L'obiettivo dietro i premiati scatti di puma di Ingo Arndt

Non appena Ingo Arndt ha avuto modo di guardare la foto di un puma che aveva appena scattato durante un'avvincente caccia nelle montagne della Patagonia cilena, ha subito detto alle guide che pensava che quello scatto avrebbe vinto qualche premio. L'anno successivo, quando ha vinto il prestigioso premio Wildelife Photographer of the year, ne ha avuto conferma.

I sette mesi di freddo estremo e vento pungente spesi a inseguire i puma nel Parco Nazionale di Torres del Paine sono valsi al fotografo naturalista tedesco non uno, ma due premi nel concorso del 2019: vincitore ex aequo nella categoria Mammals Behaviour per lo scatto di caccia e una menzione speciale nella categoria Animal Portraits per un intimo ritratto di una famiglia di puma. Ha anche vinto il People's Choice Award per un terzo scatto di puma e tutte e tre le immagini sono state scattate con Canon EOS-1D X Mark II (ora sostituita da Canon EOS-1D X Mark III) con un obiettivo Canon EF 600mm f/4L IS II USM (ora sostituito da Canon EF 600mm f/4L IS III USM).

Nella natura, questi animali notoriamente riservati erano già stati fotografati, ma molte immagini sono state scattate con fototrappole. "Il mio piano era quello di fotografare la prima storia che documentasse completamente la vita dei puma al di là dell'obiettivo", dice Ingo. "Per completamente intendo tutto il comportamento che si può mostrare, quindi anche le madri che allevano i loro cuccioli e che vanno a caccia".

Ingo, lavorando come fotografo naturalista in tutto il mondo per pubblicazioni come GEO e National Geographic, ha dovuto prestare attenzione alla scelta del suo kit per questa avventura. Aveva bisogno di un obiettivo leggero e versatile che gli consentisse di scattare in condizioni difficili. Qui spiega perché l'obiettivo Canon EF 600mm f/4L IS II USM leggero e ad alte prestazioni è stato la scelta perfetta per fotografare questi sfuggenti felini.

Con un raggio d'azione minimo di 25 km², i puma sono in grado di coprire un territorio piuttosto vasto e, quindi, anche Ingo doveva farlo. "È stato un lavoro difficile. È successo che camminassimo su e giù per una collina senza sentieri per 20 km. "Per quello portavo solo l'obiettivo Canon EF 600mm f/4L IS II USM con Canon EOS-1D X Mark II e talvolta anche Canon EF 100-400mm f/4,5-5,6L IS II USM. Lasciavo tutto il resto in macchina per via del peso". Mentre alcuni obiettivi erano davvero troppo pesanti per essere trasportati tutto il giorno, il design leggero e la struttura resistente agli agenti atmosferici dell'obiettivo Canon EF 600mm f/4L IS II USM hanno permesso a Ingo di trasportarlo per ore su terreni impervi.

Per lo più Ingo ha utilizzato un treppiede, ma riusciva a realizzare scatti senza vibrazioni anche appoggiandosi a recinzioni e tronchi, grazie alla tecnologia di stabilizzazione dell'immagine a 4 stop dell'obiettivo Canon EF 600mm f/4L IS II USM. Questo, insieme alla sua apertura rapida, gli ha dato anche una particolare flessibilità in condizioni di scarsa illuminazione. "L'obiettivo Canon EF 600mm f/4L IS II USM è molto veloce per la fotografia d'azione e assolutamente nitido", afferma. "La qualità è sbalorditiva anche con la massima apertura, il che è importante per fotografare i puma al mattino presto o alla sera, quando c'è poca luce".

Sequenze di caccia ad alto numero di ottani

Per tracciare un profilo completo del comportamento dei puma in natura, Ingo aveva bisogno di fotografarli mentre cacciavano. La preda preferita di questi grandi felini è il guanaco, un grande mammifero sudamericano strettamente imparentato con il lama, ma catturare il momento giusto si è rivelato complesso. "Ho passato cinque mesi a cercare di cogliere il momento in cui un puma cacciava un guanaco", racconta sorridendo. "Per la mia storia, era la foto più importante da scattare. Ci sono andato vicino molte volte, ma c'era sempre qualcosa che andava storto. A volte dopo avere aspettato per ore, vedevo il puma a 20 metri dal guanaco, quando d'un tratto, sul salto finale, un altro guanaco suonava un richiamo di avvertimento. Abbiamo avuto molte giornate deludenti".

Catturare il comportamento della famiglia attraverso un teleobiettivo

Nell'arco di sette mesi Ingo ha fotografato 18 diversi puma, concentrandosi su due madri, Sarmiento e Colmillo, e sui loro cuccioli. I felini si sono abituati alla presenza di Ingo: questo gli ha consentito di catturare immagini intime. Tuttavia, è stato fondamentale avere la possibilità di scattare a distanza grazie al teleobiettivo.

"Per la maggior parte del tempo, ho utilizzato Canon Extender EF 1.4x III con l'obiettivo Canon EF 600mm f/4L IS II USM, perché bisogna fare qualche passo indietro per osservare il vero comportamento degli animali", afferma Ingo. "A volte è possibile avvicinarsi, ma in quei casi la madre tenderà a nascondere i cuccioli oppure gli animali avranno un'aria nervosa. Volevo mostrare i puma per quello che sono davvero, non quando sono spaventati. Senza Canon Extender EF 1.4x III, le madri non avrebbero mai esposto i cuccioli su una roccia. Se ti avvicini troppo, anche se ti conoscono, si nascondono nella vegetazione. Vederli all'aperto è una fortuna incredibile".

In questi momenti, Ingo ha sentito un legame con i puma selvatici e ha catturato comportamenti mai visti prima. Ecco perché è rimasta la sua storia preferita. "Per me, il puma è il più elegante fra i grandi felini", dice. "Sono così belli. Ero in piedi proprio davanti a loro. La cosa mi ha fatto coraggio. E poi ho visto questo paesaggio straordinario, selvaggio e bellissimo, nel sud del Cile. Non avevo mai visto niente del genere. Nulla può competere con la sensazione che ti dà uno scatto di un felino tanto meraviglioso in quel paesaggio".