Uccelli del mare: Fergus Kennedy e le sue riprese delle mante della barriera corallina

Per prima cosa, il team ha dovuto trovare le mante; la loro guida ha impiegato un po' di tempo per individuarle, proprio come Fergus aveva impiegato un po' di tempo per individuare i draghi di Komodo sulla vicina isola di Rinca. Qui, sfidando le forti correnti, hanno dovuto raggruppare quattro immersioni al giorno per sfruttare al massimo il tempo a disposizione.

In merito agli obiettivi, Fergus afferma: "Durante le immersioni tendo a scattare foto con una lunghezza focale molto ampia mediante un obiettivo fisheye (ad esempio Canon EF 8-15mm f/4L Fisheye USM o Canon EF 11-24mm f/4L USM, che offrono entrambi prestazioni davvero eccezionali per gli scatti sottomarini) oppure eseguo foto macro con l'obiettivo Canon EF 100mm f/2.8L Macro IS USM. Possiedo una custodia subacquea con un oblò a cupola in vetro di 23 cm sul lato anteriore. Nelle immersioni in cui effettuavo riprese video, avevo due faretti LED da 10.000 lumen".

Per questo allestimento macro ha scelto di utilizzare un oblò piatto sulla parte anteriore dell'obiettivo, che consente una messa a fuoco più precisa rispetto a quello a cupola. Per alcune riprese video, Fergus ha inoltre utilizzato un piccolo monitor HDMI subacqueo in modo da ottenere una panoramica ottimale di quanto stava riprendendo.

Superare le sfide legate alle riprese subacquee

La sfida principale delle riprese subacquee era costituita dalle condizioni di illuminazione variabili a diverse profondità. "Il bilanciamento del bianco rappresentava un enorme problema perché il colore della luce cambia drasticamente. Quando scendi più in profondità, la luce diventa più blu e tutti gli altri colori vengono filtrati dall'acqua del mare. Per questo motivo ho inserito nel portafiltro sul retro dell'obiettivo un po' di gelatina arancione, detta anche "filtro magico", ottenendo in tal modo una correzione del colore e riuscendo a filtrare quel blu molto acceso".

Fergus consiglia inoltre di impostare il WB personalizzato ogni volta che si cambia profondità durante gli scatti subacquei e di reimpostare il bilanciamento del colore quando necessario, per gestire al meglio le tonalità di colore.

Uno degli ultimi giorni di riprese, il team è riuscito ad avvicinarsi alle mante della barriera corallina in acque piuttosto basse. Fergus nota: "Per ogni ripresa realizzata abbiamo utilizzato la modalità Canon Log, perfetta per l'ambiente subacqueo perché, specialmente in acque relativamente basse, l'intensa luce solare spesso filtra dalla superficie nel quarto o terzo superiore del fotogramma. Il fondale spesso è un po' più scuro e si viene a creare una grande gamma dinamica, per questo C-Log [con la gamma dinamica massima di 12 stop] è una funzionalità decisamente utile".

Fergus afferma che un altro vantaggio derivante dall'utilizzo della fotocamera Canon EOS 5D Mark IV per le riprese video subacquee in 4K è stato il fattore di ritaglio. "L'obiettivo Canon EF 11-24mm f/4L USM offre in prima istanza un'apertura estremamente ampia. Quando stai girando video in 4K, il fattore di ritaglio 1,7x si trasforma in un utile zoom per le riprese subacquee: è come una sorta di grandangolo di 17mm e questo particolare lo rende di fatto più simile a un [obiettivo] 17-40mm.

"È davvero versatile: puoi realizzare ampi scatti panoramici delle mante della barriera corallina, che sono immense e si avvicinano molto agli esseri umani, ma puoi anche fare un ingrandimento con lo zoom per realizzare scatti dettagliati dei pesci o dei coralli sul valore massimo selezionabile".

Fergus e i suoi compagni di squadra hanno vissuto e dormito su un'imbarcazione per tutta la durata della sessione di riprese delle mante della barriera corallina, riuscendo così a ricavare del tempo per l'editing al termine di ogni giornata. "Avevamo cavi di alimentazione e quindi abbiamo potuto utilizzare i laptop per effettuare un po' di editing", ricorda. "È stato comodo potere caricare la scheda sul computer, fare subito il grading e verificare che le immagini fossero esattamente come speravamo.

"Non c'erano molti tempi morti, in quanto passavamo il tempo facendo immersioni oppure occupandoci di editing; perdi molto più tempo ad armeggiare con le attrezzature quando fai riprese subacquee perché anche un'operazione [che è relativamente semplice su terra ferma], ad esempio cambiare gli obiettivi, sott'acqua richiede un maggiore sforzo. Devi cambiare l'oblò e le attrezzature per poter utilizzare lo zoom e l'obiettivo attraverso la custodia".

Pur avendo realizzato l'ambizione di una vita con le sue riprese delle mante della barriera corallina, Fergus vuole tornare a realizzare altre riprese video di una delle creature più eleganti e aggraziate dell'oceano. "Vado sempre in cerca di un'illuminazione migliore o di condizioni più calme", afferma. "Fa parte della dipendenza dalla fotografia: voglio sempre tornare e farne altre".