Come rendere unica la tua fotografia sportiva d'azione: gli insight dei professionisti

Fotografare sport d'azione è una disciplina tecnicamente impegnativa. Gestire in tempo reale autofocus, esposizione e flash mentre uno skater o un biker BMX esegue un trick che sfida la gravità mette inevitabilmente il fotografo sotto pressione. Eppure, padroneggiare alcune tecniche fondamentali rende molto più accessibile catturare questi momenti intensi e apre nuove possibilità creative.

Ma qual è l'approccio di Lorenz Holder? Fotografo fine art specializzato in sport d'azione e Canon Ambassador, ha sviluppato uno stile visivo riconoscibile, in cui il soggetto appare relativamente piccolo nell'inquadratura mentre esegue un trick in una location d'impatto. Allo stesso tempo, Lorenz continua a sperimentare per mantenere il suo lavoro sempre attuale: dal bianco e nero all'uso creativo del flash, fino all'inserimento di riflessi capaci di catturare lo sguardo. In questo articolo condivide le sue tecniche per affinare messa a fuoco, tempismo, composizione ed esposizione.

Con numerose variabili da gestire durante uno shooting, Lorenz ricorre spesso alla modalità di esposizione Manuale per mantenere coerenza tra uno scatto e l'altro. "Quando realizzo ritratti degli atleti, utilizzo sempre la modalità Priorità apertura (Av), così posso impostare l'apertura e controllare la profondità di campo", spiega. "Il tempo di scatto non è particolarmente critico nei ritratti, quindi lasciarlo gestire automaticamente non rappresenta un problema."

"Quando fotografo l'azione, invece, preferisco la modalità Manuale per avere il pieno controllo. So che il tempo di scatto resterà, ad esempio, a 1/2000 s, e posso intervenire sull'apertura per regolare la profondità di campo, mostrando più o meno primo piano."

La profondità di campo diventa un elemento cruciale quando si include una porzione ampia dell'ambiente nell'inquadratura. Ma come si conciliano tempi di scatto molto rapidi, necessari per congelare il movimento, con aperture ridotte utili ad aumentare la profondità di campo? "Devi decidere quanto primo piano vuoi includere", osserva. "Se non è così importante, puoi aprire di più il diaframma, il che ti consente di lavorare con un valore ISO più basso."

Sebbene un ISO ridotto garantisca una qualità d'immagine superiore, Lorenz non esita ad aumentarlo quando è necessario chiudere il diaframma per estendere la profondità di campo o utilizzare tempi più rapidi per congelare l'azione.

Oltre a configurare la fotocamera per una fotografia d'azione creativa, Lorenz Holder sottolinea l'importanza di arrivare preparati anche in funzione dell'ambiente. Se hai già previsualizzato lo scatto, vale la pena considerare tutto ciò che può rendere il lavoro più fluido.

Ad esempio, Lorenz porta con sé una scopa per liberare la strada da piccoli sassi e renderla adatta allo skateboard. Tiene inoltre degli stivali di gomma in auto, nel caso il terreno sia fangoso.

Lo stesso approccio vale per l'attrezzatura fotografica. "Voglio avere con me un treppiede e sapere quale obiettivo mi servirà. Monto la fotocamera sul treppiede e definisco la composizione. Tutto ciò che posso preparare prima che inizi l'azione mi permette poi di concentrarmi esclusivamente sul cogliere il momento giusto."

Lorenz Holder scatta con Canon EOS R5 Mark II, una fotocamera che si adatta perfettamente al suo approccio creativo alla fotografia d'azione. Merito dello scatto continuo fino a 30 fps con otturatore elettronico e del sensore CMOS stacked retroilluminato da 45 MP, che riduce al minimo le distorsioni sui soggetti in movimento.

Ci si potrebbe aspettare che un fotografo specializzato in sport d'azione utilizzi sempre la massima velocità di scatto continuo, ma per ragioni pratiche Lorenz adotta un approccio più selettivo.

"Durante uno shooting di skateboard posso scattare in raffica a 30 fps, sapendo di riuscire a catturare il momento giusto. Inizi a scattare leggermente in anticipo, poi lo skateboard ruota e riesci a cogliere il momento perfetto ogni volta."

Quando entra in gioco il flash, però, l'approccio deve necessariamente cambiare. Il flash ha bisogno di ricaricarsi tra uno scatto e l'altro, anche se alcuni modelli Canon Speedlite, come Canon Speedlite EL-5 e Speedlite EL-1 (Ver.2), offrono tempi di ricarica molto rapidi. Questo limita l'uso della raffica ad alta velocità con il flash. Le massime velocità di scatto continuo si ottengono in genere con l'otturatore elettronico delle fotocamere mirrorless. Tuttavia, anche se EOS R5 Mark II supporta il flash in questa modalità, nella pratica è comunque il flash a determinare quanto velocemente si può scattare in sequenza.

Ridurre la potenza del flash può accorciare i tempi di ricarica e consentire sequenze più rapide. In condizioni di luce intensa, però, è spesso necessario aumentarla per bilanciare o superare la luce ambiente. Inoltre, maggiore è la distanza tra Speedlite e soggetto, maggiore sarà la potenza richiesta. Come spiega Lorenz: "Di fatto, la raffica è utilizzabile solo a potenze basse. Ma questo serve a poco se il flash è troppo lontano dal soggetto".

Per questo consiglia di imparare ad anticipare il momento, invece di scattare a raffica sperando di cogliere il momento giusto. "Se ti affidi solo alla raffica, non sarai pronto quando dovrai catturare l'unico momento perfetto usando il flash."

Alcune fotocamere Canon EOS, tra cui EOS R6 Mark III e EOS R7, offrono la funzione di pre-scatto continuo. Si tratta di un vantaggio concreto quando si devono catturare azioni imprevedibili o movimenti improvvisi, perché consente di iniziare a registrare immagini prima della pressione completa del pulsante di scatto e di salvarle nel momento in cui viene premuto.

"Credo sia una funzione davvero utile nella fotografia naturalistica, soprattutto quando hai un uccello nell'inquadratura e non sai quando spiccherà il volo", afferma Lorenz. "Se non reagisci esattamente nel momento in cui succede, sai comunque che lo scatto è già stato registrato dalla fotocamera."

La messa a fuoco è una delle principali sfide nella fotografia sportiva d'azione, ma Lorenz Holder evidenzia come il rilevamento intelligente dei soggetti nelle più recenti fotocamere mirrorless del sistema EOS R abbia rappresentato un vero punto di svolta.

"Quando utilizzavo le reflex, nei momenti più importanti preferivo spesso preimpostare la messa a fuoco piuttosto che affidarmi all'autofocus. Oggi, però, non è più necessario. Puoi selezionare il tipo di soggetto e lasciare che sia la fotocamera a seguirlo."

Il sistema di tracciamento avanzato basato su deep learning si dimostra particolarmente efficace nella fotografia d'azione, dove il soggetto può muoversi rapidamente, occupare una porzione ridotta dell'inquadratura o indossare casco e occhiali. In queste condizioni, la fotocamera è in grado di riconoscere e continuare a seguire una persona o un oggetto anche quando si capovolge, mantenendo il tracciamento anche quando l'elemento inizialmente rilevato, come occhi o volto, non è più visibile.

Lorenz inserisce talvolta riflessi nelle sue immagini, catturati in superfici come pozzanghere o vetrine, un approccio che richiede maggiore attenzione nella gestione della messa a fuoco e della profondità di campo.

"Se riprendi direttamente il riflesso, come immagine specchiata, l'autofocus funziona normalmente", spiega. La situazione diventa più complessa quando si desidera includere sia il soggetto sia il suo riflesso. "Se mettessi a fuoco la persona e poi inclinassi la fotocamera verso il riflesso in una pozzanghera, la messa a fuoco risulterebbe imprecisa. Se invece metti a fuoco la pozzanghera, la persona non sarà nitida."

La soluzione adottata da Lorenz consiste nell'impostare il rilevamento soggetto su Persone nel menu AF di EOS R5 Mark II, lasciando che sia l'autofocus a gestire la situazione. "La fotocamera riconosce la persona riflessa nella pozzanghera e mantiene il fuoco su di essa."

Per chi desidera sperimentare un controllo più selettivo, suggerisce di passare alla messa a fuoco manuale. "Per ottenere un effetto più morbido, con il soggetto sullo sfondo leggermente sfocato, prova a preimpostare la messa a fuoco direttamente sulla pozzanghera."

Diverse fotocamere del sistema EOS R, tra cui EOS R5 Mark II, offrono anche la modalità Flexible Zone AF, che consente di definire un'area specifica dell'inquadratura per l'autofocus. Limitando l'autofocus a una porzione precisa dell'immagine, è possibile guidare la fotocamera nella scelta del punto di messa a fuoco, sia sul soggetto sia sul suo riflesso. Ad esempio, puoi posizionare l'area attiva nella parte superiore o inferiore dell'inquadratura, in base alla posizione del soggetto.

Ripensando ai suoi inizi nella fotografia sportiva d'azione, Lorenz Holder racconta che uno degli aspetti più complessi da gestire era proprio l'uso del flash.

"Quando lavori con la luce disponibile, puoi controllare tutto attraverso tempo di scatto, diaframma e ISO. Poi aggiungi una luce esterna alla scena. Quanto deve essere intensa? Come si gestisce il bilanciamento tra flash e luce ambiente?"

Una difficoltà che molti fotografi conoscono bene. Il flash introduce una dimensione dinamica nella fotografia d'azione, soprattutto se abbinato a tempi di scatto relativamente lenti, creando un contrasto efficace tra nitidezza (data dal lampo) e mosso. Tuttavia, ottenere risultati convincenti richiede pratica.

Lorenz consiglia di partire da un approccio semplice. Impostare uno Speedlite in modalità Manuale, anziché in E-TTL II, consente di lavorare con un'emissione costante e prevedibile, facilitando la sperimentazione con le impostazioni della fotocamera per trovare il giusto equilibrio tra flash e luce ambiente.

"Puoi controllare davvero tutto con il tempo di scatto", spiega. "Se aumenti l'ISO, tutto diventa più luminoso. Se lo riduci, tutto si scurisce. Lo stesso vale per il diaframma: chiudendolo, si scuriscono sia il soggetto illuminato dal flash sia la luce ambiente nella scena."

Il tempo di scatto, però, si comporta in modo diverso. Il lampo del flash è così rapido che il tempo di scatto influisce solo sulla luce ambiente. "Con un tempo più lento entra più luce e lo sfondo risulta più luminoso. Con un tempo più rapido entra meno luce e lo sfondo diventa più scuro. Ma in entrambi i casi, la potenza del flash resta invariata."

Raggiungere il giusto equilibrio tra esposizione e mosso richiede spesso di intervenire su tutti e tre i parametri. Inoltre, è necessario attivare la sincronizzazione ad alta velocità dello Speedlite quando si utilizza un tempo di scatto superiore al limite di sincronizzazione del flash.


Guarda il video tutorial di Lorenz Holder su come fotografare riflessi in movimento su Canon Club.