Conversazioni spontanee: Christian Ziegler e Marc Albiac

Il fotografo naturalista e Canon Ambassador Christian Ziegler, un ecologo tropicale, lavora nelle foreste pluviali da oltre 25 anni. Il vincitore di quattro premi World Press Photo è uno dei membri fondatori della International League of Conservation Photographers e dice: "Un lavoro significativo, per me, riguarda la tutela ambientale: non una bella foto, ma un contenuto che aiuti a salvaguardare una specie o un'area".

In questo secondo episodio di "Conversazioni spontanee", che mettono in contatto stimati fotografi con astri nascenti nel loro campo, Christian si unisce alla conversazione con il collega Canon Ambassador Marc Albiac. Marc, vincitore del premio Young Wildlife Photographer of the Year nel 2014, è anche uno studente di biologia e condivide l'interesse per la tutela ambientale. I due hanno instaurato la conversazione da casa loro: Marc da Barcellona e Christian dal sud della Germania, vicino al Lago di Costanza, dove si è recentemente trasferito dopo 15 anni in cui ha vissuto principalmente a Panama.

Marc: Posso chiederti come e quando ti sei avvicinato alla fotografia?

Christian: Tardi! Avevo 20 anni. Stavo seguendo un corso per imparare a disegnare e avevo capito di non essere bravo. Mi sono dedicato alla fotografia perché pensavo avrei avuto più successo in quello. Ho preso una vecchia fotocamera e sono andato in Thailandia per un anno. Allora non c'erano molte persone che fotografavano la foresta pluviale, e volevo condividere la mia esperienza con gli amici. È così che ho iniziato a prendere seriamente in considerazione l'idea di scattare belle foto. Sono tornato a studiare biologia, e poi documentavo tutto solo per mostrare alla gente quello che stavo facendo. All'inizio era tutto molto scientifico. Si parla di 27 anni fa. Sono vecchio!

Marc: Non vedo l'ora di vedere i risultati di questo viaggio. Quali fotocamere e obiettivi porterai con te?

Christian: Porterò le fotocamere Canon EOS R5. Sono più piccole! Lavoro con queste da sei mesi e la qualità è eccellente. Per me, è importante che la fotocamera sia anche molto silenziosa.

Marc: Certo, perché per scattare fotografie ravvicinate devi essere silenzioso.

Christian: Sì! A causa dell'umidità della foresta, cerco di non cambiare spesso gli obiettivi. Utilizzo Canon RF 100-500mm F4.5-7.1 L IS USM, il grandangolo Canon RF 15-35mm F2.8L IS USM, Canon RF 100mm F2.8L Macro IS USM, e Canon RF 24-105mm F4L IS USM per scatti generici dello sfondo. Ho anche cinque flash. Mi piace usare il flash con i soggetti piccoli. Mi sembra che anche tu lo usi spesso.

Marc: Dipende. Mi piace fotografare serpenti e rane, questo tipo di animali, quindi la maggior parte delle volte non uso il flash, a meno che non abbia luce o voglia una foto speciale. Se è possibile, per fare in fretta, li fotografo con la luce naturale.

Christian: Ok. Io uso spesso il flash, ma con un'impostazione di compensazione dell'esposizione flash di -1 o -1,2 per ridurne l'intensità, solo per aggiungere un po' di luce. Penso che alla maggior parte degli animali come le rane non dia fastidio il flash.

Marc: No, è vero. Sono andato in Costa Rica a febbraio e ho scattato la maggior parte delle foto di notte.

Christian: Le ho viste. Belle inquadrature. Il Costa Rica è uno dei miei posti preferiti. Dove sei stato?

Marc: Grazie. È stato fantastico. Siamo andati nella parte centrale del Costa Rica e nelle foreste, poi siamo andati nel Corcovado. Ho fotografato molto durante la notte, usando il flash, ma era la prima volta che ci andavo, quindi non siamo stati molto fortunati nel trovare gli animali. Forse avrei dovuto provare a utilizzare una fototrappola.

Christian: Io uso le fototrappole da 25 anni. Ho inventato la prima fototrappola digitale per il National Geographic nel 2004. Ho un nuovo sistema con Canon EOS 6D Mark II e un obiettivo Canon EF 17-40mm f/4L USM. È un bel sistema e lo proverò in Congo, perché devono rimanere lì per due o tre anni. Per l'illuminazione utilizzo una cassetta di sicurezza per fototrappole personalizzata con tre flash e un monitor Wi-Fi commerciale. È tutto wireless, senza cavi ed è totalmente impermeabile. Spero che sopravviva al primo anno!

Marc: Quelle fotocamere resteranno là fuori per tre anni? Rimangono installate?

Christian: Sì. Ho un assistente lì che farà manutenzione una volta al mese, per cambiare la scheda di memoria, e la batteria al litio dura da cinque a sei settimane. Ho visto su Instagram che utilizzi le fototrappole.

Marc: Sì, ma le ho usate solo di notte, per quattro o cinque ore. Non ho molta esperienza perché ogni volta che le ho provate non ho avuto molto successo.

Christian: È normale. Penso che venga male il 99% degli scatti. Capita a tutti, ma quando va bene è davvero incredibile. È per questo che le uso. Devo documentare creature sconosciute, e forse ottengo solo una o due foto in un anno, ma quando escono bene sono molto speciali, perché si tratta di animali che non sono mai stati fotografati prima.

Marc: Quattro anni fa volevo fotografare una martora, a 150 km di distanza da casa mia. Mio padre mi ha portato lì sei volte prima che riuscissi a fotografarne una. Penso fosse dicembre, ed è stato fantastico vederla. Sono riuscito a scattare solo due foto.

Christian: Fantastico. È questo il compromesso: investi un po' di più nello scatto e otterrai un risultato migliore.

Marc: Ci sono state delle volte in cui non sei riuscito a ottenere uno scatto?

Christian: Ho provato a fotografare una tigre in Bhutan per un anno e mezzo, e ho ottenuto un bello scatto, ma penso di aver bisogno di uno migliore, perché il soggetto è un po' decentrato.

Marc: C'è qualche animale di cui non hai foto?

Christian: Sì, molti. Il potamocero del bacino del Congo, un suino che vive in branchi da 20 a 50 esemplari. Penso molte piccole creature della famiglia dei mustelidi, che sono di circa sei o sette diverse dimensioni. Zibetti, una donnola, genette, un gatto dorato. Non esistono foto di questi animali allo stato brado. Spero di riuscire a fotografare un pangolino gigante.

Marc: Hai ottenuto delle foto di animali che non ti aspettavi con la fototrappola?

Christian: Sì. Un fagiano che è comparso e ha ballato in una trappola per un panda rosso. E poi, nel profondo della foresta, è apparso un normale cane! Si trovava a un giorno dal villaggio più vicino, quindi non so come abbia fatto. In sostanza, ci sono molti falsi allarmi: foglie che cadono, forse un filo d'erba. La cosa più comune è il nulla. Spesso una falena o un pipistrello la fanno scattare.

Marc: Anche a me è capitato. Quando ottieni la foto che desideri è ancora più soddisfacente dopo questa sfida. Ok, ora vorrei parlare di tutela ambientale.

Christian: È molto importante parlarne. Tutto quello che faccio è per la tutela ambientale.

Marc: È sempre stata la cosa più importante per te?

Christian: All'inizio no, ma poi ho viaggiato in Borneo, Thailandia e Africa, delle aree in cui la foresta è veramente minacciata. In Madagascar, solo il 7% della foresta esiste ancora. Ora scelgo progetti che evidenzino queste problematiche, mi sono occupato di casuari, bonobo e camaleonti perché sono tutte specie a rischio. Metto in evidenza queste creature nel loro habitat naturale, perché si sta riducendo in modo massiccio ed è necessario parlarne di più. La superficie del Borneo in questo momento è coperta per il 27% da foreste, ma tra 20 anni lo sarà meno del 10%. In Africa la situazione è peggiore, soprattutto in Madagascar. Ecco perché andrò in Congo, perché è l'ultima area in cui non è consentita la caccia, forse per i prossimi 10 anni.

Marc: Come pensi che la fotografia possa contribuire alla tutela ambientale?

Christian: Quando pubblico su GEO o sul National Geographic, i lettori scoprono questa incredibile area. Parlo con l'autore spiegando cosa la rende speciale e cosa la mette a rischio. Quando mi propongono un nuovo progetto, mi chiedo se aiuti a salvaguardare la natura. Se la risposta è no, non lo accetto.

Marc: Come può la fotografia influenzare le persone?

Christian: Grazie alle informazioni che accompagnano la foto. La tigre che ho fotografato in Bhutan vive lì perché in quel paese è completamente protetta dai bracconieri, ma lì ne sono rimasti solo 80 esemplari. È molto importante dire che ce ne sono così poche, e che quando attraversano il confine con l'India finiscono nelle mani dei bracconieri. Lo spieghiamo davvero bene, per dare supporto al Bhutan.

Marc: Penso che i fotografi molto noti possono occuparsi di tutela ambientale. Ma è difficile se non hai una rivista che pubblica i tuoi lavori.

Christian: Per questo penso che i concorsi siano una buona cosa, permettono di raggiungere molte persone che scoprono la tua fotografia e il suo scopo. Penso che i concorsi siano utili anche per noi per incontrare altri fotografi, per avere nuove idee, per stare insieme e magari imparare gli uni dagli altri, perché sul campo siamo sempre da soli. La fotografia è un mestiere difficile, hai bisogno di amici che facciano lo stesso, che ti ascoltino, per sapere che non sei solo.

Marc: Un mio sogno è occuparmi di fotografia ambientalista.

Christian: Credo che tu debba pensare a lungo termine. Spero che molti altri lo facciano. Il mio consiglio è di specializzarti, diventare davvero bravo in qualcosa, idealmente in più aree. Per esempio, diventa uno specialista di fototrappole, di fotografia macro o paesaggistica. In questo modo la gente penserà a te.