Otto cose che Chris Steele-Perkins può insegnarti su come realizzare progetti a lungo termine

Realizzare progetti personali a lungo termine è una delle cose più gratificanti per un fotografo. Approfondire un argomento che ti appassiona, l'intero processo di scatto e selezione immagini e infine la pubblicazione del lavoro completo è fonte di grande soddisfazione e motivazione. La storia della fotografia è ricca di grandi esempi, da "Cape Light" di Joel Meyerowitz a "The Americans" di Robert Frank.

Un fotografo con una lunga esperienza nella creazione di progetti a lungo termine è Chris Steele-Perkins, membro senior dell'agenzia Magnum Photos. La sua carriera professionale come fotoreporter è iniziata nel 1971, e lo ha visto occuparsi di guerre e disastri naturali. Tuttavia, gran parte della sua carriera è stata dedicata a progetti a lungo termine, a cominciare dal suo importante studio sulla subcultura dei Teddy Boy nel Regno Unito, pubblicato nel 1979 con il titolo "The Teds".

A oggi ha pubblicato 12 libri su progetti individuali, tra cui: "Fading Light: Portraits of Centenerians" (2013), "A Place in the Country" (2015) - che documenta la vita nella Holkham Estate, una tenuta di 23.000 acri sulla costa settentrionale del Norfolk, in Inghilterra - e "The New Londoners" (2019) - una serie di oltre 160 ritratti di famiglie provenienti da diversi paesi del mondo che hanno fatto di Londra la propria casa.

Chris ripercorre la sua esperienza nella creazione di progetti personali negli ultimi 40 anni e ci regala otto consigli su come affrontarli, dall'inizio alla fine.

2. Tieni la mente aperta

"Le idee per i progetti devono svilupparsi. L'idea da cui sei partito dovrebbe essere diventata qualcosa di molto diverso quando hai finito, perché è stata rivalutata e riconsiderata. In questo modo, spesso ti ritrovi in un punto completamente diverso da quello dove hai iniziato".

"Quindi l'importante è non essere troppo rigoroso nel seguire un'idea e pensare che debba andare in una direzione precisa. Ho notato che gli studenti, in particolare, hanno una specie di idea e un programma per realizzarla, che di per sé va anche bene, ma spesso fanno fatica a staccarsene. Tante volte lasciar perdere l'idea originale può dare una nuova spinta al loro progetto, mentre rimanerle fedele li fa girare in tondo. Bisogna lasciare che i progetti crescano e cambino strada facendo".

3. Assicurati di avere il kit necessario

"Devi assicurarti di avere il kit giusto per l'ambiente in cui stai lavorando. Per esempio, nel mio progetto 'New Londoners', realizzato nelle case di diverse famiglie, sapevo per esperienza che avrei usato obiettivi grandangolari in ambienti piuttosto bui. Ovviamente ho portato anche qualcosa per l'illuminazione".

"Per quanto riguarda la lunghezza focale, non penso di aver scattato a più di 50 mm. Quindi per quel progetto ho utilizzato l'obiettivo Canon EF 24-70mm F2.8L II USM, con un'ampia gamma dinamica, più che sufficiente per quella situazione. Per gran parte del mio lavoro, l'obiettivo che uso di più è Canon EF 24-105mm F4L IS II USM. È nitido su tutta la portata dello zoom e ha una buona stabilizzazione dell'immagine. Ha più o meno tutto ciò che voglio".

4. Sii il tuo critico più severo

"A volte, quando altri mi mostrano i loro progetti, mi capita di trovare una foto non proprio all'altezza del resto. Mi dicono 'È una foto di riempimento' oppure 'Serve per fare una pausa'. Io di solito rispondo dicendo che è un'immagine noiosa, e chiamarla in un altro modo non cambia le cose.

"Quindi, se sei tentato di usare una foto che trovi piuttosto noiosa ma comunque passabile, non farlo. Dopotutto, se non sei interessato tu a quella foto, perché dovrebbero esserlo gli altri?".

5. Utilizza una filo conduttore

"Spesso mi piace utilizzare un filo conduttore nei progetti a lungo termine. Per 'A Place in the Country' ho usato le quattro stagioni come chiave di lettura per decidere cosa includere. Scelto questo filo conduttore, lo usato per costruire il racconto e, in seguito, per riguardare il lavoro nel suo complesso e completarlo. In un altro progetto, 'Tokyo Love Hello', ho utilizzato foto scattate nell'arco di circa 10 anni, ma le ho organizzate in modo da creare un'unica lunga giornata, a partire dalla notte, seguendo tutto il giorno fino alla notte successiva".

"Un filo conduttore come questo è molto utile, ma serve più che altro al fotografo, non penso sia necessario farlo notare allo spettatore. È qualcosa da usare come struttura per mettere insieme il progetto. In un certo senso, è meglio che né il fotografo stesso né lo spettatore siano troppo consapevoli di questi meccanismi. Se le persone reagiscono in modo positivo, allora vuol dire che funziona".

7. Tieni sotto controllo la presentazione del progetto

"Quando ti rivolgi a un editore, è importante avere già un'idea chiara di come vuoi che sia. Ho sempre tutto pronto in un file PDF. So quale immagine voglio in copertina e il numero di foto che voglio usare. Altrimenti gli editori cercheranno di importi le loro idee sia per la copertina, sia per i contenuti del libro. O accettano il modo in cui lo vuoi tu, o devi trovare un modo per farglielo accettare. In caso contrario, potresti perdere il controllo sul progetto e accorgerti che stai facendo qualcosa di diverso da ciò che volevi".

"Ti serve un editore a cui piaccia il tuo progetto e che lo appoggi, non uno a cui piacciono le foto ma vuole creare un determinato tipo di libro. È anche molto utile lavorare con un bravo designer, sempre che lavoriate insieme. I designer proposti dagli editori hanno spesso idee molto chiare su quello che gli piace, ma potrebbe non essere quello che piace a te".

8. Esplora il mondo tramite il tuo progetto

"Per me ogni progetto ha due parti: una è la fotografia, l'altra il processo della scoperta. La fotografia è la chiave che ti permette di entrare ovunque, da una tenuta di campagna, alle vite dei Teddy Boy o dei residenti di una casa di riposo".

"Impegnarti seriamente per scoprire di più sul mondo in cui vivi è sempre una buona idea, e la fotografia è un ottimo modo per farlo. Devi andare sempre più a fondo. Quando lavoro a un progetto, continuo a scoprire cose nuove a mano a mano che procedo. Spero che chi visita le mie mostre o compra i miei libri faccia il mio stesso viaggio".