Alla scoperta del sistema intelligente di messa a fuoco automatica di Canon

Come funziona la messa a fuoco automatica intelligente di Canon, quali fotocamere Canon utilizzano l'AF con tecnologia deep learning e come può la nuova tecnologia di messa a fuoco automatica delle fotocamere Canon aiutare a realizzare scatti di qualità più elevata e a migliorare il proprio tasso di successo?

Originariamente sviluppato per Canon EOS-1D X Mark III, il sistema intelligente di messa a fuoco automatica con algoritmi di deep learning è integrato anche in EOS R3, EOS R5, EOS R6, EOS R7 ed EOS R10. La Canon Ambassador Félicia Sisco, specializzata in fotografia di matrimoni, di moda e ritrattistica, lo trova estremamente utile.

"Ha funzionato in modo pazzesco, nonostante il caos degli invitati al matrimonio", racconta Félicia facendo riferimento a un recente incarico. Per un sistema di messa a fuoco automatica potrebbe sembrare uno scenario da incubo, ma Canon EOS R5 non ha mai perso un colpo. In effetti, è rimasta impressionata dalla messa a fuoco automatica di EOS R5 sin dalla prima esperienza. "Ho usato EOS R5 la prima volta per un servizio fotografico di moda abbastanza impegnativo, che prevedeva molto movimento", afferma. "La messa a fuoco automatica ha avuto prestazioni incredibili. Ora mi sentirei persa senza". Félicia ha utilizzato anche Canon EOS R6, che sfrutta lo stesso sistema di messa a fuoco automatica basato su intelligenza artificiale.

Mike Burnhill, Senior Product Specialist di Canon Europe, spiega che la versione più recente del sistema EOS iTR AFX impiega l'intelligenza artificiale addestrata tramite deep learning. Il sistema si basa su un algoritmo in grado di apprendere autonomamente attraverso la scansione di milioni di immagini. Il sistema essenzialmente impara a riconoscere le teste delle persone, anche se sono sciatori che indossano occhiali protettivi, piloti da corsa che indossano caschi o ginnasti a testa in giù, persino quelli non rivolti verso la fotocamera. Il deep learning consente un enorme balzo in avanti rispetto ai sistemi intelligenti di messa a fuoco automatica delle precedenti fotocamere Canon.

Durante gli impegnativi scatti per il matrimonio con Canon EOS R5 ed EOS R6, Félicia ha notato con piacere che il sistema di messa a fuoco automatica è molto valido in entrambe le fotocamere. "Apprezzo il fatto che le fotocamere abbiano punti di messa a fuoco automatica ovunque, su tutta l'inquadratura", afferma. "Non devo più allineare l'occhio di una persona con un particolare punto AF nella fotocamera. Il sistema rileva automaticamente il viso e gli occhi e li mette subito a fuoco".

Con alle spalle una carriera lunga 40 anni, gli obiettivi preferiti di Félicia sono da sempre gli obiettivi a focale fissa Canon EF 50mm f/1.2 L USM ed EF 85mm f/1.2 L II USM, in particolare in situazioni in cui una profondità di campo molto stretta richiede una messa a fuoco assolutamente precisa. "Alcuni fotografi che usano kit meno recenti mi hanno confessato di avere problemi con la messa a fuoco automatica di questi obiettivi e di non riuscire a ottenere risultati coerenti. Mostro loro Canon EOS R5 con l'obiettivo RF 85mm F1.2 L USM e non c'è più alcun problema".

Il risultato? Canon EOS R5 e EOS R6 possono garantire la messa a fuoco automatica in 0,05 secondi, ai vertici della categoria, inoltre anche le prestazioni di tracking sono superlative. Il sistema di messa a fuoco automatica di EOS R3 è ancora più reattivo. È in grado di mettere a fuoco in appena 0,03 secondi e con una luce fino a -7,5 EV, valori che lo rendono il sistema AF più veloce e sensibile al mondo in una fotocamera full frame.¹

Il tracking della messa a fuoco automatica funziona con una velocità, una precisione e una coerenza spettacolari sia nella modalità di rilevamento del viso che in quella di rilevamento degli occhi. "Stavo fotografando una modella su un'altalena, quindi si muoveva avanti e indietro, oltre che su e giù", racconta Félicia. "La messa a fuoco automatica della fotocamera si è subito bloccata sul suo occhio e l'ha inseguita senza problemi mentre si muoveva".

La questione si fa ancora più difficile in caso di presenza di ostacoli. Félicia faceva fatica a mantenere la messa a fuoco automatica ai matrimoni mentre seguiva le persone e nel frattempo venivano lanciati fiori, coriandoli e riso, spesso oscurandone il viso. Ora, afferma, "è incredibile. Con le fotocamere che stavo usando, EOS R5 ed EOS R6, la messa a fuoco automatica rimane bloccata sugli occhi e sui visi delle persone anche quando la fotocamera non riesce a vederli".

Oltre alla capacità di rilevamento di viso e occhi, EOS R3, EOS R5, EOS R6, EOS R7 ed EOS R10 integrano il rilevamento di corpi e animali. Anche in questo caso, è stato necessario scansionare milioni di immagini esistenti per creare un database sufficientemente ampio. È stato un compito particolarmente complesso, afferma Mike. "Considerando solo i cani, potrebbe trattarsi di un chihuahua o di un alano". Se non sapessi che sono della stessa specie, li metteresti insieme? Poi ci sono gli uccelli. Possono esserci un colibrì e uno struzzo, un gufo e un pinguino. Hanno forme molto diverse, ma sono tutti uccelli".

La tecnologia è all'altezza della sfida, come testimonia il fotografo naturalista Robert Marc Lehmann: "Tutto ciò che è stato difficile da realizzare negli ultimi anni in termini di [fotografia di] animali in movimento è diventato ora molto facile. Cambierà le regole del gioco della fotografia naturalistica. Anche con un'aquila pescatrice in volo a 100 metri di distanza, la messa a fuoco automatica si blocca e mantiene [il soggetto] sempre a fuoco. Anche in caso di virate decise e qualsiasi altro movimento, la mantiene completamente a fuoco. Devo solo premere il pulsante di scatto e aspettare che la fotocamera generi 20 fotogrammi ogni secondo".

EOS R3 ha introdotto il rilevamento dei veicoli come ulteriore priorità di messa a fuoco automatica e questa opzione è stata aggiunta a EOS R5 e a EOS R6 tramite un aggiornamento gratuito del firmware. È disponibile anche in EOS R7 ed EOS R10.

Progettato principalmente per la fotografia di sport motoristici, il sistema è in grado di rilevare e inseguire rapidamente auto e moto da corsa. "Oltre alle auto con abitacolo aperto in stile Formula Uno, il sistema è in grado di riconoscere le auto da rally e da turismo", spiega Mike. "Poiché è basato su una raccolta di auto commerciali, il sistema è in grado di riconoscere anche la maggior parte delle auto comuni".

"Inoltre, è in grado di riconoscere la maggior parte dei tipi di moto, anche se forse non riconoscerà, ad esempio, un motorino o una monkey bike, perché non rientrano nel modello standard di moto".

Quando il rilevamento dei punti è abilitato, la fotocamera darà la priorità al casco di un motociclista o al pilota di un'auto con abitacolo aperto, aggiunge Mike. "Se stai fotografando un motociclista o un'auto di Formula Uno, il punto di messa a fuoco desiderato è di solito sulla testa della persona, piuttosto che sul muso dell'auto o sul faro della moto. Ecco perché la fotocamera offre questa possibilità".

EOS R5 ed EOS R6 utilizzano l'AF ad area intera per il rilevamento intelligente dei soggetti e l'inseguimento dei volti, anche se è possibile scegliere un punto di partenza per la messa a fuoco automatica della fotocamera. Basta mettere in evidenza il soggetto con il punto AF centrale e la fotocamera lo seguirà da lì.

Con la versatile funzione Zona AF flessibile disponibile in EOS R3, EOS R7 ed EOS R10, invece, il rilevamento automatico del soggetto può essere utilizzato in una parte più piccola e specifica dell'inquadratura.

"Ora puoi personalizzare le dimensioni e la forma dell'area AF", spiega Mike. "Così puoi passare da un'area leggermente più grande del punto AF centrale a un'area che copre quasi l'intera inquadratura".

"Puoi scegliere un quadrato, un rettangolo verticale o orizzontale e persino una fila di punti AF. Se ad esempio dovessi fotografare una gara di 100 metri di atletica, potresti creare una sottile linea di punti AF al centro dell'immagine e la fotocamera seguirebbe chi sta vincendo, per poi passare al suo volto quando si avvicina".

La velocità e la praticità della messa a fuoco automatica sono state portate a un livello superiore con il sistema Eye Control AF di EOS R3. Il sistema utilizza una serie di LED a infrarossi per monitorare la posizione dell'occhio mentre guardi attraverso il mirino e sfrutta tale posizione per impostare o cambiare il punto AF in base a ciò che stai guardando, quando decidi di attivare la funzione. Una volta acquisito il soggetto, può prendere in mano la situazione e iniziare a inseguirlo.

Quando vuoi passare a un altro soggetto, basta rilasciare il pulsante di scatto e poi premerlo di nuovo a metà per riattivare il sistema Eye Control AF. Guarda il nuovo soggetto e il cursore Eye Control AF apparirà nel punto in cui stai guardando. Premi completamente il pulsante di scatto e la fotocamera utilizzerà il rilevamento gerarchico del soggetto per mettere a fuoco il nuovo soggetto e inseguirlo fino al rilascio del pulsante di scatto.

Come spiega Mike, non è necessario continuare a guardare il soggetto quando Eye Control AF è abilitato, perché funziona in parallelo con il sistema di rilevamento del soggetto. "Immagina che sia come usare il mouse o il cursore di un computer", afferma. "Lo usi per individuare il tuo soggetto e poi lasci che il software della fotocamera faccia il suo lavoro". Se stai fotografando una persona, non devi nemmeno guardare il suo volto, ma solo un punto del suo corpo e il sistema entra in funzione.

"Può dare automaticamente la priorità agli occhi, al viso, alla testa e al corpo, in quest'ordine. Se una persona indossa occhiali da sole, i suoi occhi non saranno visibili, quindi la fotocamera si concentrerà sul suo viso. Se si gira, invece, inseguirà la testa e se si sposta dietro a qualcun altro, il sistema AF passerà al corpo e poi di nuovo alla testa, seguita dal viso e poi dagli occhi. Tutto questo mentre il soggetto si muove. Semplicemente sceglie la parte migliore del soggetto che riesce a identificare".

Alcuni degli scatti preferiti di Félicia sono realizzati in condizioni di luce molto scarsa o anche al buio. A volte usa le tende quando scatta al chiuso per ridurre ulteriormente la luce, o scatta all'esterno di notte, il tutto senza l'uso del flash. "La messa a fuoco automatica funziona a prescindere dalla quantità di luce", afferma. "Non devo preoccuparmi, basta scattare e tutto appare nitido". Infatti, con l'obiettivo Canon RF 85mm F1.2 L USM di Félicia, Canon EOS R5 può mettere a fuoco automaticamente in condizioni di luce fino a -6 EV ed EOS R3 fino a -7,5 EV, equivalente a scattare nel cuore della notte con la luce di una luna non piena.

Quando si tratta di catturare il momento più adatto, Mike sostiene che grazie alla messa a fuoco automatica intelligente c'è una cosa in meno di cui preoccuparsi. "Scattare una fotografia è come fare il giocoliere. Devi bilanciare la messa a fuoco, la composizione, i tempi e l'esposizione. È molto più facile destreggiarsi con due palline piuttosto che con tre. Con la messa a fuoco automatica intelligente togliamo una delle palline, così non bisogna concentrarsi su troppe cose. Rende il tutto più facile e meno faticoso, garantendo risultati migliori".

Per riassumere, Félicia afferma che le prestazioni e l'affidabilità della messa a fuoco automatica di Canon EOS R5 ed EOS R6 le consentono di dedicare tutta la sua attenzione alla composizione e ai tempi. "Io scatto con entrambi gli occhi aperti. Voglio condividere l'emozione e catturarla. Devo potermi fidare della fotocamera come se fosse parte di me, e mi fido implicitamente di EOS R5 ed EOS R6. Posso semplicemente scattare sapendo che otterrò i risultati che voglio senza preoccuparmi di problemi tecnici".

Scopri di più sulle tecnologie di messa a fuoco automatica delle fotocamere Canon.

1. Calcolato in base ai risultati dei test di velocità AF in conformità con le linee guida CIPA (i risultati possono variare a seconda delle condizioni di scatto e degli obiettivi utilizzati). Si basa sul metodo di misurazione interna. Condizioni di test: • Luminosità al momento della misurazione della distanza: EV 12 (temperatura normale, ISO 100) • Modalità di scatto: M • Obiettivo in uso: RF 24-105mm F4-7.1 IS STM. Quando si scattano foto con l'azionamento manuale del pulsante di scatto • Modalità AF: AF spot con punto singolo (centrale) • Funzionamento AF: AF One-Shot