Le donne della fotografia: colore e favolosi costumi per Mimi Haddon

Mimi Haddon emana luce e calore, come il sole della California, sia con la sua personalità che nel suo lavoro: da un piccolo studio domestico a Santa Monica, gioca con lo spettro dei colori creando fotografie fantastiche.

Come molti fotografi della sua generazione, ha iniziato a lavorare in bianco e nero e ha preso in considerazione il colore solo quando si è imbattuta nei lavori di Sarah Moon. "Ricordo di aver visto una mostra veramente incredibile di sue fotografie quando ero a Parigi, scoprendo come riuscisse a usare il colore in modo pittorico. Capii come potevo fare il salto dal bianco e nero al colore, mantenendo la mia integrità artistica.

“Per natura, il bianco e nero altera immediatamente la realtà, eliminando il colore. Ma quando tenti di realizzare la tua visione di una realtà alternativa nella fotografia a colori, devi renderla tua in un modo che il bianco e nero non richiede".

C'è un filo di trasformazione che corre attraverso i lavori di Mimi, in particolare la sua inclinazione a creare costumi e maschere. "Adoro il contrasto fra il costume e la vita reale. Ho collaborato con una società di West Hollywood chiamata Palace Costume, di proprietà di una donna adorabile di nome Melody: è in attività da 50 anni e ha realizzato una quantità enorme di costumi che noleggia per film, TV, pubblicità… Ho documentato le sue creazioni con la mia Canon EOS 5D e Canon EOS 5D Mark III, e spero di riuscire a realizzare un libro".

"La scoperta di Palace Costume fu per me un momento cruciale: la prima cosa che noleggiai fu un magnifico costume da danza e lo fotografai su una modella. Era qualcosa che ti cambia la vita. Era semplice, ma mi fece capire quanto può essere potente un vestito".

La prima serie di foto scattate da Mimi in cui il costume è utilizzato in questo modo meditato è chiamata Cassia: lo stesso nome della modella che compare negli scatti. È una collezione gentile e contemplativa di momenti intimi in giardino e a bordo piscina. "Ho iniziato noleggiando costumi da bagno e facendoli indossare a Cassia per fotografarla nel giardino di sua madre, un luogo delizioso e tranquillo".

Per molte delle sue foto, Mimi utilizza una Canon EOS 5D Mark III e un obiettivo Canon EF 50mm f/1.2L USM. "Uso Canon fin dall'epoca buia dell'analogico", afferma. "Ho usato per molti anni un obiettivo da 85 mm, poi decisi che volevo aprire le immagini, perciò, per i successivi cinque anni, utilizzai obiettivi da 50 mm per il 90% delle volte".

È stato con la serie Cassia che Mimi ha fatto la sua prima incursione nello stile pittorico che ammirava: "Ho usato un meraviglioso obiettivo veloce con una profondità di campo veramente ridotta, che mi dava immagini simili a dipinti. Era la prima volta che riuscivo a esprimermi con il colore".

Cassia diventò un calendario, che convinse Melody di Palace Costume a permettere a Mimi di noleggiare e fotografare i costumi gratuitamente. Nacque così la serie Palace Costume, che mostra una collezione di costumi a righe tipo arcobaleno, lustrini, stivali luccicanti e appariscenti papillon, insieme a mani di licantropo in plastica e parrucche in fase di realizzazione.

Questo, a sua volta, portò al progetto Regina, un sontuoso e allegro gruppo di ritratti di personaggi in collaborazione con un'artista e modella di nome Cassandra, molti dei quali appropriatamente regali. "L'esperienza fatta con il calendario Cassia è stata così positiva che pensai –Facciamone un altro–, ed ebbi l'idea di fare un calendario di regine.

“Al momento avevo ingaggiato Cassandra per alcuni scatti per Getty e avevo avuto modo di vedere la sua incredibile creatività. È stata un'altra esperienza magnifica in cui decidevo lo stile di ogni cosa e mettevo insieme i concept, e nel mio studio c'eravamo solo noi due. Cassandra è un'artista fenomenale: riusciva a far vivere questi personaggi. Recitava, danzava, provvedeva persino a trucco e acconciatura".

Il più recente progetto di Mimi con un attore è Casey, una serie di immagini, per lo più bizzarre, in cui i due hanno creato, insieme, scenari inconsueti e meravigliosi. "Stavo cercando un modello per un lavoro per Getty e Casey comparve in uno di quei siti di modelli. È un artista e un attore, ma soprattutto è un comico pazzesco: posso dargli qualsiasi cosa da indossare e lui sta al gioco, la fa vivere. L'unica cosa di cui devo preoccuparmi mentre lo fotografo è evitare di farmela addosso dal ridere! Gli basta fare una mossa delle sue o lanciarmi uno sguardo dei suoi e lo scatto è fatto".

Di recente, il lavoro di Mimi ha preso una direzione diversa: riportare la fotografia agli elementi essenziali del colore e della luce. "Volevo rivolgermi a ciò che l'immaginazione può vedere oltre il corpo umano e l'esistenza umana: cercavo qualcosa di una natura superiore”.

Per il suo lavoro attuale usa un obiettivo Canon EF 28-70mm f/2.8L USM, ma "Voglio passare a un'ampiezza ancora maggiore, perciò investirò presto in un nuovo obiettivo".

Seguire corsi di tessile in una scuola di specializzazione ha aiutato Mimi a realizzare questa visione artistica. "Stavo seguendo la lezione di tintura e osservavo i colori delle tinte: quando le misceli per la prima volta, c'è un getto d'acqua che colpisce la polvere, ed è come vedere piccoli fuochi d'artificio che esplodono in fondo alla vaschetta. Sono stata rapita da questa visione e ho pensato: –Devo scoprire come fotografarlo, e questo ha ispirato la serie Il colore da vicino.

"Volevo solo osservare la luce: spingere da parte tutto il resto e guardare solo cosa fa la luce. Ho iniziato a giocare con i prismi, osservando come la luce può piegarsi. Penso che il soggetto principale sia la luce e le altre cose entrano in gioco danzando con la luce. È questa l'alchimia, la magia".