Partecipare ai festival cinematografici:
quali requisiti deve avere un documentario per essere selezionato?

Ogni anno, festival cinematografici di piccole e grandi dimensioni mostrano i lavori di molti nuovi e talentosi registi e cineoperatori. Da Cannes al Sundance, da Berlino a Toronto, i festival propongono al pubblico centinaia di nuove storie e personaggi per il nostro intrattenimento e per arricchire la nostra visione del mondo.

Il regista di documentari tedesco e Canon Ambassador Marcel Mettelsiefen stava già lavorando al suo film Watani: My Homeland quando scoprì dell'esistenza dell'Oscar al miglior cortometraggio documentario. Avendo ricevuto diversi premi televisivi grazie al suo documentario sul conflitto in Siria, Marcel voleva mettersi alla prova per replicare il suo successo nel settore cinematografico.

Per poter partecipare al premio, tuttavia, era necessario che lavorasse in fretta: i film dovevano essere già stati proiettati in una sala statunitense qualificata o aver vinto un premio valido per la qualificazione in occasione di uno dei festival specificatamente indicati in lista (o ancora, aver vinto una medaglia per i premi agli studenti degli Oscar). "Le strade sono due: passare per altri festival oppure mandare la candidatura e organizzare una proiezione cinematografica nelle sale per un paio di settimane", spiega Marcel. "Sono entrato nella rosa dei candidati e da quel momento ho iniziato a essere contattato e a ricevere supporti finanziari per organizzare le proiezioni. Le persone sono disposte a supportare un'idea in cambio di ricevere crediti come produttori cinematografici", aggiunge. "[Per loro] è una mossa intelligente, dato che si può essere nominati agli Oscar!" Ovviamente, il film di Marcel su una famiglia siriana sulla linea del fronte ad Aleppo si sarebbe fatto strada per una nomination agli Oscar 2016 come Miglior documentario (cortometraggio).

"Non importa davvero chi sei o quanta esperienza hai, ciò che conta davvero è la storia", spiega Marcel. "Se stai pensando di partecipare a un festival, devi chiederti se hai scelto l'argomento giusto. Ha il potenziale per avere una grande risonanza? Se la risposta è sì, se la tua storia è unica e universalmente condivisibile, credici e persevera".

Sei anni dopo la sua nomination, l'ultimo lavoro di Marcel (ancora senza nome al momento in cui questo articolo viene scritto) verrà proiettato in prima visione in occasione del Toronto International Film Festival (TIFF) 2022, che avrà luogo la prima settimana di settembre e per il quale si pianifica una prima mondiale su Netflix.

In questo articolo Marcel condivide quanto appreso durante la sua esperienza nel circuito dei festival con Watani: My Homeland. In particolare, Marcel e Aron Randhawa, Product Specialist di Canon Europe, analizzano i principali elementi tecnici e pratici della regia alla base di ogni storia pensata per i festival, nonché i requisiti a cui i documentaristi devono rispondere per partecipare.

La storia regna sovrana, ma per essere selezionati ai festival è necessario che il pubblico sia affamato di tale storia, il che solitamente significa documentare un problema di attualità riportato dai giornali di tutto il mondo. Marcel è stato con la famiglia siriana ritratta nel documentario per 18 mesi prima che la guerra nel paese si inasprisse, e aveva già realizzato centinaia di ore di riprese sulla linea del fronte.

Il suo film ha vinto il premio Pare Lorentz degli IDA Documentary Awards e il titolo di Miglior documentario in occasione del Deutscher Fernsehpreis (Premio della televisione tedesca), oltre a essere stato nominato per l'IDFA (International Documentary Film Festival Amsterdam), che lo ha traghettato alla nomination agli Oscar.

Come se trovare una storia universalmente coinvolgente e allineata a un fatto di attualità di interesse globale non fosse già abbastanza difficile, i documentaristi devono attuare una strategia per far sì che il proprio film venga inserito in un calendario di proiezioni già ricchissimo. Attenersi ai requisiti tecnici e pratici è di fondamentale importanza e bisogna fare alcune ricerche prima di condividere pubblicamente il proprio lavoro. "Ogni categoria presenta dei requisiti e delle condizioni di base per l'idoneità a partecipare", spiega Marcel. "I cortometraggi documentario non possono avere una lunghezza superiore ai 40 minuti, per questo abbiamo realizzato il nostro usando 39 minuti e 30 secondi! Inoltre, non è consentito integrare più del 15% di riprese già pubblicate altrove".

La scadenza per presentare la propria candidatura in genere è tre mesi prima dell'inizio di ogni festival. Se l'obiettivo è partecipare a premi prestigiosi come gli Oscar, è necessario sapere quali premi di festival aprono le porte alle qualificazioni dei film. Degli oltre 7.000 festival cinematografici in tutto il mondo, circa 100 sono considerati qualificanti: il loro elenco è pubblicato sul sito Web degli Academy Awards. In alternativa è possibile presentarsi dopo aver proiettato il proprio film per almeno una settimana nei cinema, mossa che può costare una fortuna.

Inoltre, non si può indugiare troppo a lungo sul progetto. In genere è presente una clausola che richiede che la domanda venga inviata entro due anni dal completamento del progetto. Di conseguenza, essere proattivi è fondamentale. "Se pensi di avere per le mani un argomento straordinario e universalmente condivisibile e di essere in grado di creare una strategia di marketing per proporlo, pianifica una campagna d'impatto e fai sentire la tua voce. Potresti avere ottime chance di accedere ai più prestigiosi festival", spiega Marcel.

Nonostante quanto si possa pensare, i requisiti tecnici sono fattibili per la maggior parte dei registi, anche per la partecipazione ai prestigiosi Oscar, per i quali si richiede di inviare file in formato DCP (Digital Cinema Package) con una risoluzione immagine minima di 1920 x 1080 pixel e audio a tre canali (sinistra, destra e centro). La maggior parte dei festival sono più permissivi. Tutte le fotocamere Canon Cinema EOS e la maggior parte delle fotocamere ibride Canon registrano video 4K, che consentono ampiamente di soddisfare i requisiti della gara.

"In passato i festival richiedevano specificatamente 24 fps, ma oggi sono molto più permissivi: i partecipanti possono presentare proiezioni HD in digitale o in formati fisici come pellicole analogiche, DVD o perfino VHS", spiega Aron. "Molti festival non richiedono il formato 4K per via del crescente numero di concorrenti e dei requisiti di archiviazione per grandi volumi di dati necessari per elaborarle i loro prodotti".

"Diversamente dagli altri marchi, le fotocamere Canon di oggi offrono il formato 24p indipendentemente dal fatto che si tratti di videocamere cinematografiche o della maggior parte delle nostre fotocamere mirrorless. Ci sono ancora dei festival i cui requisiti sono molto specifici".

Le videocamere Canon Cinema EOS e la maggior parte delle fotocamere ibride Canon superano i requisiti tecnici richiesti per la partecipazione ai festival. I registi possono approfittare della risoluzione aggiuntiva e quindi esportare le modifiche nella risoluzione richiesta dal festival specifico.

"Sebbene la maggior parte dei festival cinematografici richieda ancora una qualità Full HD o inferiore, il formato 4K offre maggiore libertà in termini di utilizzo di tale risoluzione per le produzioni ad alta definizione", spiega Aron. "Uno zoom digitale consente di ottenere un effetto cinematografico o di ingrandire l'immagine senza perdita di risoluzione. È utile anche quando il budget è ridotto e non è possibile utilizzare uno stabilizzatore. Il formato 4K offre un margine superiore per tagliare l'immagine per le produzioni HD e per stabilizzarla in post-produzione".

Marcel concorda, specialmente ora che lavora nuovamente in solitaria al suo ultimo progetto con la videocamera Canon EOS C300 Mark III. "Il mio obiettivo rispetto a Watani era di migliorare e sviluppare la mia arte cinematografica", racconta. "Ho ripreso nei formati 4K RAW e Canon Log per ottenere la massima qualità possibile da EOS C300 Mark III. Vengo dal mondo della fotografia e riprendo tutto da solo, cercando di creare un linguaggio visivo di tipo cinematografico.

"Canon è estremamente affidabile anche nelle condizioni più estreme", aggiunge. "Si può registrare in 4K con grandi quantità di dati e di proxy allo stesso tempo, nonché gestire questi dati in modo efficiente dopo 14 ore sul campo. L'estesa gamma dinamica è estremamente utile nei paesi del Medio Oriente dove il contrasto in estate è molto elevato. Grazie ai filtri ND integrati è possibile ottenere effetti cinematografici anche senza usare una gran quantità di apparecchiature. È fantastico".

Marcel crede che i documentari svolgano un ruolo cruciale nel semplificare le storie complesse e nel connettere lo spettatore a livello emotivo con una problematica. "Gli spettatori capiscono che le persone non sono poi così diverse", spiega. "Watani riguarda la storia di una sola famiglia, ma la sua cornice è quella di un contesto più ampio. Come cineoperatore singolo, lavorando con EOS C300 Mark III posso raccontare storie dall'aspetto cinematografico. È questo il motivo per cui i documentari stanno avendo una maggiore risonanza nel pubblico".