Un secondo di emozione che dura una vita

Uno studio dice molto sul suo proprietario, non è vero? Prendiamo il Canon Ambassador Clive Booth: il suo spazio racconta di qualcuno che prova un entusiasmo autentico per le nuove tecnologie, ma che, proprio come il cottage del XVI secolo in cui vive, sa riconoscere la bellezza e la profondità di ciò che resta senza tempo. Non sorprende quindi che il suo ultimo progetto, "The Silence After Applause", sia sospeso tra queste due dimensioni.

E in fondo non potrebbe esserci connubio più naturale di quello tra la sua visione e l'universo del Birmingham Royal Ballet. Il rapporto con la compagnia è iniziato nel 2018, quando Clive ha firmato il primo shooting in studio per il lancio del sistema EOS R. Da allora ha potuto coltivare la sua passione per le tecnologie di imaging, sperimentando modi sempre nuovi e stimolanti per catturare la sua arte. Un esempio è "A Swan's Story", un film immersivo girato in 8K stereoscopico VR con obiettivo Canon RF 5.2mm DUAL FISHEYE e videocamera Cinema EOS R5 C.

"The Silence After Applause", però, ha seguito un percorso del tutto diverso.

"Una volta ho visto un uomo sollevare lo smartphone e dire: con questo prendo appunti", ricorda Clive. "Poi ha alzato la fotocamera e ha aggiunto: con questa scrivo un romanzo." Un paragone che descrive perfettamente il suo percorso iniziato come studente di grafica, quando la stampa era la destinazione naturale di ogni progetto, e che ancora oggi, in gran parte, segue quella stessa strada. La sua conoscenza profonda del linguaggio della stampa, unita allo sguardo narrativo dell'artista e a quello del grafico per l'impatto visivo, gli permette non solo di "scrivere il romanzo", ma di renderlo irresistibile, persino necessario.

Con "The Silence After Applause", Clive voleva immortalare i ballerini in quei momenti nascosti subito dopo l'uscita di scena: attimi sospesi, in uno spazio mentale e fisico unico. "C'era esaltazione, spesso, e sollievo, ma a volte anche disperazione. Volevo raccontare questa storia attraverso i ritratti." Le immagini accompagneranno Birmingham Royal Ballet e il loro team clinico all'Expo 2025 di Osaka, in Giappone, dove rappresenteranno le arti e la cultura del Regno Unito e presenteranno nuove ricerche sugli effetti fisici della danza ad alto livello.

"Per questo progetto volevo sfruttare al massimo la mia fotocamera Canon EOS R5 Mark II", spiega Clive. "Come? Scegliendo la stampa. È il modo più autentico di restituire alla fotografia la sua dimensione artigianale." Per Clive, infatti, la stampa non è un semplice "output". È parte integrante del processo creativo, già presente nella sua mente quando resta in silenzio al buio, prima ancora di scattare. Ogni goccia di sudore, ogni smorfia di dolore o scoppio di gioia si trasforma subito in composizione, luce e texture, pensati in funzione di scala, superficie e colore.

Quando il sipario si abbassa e Clive torna in studio, lontano dagli applausi, ammette che è proprio lì che inizia il divertimento vero.

"Importo le foto in Adobe Lightroom e comincio con una selezione a una stella", spiega. "Quando arrivo a quelle da cinque stelle, allora inizia il lavoro di squadra: spesso il mio agente si collega su Zoom e, per questa serie, si è unito anche Tom Rogers [ex primo ballerino e oggi Creative Content Producer per il Birmingham Royal Ballet, NdR]. Abbiamo svolto l'editing insieme ed è stata un'esperienza splendida."

Dalle migliaia di scatti realizzati in quattro produzioni, distribuiti su diversi mesi, Clive ha selezionato quelli che meglio raccontavano l'interiorità dei ballerini. La forza della stampa ha permesso a questi frammenti di vita di emergere con tutta la loro intensità, a volte persino "traboccando" dalla pagina.

Chi non è esperto percepisce solo le emozioni sottili, senza immaginare la complessità della calibrazione cromatica necessaria a trasformare un'immagine digitale in un'opera stampata perfetta.

"Uso un monitor EIZO, che è il collante di tutto il mio flusso di lavoro per la gestione del colore", spiega Clive. "E lavoro circondato da luci LED calibrate alla stessa temperatura. In pratica, ciò che vedo sullo schermo è esattamente quello che ottengo sulla carta quando stampo le prove con le stampanti imagePROGRAF PRO-1100 in formato A2 o PRO-2600 da 24"."

Per questa serie ha scelto la carta Hahnemühle Digital FineArt Paper Natural Line Bamboo Gloss Baryta, non solo per la sua qualità, ma anche per la durata garantita di 200 anni in condizioni di conservazione archivistica. "Per la maggior parte delle persone non significa molto, finché non spieghi che corrisponde a circa otto generazioni. I tuoi tris-tris-tris-tris nipoti potrebbero guardare la stessa immagine." Quando Clive ha ritenuto le prove perfette, i file sono stati stampati con imagePROGRAF PRO-4600 da 44" e poi inviati in Giappone per la presentazione. Ma la storia non finisce qui. Clive non perde mai l'occasione di sperimentare nuovi formati, capaci non solo di trasformare il modo di scattare, ma anche di vivere una fotografia.

La stampa in rilievo, per esempio, lo ha portato a combinare immagine e linguaggio. Già premiata con il progetto World Unseen per l'integrazione con audio e braille, questa tecnica rende la fotografia accessibile a ciechi e ipovedenti. Per ottenere lo stesso effetto con la stampante Canon Arizona e il software PRISMAelevate XL, Clive ha dovuto stratificare dettagli su dettagli, raccontando la scena come se fosse sfiorata da una mano.

"Si trattava di raccontare una storia in un'unica immagine, e per farlo serviva curare ogni dettaglio sullo sfondo. Così abbiamo incluso la ballerina Mathilde, il palco, gli oggetti di scena, persino le tracce sul pavimento. Si percepisce che è sulle punte e persino la trama del suo abito."

Accanto a questo lavoro, Clive è tornato alle sue radici da graphic designer, realizzando diciotto ritratti lenticolari dei ballerini. Questa tecnica combina più immagini che cambiano prospettiva a seconda dell'angolo di osservazione, creando un effetto dinamico che ha incantato i visitatori dell'Expo 2025 in Giappone.

"Erano illuminati da faretti e cambiavano mentre ci passavi davanti. È davvero incredibile", racconta sorridendo. "Una ballerina porta il dito alle labbra per fare silenzio, un'altra ride, un'altra ancora manda un bacio. È uno spettacolo visivo straordinario."

Raccontare la vitalità e il movimento dei ballerini attraverso mezzi statici come fotografia e stampa è stata una scelta audace. Eppure il risultato finale restituisce un livello di dettaglio sorprendente, arricchito dalle ricerche cliniche che supportano il progetto.

Il balletto spesso appare come un mondo segreto agli occhi del pubblico, ma quei secondi che separano il palco dalle quinte sono tra i più intensi e profondi, difficili da esprimere persino per i danzatori stessi.

Quando hanno visto i loro ritratti in anteprima, hanno rivissuto quegli attimi, attraversando un turbine di emozioni. Ed è proprio questo il potere della stampa: rendere tangibili le immagini, capaci di colpire con emozioni inattese che rimangono impresse a lungo.

Come afferma Clive: "Se noi narratori visivi riusciamo a raccontare una storia con una semplice fotografia, solo inchiostro su carta, e questa riesce a commuovere, allora abbiamo vinto davvero".