Cina a colori: Bruno Barbey parla di come ha documentato lo sviluppo di una superpotenza mondiale nel corso di 45 anni

Negli ultimi 45 anni, la Cina si è trasformata da paese grande e sottosviluppato a una delle superpotenze industriali più importanti del mondo. Durante quel periodo il fotografo esperto di Magnum Bruno Barbey ha accumulato lavori che documentano il modo in cui questo paese è cambiato, fino a diventare irriconoscibile.

Quello della Cina è solo uno dei molti argomenti esplorati da Bruno nella sua lunga carriera. In qualità di fotogiornalista si è occupato di storie in tutto il mondo, inclusi conflitti e guerre in Nigeria, Vietnam, Bangladesh, Cambogia, Irlanda del Nord e Iraq. Ha anche documentato la vita in molti paesi diversi, come Marocco, Brasile, Turchia, Nigeria e Italia. Ha pubblicato oltre 30 libri e organizzato più di 80 esposizioni del suo lavoro in tutto il mondo.

Tuttavia, è sempre rimasto affascinato dalla Cina e ci è tornato varie volte. Questo lavoro è sfociato di recente nella pubblicazione di due libri sul paese: China: From Mao to Modernity (2015) e The Color of China (2019).

Il lavoro di Bruno è stato accolto molto positivamente dal pubblico, a cominciare dalla Cina stessa. Recentemente, ha tenuto un'importante esposizione delle sue fotografie del paese nel National Art Museum di Pechino, che ha registrato più di 80.000 visitatori in soli 10 giorni.

Scattare a colori

Altri fotografi di Magnum hanno fotografato il paese nei decenni passati, inclusi Robert Capa, Henri Cartier-Bresson e Marc Riboud, ma hanno tutti realizzato foto in bianco e nero. Sebbene all'inizio degli anni '70 il bianco e nero fosse ancora molto di moda nella fotografia documentaristica, Bruno ha deciso di scattare a colori fin dall'inizio.

Ci spiega che la diffusione del bianco e nero era dovuta a ragioni sia pratiche, sia estetiche. "All'epoca la riproduzione dei colori, anche nelle riviste più famose, era pessima", afferma. "Lavoravo tanto con National Geographic e, riguardando questi articoli oggi, vedo che non sono stampati bene. Ma sono sempre stato affascinato dai colori, forse perché sono nato in Marocco, un paese dominato da luce e colore. È iniziato tutto a metà degli anni '60, quando sono stato andato in Brasile per la rivista Vogue a mi sono portato dietro qualche centinaio di pellicole a colori. Da quel momento ho iniziato a prendere molto seriamente la fotografia a colori. Con le nuove fotocamere digitali, scattare a colori mi piace ancora di più. Oggi anche le riviste sono stampate molto meglio".

Sul campo

L'approccio pratico di Bruno è scegliere un posto da fotografare e semplicemente attendere qualcosa che valga la pena di immortalare. Una delle sue postazioni preferite si affaccia sul fiume Huangpu di Shanghai, verso la città, dove nei weekend si svolgono molti eventi interessanti. Tiene sempre a mente sia il primo piano che lo sfondo, quando scatta, in modo da contrapporre elementi diversi in una scena. Tuttavia, per lui la cosa più importante è che le persone non si accorgano di essere fotografate.

"Nella maggior parte dei miei scatti, le persone non si rendono conto di essere fotografate, o se ne accorgono solo un momento prima", spiega. "Scatto molto rapidamente. Ancora adesso, alle volte, scatto senza appoggiare la fotocamera all'occhio, per essere più discreto. Naturalmente, quando si fanno molte foto, l'editing diventa una parte importante delle immagini. Il 50% del mio lavoro è scattare, l'altro 50% è la post-produzione.

"Solitamente prima scatto le fotografie e poi chiedo il permesso, a meno che non debba realizzare un ritratto e abbia modo di conoscere in anticipo l'altra persona. Ma se vuoi una situazione naturale, nel momento in cui chiedi il permesso è finita. Le persone non si comportano più in modo spontaneo e l'atmosfera svanisce, quindi nella maggior parte dei casi non chiedo il permesso".

Anche se può stupire, Bruno afferma di non aver incontrato reazioni negative quando fotografava le persone in Cina. "In Cina e in Giappone, o in generale in Asia, le persone non hanno grossi problemi a lasciarsi fotografare", spiega. "Magari è perché sono educati con gli stranieri. Ad esempio, è più facile scattare fotografie a Shanghai che a Parigi. Se scatti fotografie a Parigi, arriva sempre qualcuno che minaccia di denunciarti. In Cina questo problema non esiste. I cinesi amano la fotografia. È fantastico vedere come siano motivati e affascinati da quest'arte.".

Sebbene ora abbia 78 anni, Bruno non ha perso il suo entusiasmo per la fotografia e ha pianificato altri viaggi in Cina e in Marocco. "Essendo membro dell'Accademia Francese delle Belle Arti, sono circondato da amici e grandi artisti, alcuni dei quali sono molto anziani e lavorano ancora", afferma. "Alcuni fotografi lavorano anche dopo i 90 anni di età. Continuerò a lavorare finché avrò, come si suol dire, 'bon pied, bon oeil' [letteralmente 'buon piede, buon occhio']. Spero di poter continuare a lavorare fino alla fine.".