Cinque dei migliori fotografi naturalisti raccontano dei loro scatti più difficili di sempre

I fotografi naturalisti spesso si trovano a lavorare nei luoghi più inospitali: sotto il sole cocente, al freddo polare o sott'acqua, dove la visibilità è scarsa. Indipendentemente dalla minuziosità della preparazione per uno scatto, le specie animali possono essere insopportabilmente difficili da immortalare e a volte pericolose: ciò costringe i fotografi a improvvisare e spingere la propria attrezzatura al limite.

In questo articolo abbiamo chiesto a cinque dei migliori fotografi di raccontarci degli scatti più impegnativi che hanno realizzato e di come sono riusciti a gestire la situazione.

1. Nuotando in mare aperto: Robert Marc Lehmann

Non c'è dubbio che lo scatto più difficile realizzato dal fotografo e filmmaker ambientalista Robert Marc Lehmann abbia dato i suoi frutti: gli ha consentito di guadagnarsi il titolo di German National Geographic Photographer of the Year nel 2015.

L'area, nei presi di Heligoland, era un punto poco profondo in cui le foche grigie stazionano per riposare. Si tratta di un piccolo arcipelago a largo della costa nord occidentale della Germania. Trovare le foche, però, era tutt'altro che facile. "L'unico modo per arrivarci è nuotare per 2 km, combattendo contro le forti correnti e delle onde enormi", racconta Robert. "L'acqua è molto fredda, le foche non sono abituate alla presenza umana e la visibilità in genere è scarsa".

2. Lo scatto che ha spezzato il cuore della fotografa: Marina Cano

La Canon Ambassador Marina Cano è una fotografa naturalista spagnola vincitrice di numerosi premi che ha trascorso la sua carriera decennale specializzandosi in scatti della fauna selvatica africana. Per Marina, ciò che rende uno scatto naturalistico particolarmente impegnativo è il suo impatto emotivo. Il momento più difficile per lei è stato durante una sessione fotografica nel deserto del Kalahari in Sudafrica, realizzata con Canon EOS-1D X Mark III. Stava seguendo un gruppo di cani selvatici africani, anche noti con il nome di licaoni.

"Abbiamo aspettato che si svegliassero dal loro riposino pomeridiano per andare a caccia alle prime luci della sera", racconta. "Non uccidono le prede come i leoni, soffocandole... Iniziano semplicemente a mangiarle. Una volta è stata davvero dura, perché nonostante fossi preparata alla scena, la preda era un animale che non mi aspettavo di vedere.

"Quando ho visto il piccolo di orice circondato dai licaoni (e la madre che provava invano a proteggere il suo cucciolo) è stato semplicemente orribile. Si è trattato del momento più impegnativo della mia carriera di fotografa naturalista".

Marina sa che queste situazioni sono inevitabili nel mondo naturale e di conseguenza nella fotografia naturalistica. "Non puoi fare niente, se non limitarti a guardare", spiega. "Il mio lavoro ruota tutto attorno alle emozioni. Credo sia dovuto al fatto che sono una persona molto emotiva. Devo essere più forte delle mie emozioni per poter scattare fotografie di alcune delle scene che vedo succedere".

3. Rinunciare alle comodità per un sensazionale scatto alle sardine: Nadia Aly

Ogni anno milioni di sardine migrano in uno spettacolo mozzafiato attraversando la costa orientale del Sudafrica, diventando fonte di cibo per delfini, balene, squali e uccelli marini. Ma, come spiega Nadia Aly, fotografa naturalista specializzata in fauna marina, fotografare la corsa delle sardine richiede grandi doti e capacità di dimenticarsi dei comfort moderni.

"Mi sono cimentata in questa impresa per sei o sette anni di seguito, per almeno un mese alla volta", racconta Nadia. "Quando ti alzi al mattino ci sono 5 °C. Sulla barca non c'è il bagno e sai che dovrai stare a bordo per 8-10 ore. Non c'è nessun tendalino: tutto quello che bisogna fare è stringere i denti e resistere, perché quando l'azione si sviluppa si tratta dell'evento più spettacolare dell'oceano".

La fotocamera principale di Nadia è un modello Canon EOS-1D X Mark II con obiettivo Canon EF 8-15mm f/4L Fisheye USM, ma porta con sé anche una fotocamera Canon EOS 5D Mark IV con obiettivo Canon EF 16-35mm f/2.8L II USM. "Ho più attrezzature perché non c'è tempo per cambiare", continua.

"Può succedere che tu vada in acqua e abbia 10 metri di visibilità. Poi, potresti spostarti con i delfini e improvvisamente tornare ad avere un solo metro di visibilità. Non riesci a capire bene la situazione e l'ambiente circostante fin quando non ti ci trovi davvero. Bisogna lavorare velocemente e capire come usare la fotocamera".

5. Prova di resistenza: Markus Varesvuo

Sebbene ci si possa aspettare che sia il volo degli uccelli a essere una delle cose più difficili da immortalare (anche per un fotografo specializzato in avifauna), per il fotografo finlandese Markus Varesvuo la sfida più impegnativa è stata ritrarre la cova dei pulcini, a causa della notevole resistenza che ha richiesto.

Markus, che ha vinto diversi dei più prestigiosi premi per la sua fotografia di uccelli e pubblicato numerosi libri, aveva inizialmente posizionato il suo nascondiglio vicino al nido di un esemplare femmina di gallo cedrone che covava i suoi pulcini nella Finlandia orientale, in prossimità del confine con la Russia. Si stava preparando per attendere a lungo il momento per realizzare lo scatto che aveva in mente, ma spesso il comportamento degli animali selvatici non procede secondo i piani.

"Dopo un'ora, quando ho guardato attraverso l'obiettivo, la femmina già stava andando via con i piccoli. Ho perso la prima occasione", ricorda. Tuttavia, ha trovato un altro nido di gallo cedrone, ha allestito il nascondiglio e si è avvicinato sempre di più.

Per gli scatti stava utilizzando la fotocamera Canon EOS-1D X abbinata all'obiettivo Canon EF 600mm f/4 L IS II USM e a un Canon Extender 1.4x III. Ciò gli consentiva di sfruttare una lunghezza focale di 840 mm, fondamentale per mantenere dal nido una distanza sufficiente a non disturbare l'uccello.

Durante l'attesa nel nascondiglio, Markus ha dormito forse per 3-5 ore a notte: alla fine, però, è stato premiato con degli scatti dei pulcini. "Sono stato nel nascondiglio per circa quattro giorni aspettando la schiusa delle uova. È stata una discreta quantità di tempo", ricorda. "Sono stato molto contento di essere riuscito a scattare la foto".