattato, catalogato e analizzato le prime immagini della barriera corallina, eppure oggi si espandono fino a raggiungere una portata globale, e il senso di urgenza si percepisce in modo tangibile.

Nei sei mesi trascorsi, da quando i colleghi di Canon hanno aderito al programma utilizzando la loro piattaforma dedicata per esaminare e classificare immagini di coralli, Citizens of the Reef ha esteso la propria attività sia al Mar Rosso che a un'area nota come il "Triangolo dei Coralli". Si tratta di un'area ad alta biodiversità che si estende su sei paesi nell'Oceano Pacifico occidentale e nell'Oceano Indiano e ospita il 76% delle specie di corallo del mondo. "Abbiamo realizzato il nostro primo progetto di censimento pilota in Indonesia, Malesia e nelle Filippine", spiega Kelly. "Ci troviamo proprio nel mezzo della fase di analisi e ci apprestiamo a restituire ai responsabili decisionali locali dati concreti sulle barriere coralline".

Tutto questo è reso possibile da una straordinaria combinazione di persone votate alla causa, scienza e tecnologia. Sulla Grande Barriera Corallina, una cooperativa locale australiana composta dai popoli Yirrganydji e Gunggandji (First Nations Sea Rangers), insieme a biologi marini e operatori subacquei, svolge la fase in acqua, garantendo l'accesso giornaliero alle acque e l'acquisizione delle immagini. Si tratta di persone per le quali una Grande Barriera Corallina rigogliosa rappresenta casa, vita e mezzi di sussistenza.

Da qui, Citizens of the Reef coordina la fase tecnologica e di analisi dei dati, li raccoglie in un unico luogo e li converte in una forma che consente di usarli a chiunque condivida il loro desiderio di proteggere le barriere coralline. Questi appassionati volontari provenienti da tutto il mondo includono i nostri colleghi Canon, le cui migliaia di scatti mettono alla prova le capacità della piattaforma Great Reef Census testare a fondo la piattaforma.

Quindi, naturalmente, il prossimo passo è riunire tutto ciò che hanno imparato, progettato e per cui hanno lavorato duramente… e portarlo a un livello globale. "Abbiamo testatoGreat Reef Census e Reef Cooperative per sei anni in Australia", spiega Kelly. "Quindi, è arrivato il momento di espandere tutto questo a livello internazionale. Poiché esistono molte piccole organizzazioni per la conservazione delle barriere coralline in tutto il mondo, il nostro obiettivo è riunirle, valorizzare i punti di forza di ciascuna e ottenere un impatto maggiore.

E sebbene possa sembrare un'impresa di portata quasi insormontabile per un'iniziativa relativamente giovane (soprattutto considerando che il team centrale di Citizens of the Reef conta appena undici persone), i sei anni di lavoro in Australia si sono rivelati un successo comprovato. I dati acquisiti dai volontari tramite il Great Reef Census, ad esempio, si sono rivelati di qualità talmente elevata che, insieme al loro modello operativo a basso costo basato sull'IA, hanno attirato l'attenzione del mondo intero.

«Storicamente, la citizen science non è mai stata considerata realmente affidabile», spiega Kelly. "Quindi, il nostro team ha impiegato anni per ottenere credibilità, soprattutto per quanto riguarda la Grande Barriera Corallina, ma alla fine le persone hanno iniziato a usare i nostri dati, e poi anche lo Stato. Infine, sono stati pubblicati studi che dimostravano l'accuratezza dei nostri dati rispetto a quelli raccolti da uno scienziato esperto e, all'improvviso, tutto è cambiato".

Il loro obiettivo è creare una comunità di un milione di Citizens of the Reef, ciascuno con ruoli e responsabilità diversi, con il censimento al cuore dell'iniziativa. Ciò consente di ottenere dati straordinari che guidano le azioni dei responsabili e degli scienziati della barriera. "In questo momento, ci sono persone in tutto il mondo impegnate nel censimento, in oltre 1.250 località, luoghi in cui non immagineresti mai che vi sia interesse per le barriere coralline tropicali!" Questa comunità globale, anche nei luoghi più improbabili, è probabilmente il principale indicatore di quanto la difficile situazione delle barriere coralline sia entrata nella coscienza pubblica.

"Ciò che l'anno scorso ci ha richiesto dieci mesi di lavoro, quest'anno ci è costato meno di tre mesi," aggiunge. "Di fatto, i tre principali analisti volontari di Canon sono tra i migliori a livello internazionale: Kerry a Londra è il numero due al mondo, Bruno in Francia è il numero sette e Paolo a Lisbona è il numero quindici!" I loro risultati e la loro precisione li pongono al livello dei "citizen scientist" esperti. Ecco perché le nostre collaborazioni con grandi aziende come Canon sono fondamentali per elaborare questi dati nel modo più rapido possibile".

Man mano che l’iniziativa si espande a livello globale, questo esercito internazionale di "citizen scientist" risulta fondamentale per fornire dati nuovi, precisi e costanti a supporto della rete crescente di programmi internazionali di ripristino e protezione. E, a quanto pare, le cose stanno per diventare ancora più semplici. "Abbiamo appena ricevuto i finanziamenti per trasformare il Great Reef Census in un'app!" esclama Kelly, entusiasta. "Speriamo di trasformare il concetto in un'esperienza più coinvolgente e interattiva, quasi come un gioco, così da raggiungere ancora più persone. Sarebbe davvero fantastico."

Le barriere subiscono una pressione crescente a causa del riscaldamento dei mari, dello sbiancamento e di un forte El Niño nel Pacifico tropicale, che si prevede durerà fino all'autunno 2027. Di conseguenza, è chiaro che questo è davvero il momento perfetto per espandere il nostro ruolo a livello globale. Con progetti pilota già avviati alle Hawaii, nel Mar Rosso e nel Triangolo dei Coralli ("con piani futuri per i Caraibi"), oltre a un numero sempre crescente di "citizen scientist" che utilizzano la piattaforma Great Reef Census in tutto il mondo, sembra inevitabile che Citizens of the Reef diventi presto un nome conosciuto da tutti. Ma Kelly e il team tengono gli occhi ben puntati sulle persone e sul piano. "Una volta predisposta l'infrastruttura, i passi successivi saranno capire come collaborare strettamente con le comunità, le organizzazioni e gli scienziati per garantire il massimo successo". Infatti, ogni cittadino ha un ruolo da svolgere, che si trovi in riva al mare o in un ufficio.

Sosteniamo iniziative concrete per preservare il fragile ecosistema dei coralli. Segui i progressi del nostro lavoro qui.