Le ore d'oro: la fotografia di giardini di Clive Nichols

La fotografia di giardini è un genere di nicchia e richiede un apprezzamento per la bellezza della natura, oltre a una ricca conoscenza in ambito orticolturale. Affinché un'attività di fotografia di giardini sia redditizia, è anche fondamentale mantenere molteplici fonti di reddito, dalle commissioni editoriali e private ai workshop, fino ai libri, mantenendo sempre una presenza costante sui social media.

Clive Nichols è fotografo di giardini professionista da oltre 30 anni e ha creato un archivio di oltre 90.000 immagini. Ha diversi clienti abituali nel Regno Unito, da editori come Country Life e The Sunday Times a organizzazioni come The National Trust e la Royal Horticultural Society.

"Il difficile sta nell'essere al posto giusto nel momento giusto", afferma Clive. "La fotografia di giardini è unica perché i giardini e i fiori cambiano di giorno in giorno, persino nel corso della stessa giornata, a differenza dei paesaggi che possono essere piuttosto statici. In un giardino ci sono centinaia, a volte migliaia, di piante diverse, quindi hai a che fare con un organismo molto più complesso e in continua evoluzione. Sei alla mercé del tempo e lavori entro i confini del giardino così come è stato disposto. La ricompensa è creare immagini intense e memorabili di quello che può essere un soggetto difficile".

Come si svolge una giornata tipica di un fotografo di giardini? Clive ci parla del tipo di scatti che realizza, del kit che usa e di come mantiene il suo business, mentre ci accompagna in una giornata di metà primavera nel sud est dell'Inghilterra.

Ore 5.45: "Arrivo a Pettifers. Ho fotografato più volte questo giardino, quindi so esattamente quali parti saranno illuminate dal sole di prima mattina. Mi metto in posizione e aspetto che il sole appaia sulla cima di una collina nelle vicinanze. Circa cinque minuti dopo, la luce arriva direttamente nel giardino. Le condizioni di luce ottimali ideali durano per poco tempo, quindi devo lavorare in fretta. Di solito lavoro da solo, e siccome è mattino presto e il Regno Unito è in lockdown a causa del Covid-19, spesso non incontro nessuno per tutto il tempo in cui mi trovo lì".

"Pettifers è relativamente piccolo, meno di un ettaro, ma è un giardino fantastico perché le piante sono davvero ben disposte. Il giardino è rivolto a est, quindi è bello da fotografare la mattina presto ed è perfetto per le scene in controluce. Utilizzando gli obiettivi Canon EF 24-70mm f/2.8L II USM e Canon EF 70-200mm f/2.8L III IS USM cerco di realizzare scatti con un equilibrio perfetto fra gli elementi, includendo ad esempio le siepi topiarie o intere aiuole. Realizzo anche primi piani di singoli fiori con l'obiettivo Canon EF 180mm f/3.5L Macro USM, perfetto per i ritratti di piante. Un bel ritratto di una pianta cattura la personalità e l'individualità del soggetto. È come fotografare una persona: idealmente, si punta a esaltare il soggetto e a far risaltare la sua forma e la sua texture.

"Questo scatto è uno di quelli che ho richiesto al proprietario al posto di una commissione, e penso di utilizzarlo per realizzare stampe, cartoline, calendari, libri e social media". Spesso scatto foto di giardini di mia iniziativa e poi cerco di vendere le immagini alle riviste o di aggiungerle alla mia raccolta. Oggi la luce è tra le migliori che abbia mai visto: un bagliore caldo e dorato che dona al giardino colori incredibilmente ricchi. Il calo dei livelli di inquinamento [a causa delle restrizioni dovute al lockdown] sembra aver portato a una luce più nitida e chiara. Scatti sempre in formato RAW a ISO100 per ottenere la migliore qualità".

Ore 8.00: "A quest'ora, in una mattina di fine aprile, il sole è già troppo alto e perde la tonalità più calda e dorata. Si perde anche la luce bassa e penetrante che dona un effetto tridimensionale alla trama delle siepi e dei prati. Così torno a casa per fare colazione, inizio a scaricare le immagini originali sul mio computer e le masterizzo su DVD come backup. Il DVD viene poi contrassegnato con il luogo e la data e archiviato. L'elaborazione di circa 50 scatti richiede di solito due o tre ore. In seguito, invio per e-mail le immagini migliori ai proprietari del giardino per uso personale".

Ore 12.00: "Tornato in ufficio, di solito mi occupo dei workshop che tengo regolarmente in luoghi come i Kew Gardens di Londra, ma tutto è stato posticipato alla fine della pandemia. La mia responsabile di ufficio, Julie, al momento non sta lavorando, ma normalmente si occupa di elaborare le fatture, di inviare le immagini che ho scattato di mia iniziativa alle riviste e di tenere aggiornati i nostri account sui social media. Il nostro account Instagram ha oltre 73.000 follower. Avevo anche in programma di pubblicare un libro sui giardini all'inglese verso la fine di quest'anno, ma anche questo progetto è stato messo in pausa".

"I giardini sono illuminati da un raggio di sole soffuso filtrato da un leggero strato di nubi. Man mano che il sole si abbassa nel cielo, mi sposto nelle aree che ricevono la luce migliore, dalle aiuole più formali dell'orto al giardino per le passeggiate, che comprende due stagni".

"Per gli scatti che includono elementi architettonici, come ad esempio la casa, uso i tre obiettivi decentrabili Canon, tutti parte del mio kit: Canon TS-E 17mm f/4L, Canon TS-E 24mm f/3.5L II e Canon TS-E 45mm f/2.8. Richiedono un po' più di tempo per la messa a punto e l'utilizzo, ma fanno un'enorme differenza nella correzione degli elementi verticali convergenti, oltre a essere molto nitidi e a offrire un contrasto sorprendente".

Ore 20.00: "Dopo aver coperto tutte le aree che voglio fotografare, e con l'ultimo raggio di sole andato via, prendo tutta la mia attrezzatura e me ne vado. Entrambe le sessioni di oggi sono state piuttosto intense in termini di concentrazione e hanno richiesto anche un certo sforzo fisico, mi sono dovuto spostare velocemente e anche sdraiarmi a terra per scattare primi piani di fiori e piante".

"Devo lavorare il più possibile in questo periodo di bel tempo, ma posso sostenere questo ritmo solo per qualche giorno, poi ho bisogno di riposarmi".

Ore 21.00: "Arrivo a casa, scarico le immagini su DVD e mangio un boccone veloce prima di rilassarmi, controllo le previsioni del tempo, poi vado a letto presto, pronto per un altro servizio fotografico di prima mattina il giorno dopo".