Dai robot alla levigatura manuale: 10 curiosità sullo stabilimento Canon dove vengono prodotti gli obiettivi serie L

Per i fotografi in cerca di azione esplosiva, maestosa natura selvaggia, paesaggi mozzafiato, ritratti profondi, reportage dettagliati o primi piani ricchi di texture, la qualità professionale e i risultati straordinari degli obiettivi Canon Serie L rappresentano la scelta migliore. Ma per produrre obiettivi di tale qualità sono necessari una grande abilità, attenzione ai dettagli e…alcuni passaggi a dir poco sorprendenti. Non per niente la fabbrica di obiettivi Canon di Utsunomiya è una vera e propria fucina di innovazione e precisione.

Dai macchinari su misura che modellano perfettamente il vetro, agli ingegneri che testano gli obiettivi manualmente, nulla viene trascurato. In questo articolo scopriamo i 10 fatti più importanti sullo stabilimento Canon di Utsunomiya, in Giappone, che rivelano la maestria che si cela dietro questi obiettivi di qualità professionale.

1. L'ingegneria giapponese è ovunque

A circa 100 km a nord di Tokyo (raggiungibile in 50 minuti con il treno superveloce) sorge lo stabilimento Canon di Utsunomiya, il principale polo produttivo degli obiettivi serie L. Con un'estensione di 160 x 200 metri, l'impianto copre un'area equivalente a 4,7 campi di calcio - o 3 interi campi da rugby - e potrebbe contenere quattro Airbus A380. La fabbricazione degli obiettivi richiede una tale precisione che la temperatura interna dello stabilimento viene regolata a intervalli di 0,5°C. Tutti i dipendenti e i visitatori indossano indumenti protettivi, incluse scarpe antistatiche nella struttura principale e speciali pantofole idonee per le camere bianche nelle aree di assemblaggio ed esecuzione dei test. Tutti, inoltre, devono passare attraverso la doccia d'aria prima di entrare in ambienti privi di polvere, per preservare il processo di produzione.

2. Gli esperti di obiettivi possono "sentire" i difetti

Sebbene il processo produttivo sia per lo più automatizzato, artigiani di grande esperienza, detti Takumi (mastri artigiani), giocano un ruolo importante nella realizzazione degli obiettivi. Toshi Saito, uno dei Takumi per gli obiettivi Canon, può contare su oltre 25 anni di esperienza, sulla sua competenza e perfino sui suoi sensi per svolgere il suo lavoro. "Quando l'obiettivo tocca la piastra diamantata, so quale suono dovrebbe emettere, pertanto quando è leggermente diverso, lo sento", dichiara Toshi. Oltre a lavorare sugli obiettivi manualmente, Toshi utilizza la sua esperienza per "insegnare" ai macchinari automatizzati a replicare le tolleranze e la precisione richiesta dai progettisti.

3. Gli strumenti per la levigatura degli obiettivi sono realizzati con i diamanti

4. Gli obiettivi asferici vengono prodotti fondendo il vetro

Caratteristiche quali la trasparenza, una certa malleabilità e la stabilità termica e chimica fanno del vetro il materiale migliore per la creazione degli obiettivi, tuttavia non è così semplice da trattare. La maggior parte degli elementi presenti nell'obiettivo di una fotocamera è sferica, eppure, a volte, i design ottici richiedono elementi più complessi non sferici. La realizzazione di questi obiettivi asferici con le tradizionali tecniche di molatura e levigatura è molto difficile e costosa, ma Canon produce gli obiettivi da billette di vetro fuse utilizzando i propri macchinari per la modellatura del vetro disponibili presso lo stabilimento di Utsunomiya. Ogni stampo è progettato con estrema precisione, per tenere conto di come cambieranno le dimensioni una volta che il vetro si sarà raffreddato e indurito.

5. Robot fantascientifici girano per lo stabilimento

Per ovviare alle lunghe distanze da coprire all'interno dell'impianto di Utsunomiya, sono stati adottati dei robot automatizzati che consegnano il loro prezioso carico alle varie stazioni. I robot seguono le strisce gialle dipinte sul pavimento e, poiché sono consapevoli della presenza dei loro simili, cambiano direzione per aggirarli sulla corsia di sorpasso. Sono perfino dotati di sensori automatici per prevenire la collisione con persone od oggetti, e per garantire che il vetro e le parti degli obiettivi arrivino integri a destinazione.

6. I macchinari per la levigatura degli obiettivi si autocorreggono

7. Le misurazioni degli obiettivi sono incredibilmente precise

Gli obiettivi ad alta precisione Canon sono pensati per la tecnologia 4K/8K utilizzata nel settore broadcast e hanno una tolleranza di fabbricazione inferiore a 30 nanometri (un nanometro equivale a un milionesimo di millimetro). Per avere un'idea più chiara, immagina un obiettivo abbastanza grande da coprire lo stadio Maracanà di Rio de Janeiro, in Brasile, che ha una larghezza di 300 metri. Questo obiettivo gigantesco richiederebbe tolleranze inferiori allo spessore di una busta di plastica (0,03 mm) sull'intera superficie.

8. L'obiettivo più difficile da realizzare è...

Costruire l'obiettivo zoom grandangolare più grande al mondo è la sfida più ardua? L'obiettivo Canon EF 11-24mm f/4L USM, che alla massima impostazione offre un angolo di campo di 117° e presenta un elemento frontale convesso estremamente ampio e quattro elementi asferici, potrebbe sembrare il più difficile da realizzare, ma secondo Toshi non è così. "È stato un po' complicato all'inizio, ma non così arduo." Infatti, gli obiettivi più difficili da realizzare sono i teleobiettivi lunghi Canon serie L, come il Canon EF 100-400mm f/4.5-5.6L IS II USM. A causa dei movimenti interni molto complessi, sono i più dispendiosi in termini di tempo: il loro assemblaggio, infatti, richiede un tempo quattro volte maggiore rispetto agli obiettivi zoom come il Canon EF 16-35mm f/2.8L III USM.

9. Innovazione senza sosta

Canon ha inventato la stabilizzazione delle immagini. Per le reflex EOS utilizziamo la stabilizzazione dell'immagine basata sull'obiettivo invece che sui sensori, perché per ottenere l'immagine nel mirino più nitida possibile, è necessario stabilizzare il vetro. Inoltre, utilizziamo nuovi materiali ottici nell'obiettivo Canon EF 35mm f/1.4L II USM e in altri obiettivi specializzati. Tra questi vi sono le ottiche rifrangenti dello spettro del blu (BR), prodotte con una resina sviluppata da noi. Questi elementi BR assicurano una forte rifrazione della luce blu e riducono meglio l'aberrazione cromatica rispetto ai classici elementi in vetro.

10. Gli obiettivi Canon (probabilmente) potrebbero coprire mezzo mondo

A ottobre del 2017, la produzione degli obiettivi Canon EF ha raggiunto la quota record di 130 milioni di unità, che se messe tutte in fila arriverebbero a coprire la metà della superficie terrestre. In questi anni abbiamo introdotto continuamente nuove tecnologie. Gli obiettivi della serie L sono i primi a beneficiare delle ultime innovazioni, che vengono poi estese ai prodotti di fascia media e, laddove possibile, anche alle fotocamere di livello base, affinché tutti possano beneficiarne.

Per maggiori informazioni sugli obiettivi Canon serie L EF, dai un'occhiata alla pagina della gamma.