"Siate sinceri" implora la fotografa di guerra Zohra Bensemra

Zohra ha iniziato a scattare foto da bambina in Algeria, ispirata da suo fratello maggiore, che era un fotografo amatoriale di talento. All'età di 20 anni, la sua carriera è iniziata con un breve lavoro di tre mesi come assistente fotografa al Museo delle arti e tradizioni popolari di Algeri, lavorando alla libreria di immagini degli oggetti del museo.

Nel 1992, ha cominciato a lavorare presso l'ormai estinto settimanale The Observateur, quindi ha "iniziato a lavorare seriamente come fotogiornalista" presso il giornale cittadino Al Watan, dove il suo entusiasmo per il lavoro è stato ricompensato con storie sempre più importanti. Era un periodo turbolento nella storia del Paese, un'epoca di brutale guerra civile in cui si scontravano la guerriglia del Fronte Islamico di Salvezza e le forze governative; bombe e massacri erano all'ordine del giorno. Zohra aveva 24 anni quando ha fotografato per la prima volta l'esito di un'esplosione suicida locale.

"Conosco i sentimenti della gente locale. So cosa devono affrontare, qual è effetto della guerra su di loro. Mi sento come se fossi nel mio Paese, è strano", dichiara Zohra. Ciò le ha lasciato una profonda empatia verso coloro che sono coinvolti in situazioni di violenza, che rende particolarmente difficile la partenza alla fine di un incarico. "A volte mi vergogno", spiega. "Non voglio mostrare che sono contenta di tornare a casa quando loro hanno appena perso dei familiari in un'autobomba o in un attacco aereo. Vorrei che mi sentissero come una di loro. Non posso fare nulla per loro, eccetto scattare foto per mostrare al mondo quel che devono affrontare."

Per Zohra, il grande problema che interessa oggi il fotogiornalismo è la fiducia del pubblico, o la mancanza di questa, verso la professione, alimentato da ciò che lei vede come un uso scorretto del potenziale della fotografia digitale. "Dobbiamo lavorare più duramente, perché la gente oggi non ci dà molta fiducia. Recentemente ci sono stati diversi scandali, in cui i fotografi hanno manipolato le loro foto, le loro storie", dichiara.

I social media non sono stati di aiuto, aggiunge, con i notiziari che non vedono l'ora di pubblicare foto appena possono, a volte utilizzano immagini che sono vecchie di anni o che rappresentano un evento completamente diverso. "Mi rattrista non poter cambiare la situazione. Non sono ottimista per quanto riguarda la nostra attività, ma come la maggior parte dei fotografi, faccio del mio meglio per svolgere il mio lavoro nel modo giusto." Con questo in mente, cosa consiglierebbe a chi accede ora al settore? "Non è semplice, ma il mio consiglio è quello di essere sinceri. Se non si è sinceri, non si può fare questo lavoro. Se la situazione del momento mi fa piangere, desidero che la foto faccia piangere anche chi la guarda", afferma.

"Essere un fotografo riguarda il modo in cui si vedono e si sentono le cose, come si comprende la cultura della zona in cui ci si trova. Parlare con le persone prima di cominciare a scattare foto. Comprenderle. Ascoltare ciò che dicono. Rispettare il soggetto. Non avere fretta. Provare un sentimento per la gente. Facendo tutto questo, si può raccontare la loro storia."