Fotografare le aquile dalla coda bianca in volo con l'obiettivo Canon EF 600mm f/4L IS III USM

"La Finlandia può raccontarci una splendida storia di recupero sulle aquile di mare a coda bianca", afferma Markus Varesvuo. "A causa degli inquinanti tossici, negli anni '70 erano sparite quasi completamente da queste zone. Un gruppo di persone decise quindi di attivare un programma di alimentazione ad-hoc, a cui prese presto parte il WWF finlandese. Sono trascorsi più di 40 anni da allora e la popolazione di aquile verte ora in ottime condizioni. Ciò che in precedenza era considerato un avvistamento raro è oggi parte integrante del paesaggio costiero, come è giusto che sia.

L'aquila di mare a coda bianca è tra gli uccelli da preda più grandi, con un'apertura alare che arriva fino a 2,45 m. Vive generalmente in prossimità di vaste superfici acquatiche aperte, cibandosi principalmente di pesce. Per catturare le sue prede, scende in picchiata a fior d'acqua afferrandole con gli artigli.

Cosa ti affascina in particolare degli uccelli?

"Non si tratta di qualcosa di specifico, ma più che altro di un amore che dura da una vita e non accenna a diminuire. Il volo ha il suo fascino, questo è un dato di fatto. Prendiamo un falco a caccia di prede nella foresta, per esempio. Il modo in cui si destreggia in volo tra alberi e rami è spettacolare. Una sula che plana in picchiata lambendo la superficie dell'acqua, un gabbiano che assale un'aquila, un beccofrusone che ripulisce un sorbo da tutte le sue bacche: riuscire a immortalare questi momenti con una fotocamera è una sfida avvincente che non smette mai di appassionarmi".

Quali sono le sfide maggiori della fotografia degli uccelli?

"Innanzi tutto, tendono a volare via. O a volare ad alta quota. Sono sfuggevoli. È un gioco fatto di nascondigli e attese, che richiede infinita pazienza da una parte e riflessi pronti dall'altra, dato che l'azione è dietro l'angolo. Gli uccelli vivono in spazi aperti e questo mi costringe a una mediazione costante con gli elementi naturali: pioggia, nebbia, freddo, caldo, luce intensa e oscurità. Non si può portare con sé tutta l'attrezzatura, bisogna sempre scendere a compromessi e lavorare con ciò che si ha a disposizione. Molte delle scelte sono costrette da forze che esulano dal proprio controllo. Al giorno d'oggi, l'attrezzatura è tanto avanzata da posizionarsi decisamente in basso nella classifica delle sfide".

Perché utilizzi la fotocamera EOS-1D X Mark II per fotografare gli uccelli? Con quali obiettivi lavori solitamente?

Secondo te, quali sono i miglioramenti di maggior rilievo nell'obiettivo EF 600mm f/4L IS III USM (rispetto al modello Mark II)?

"Il peso ridotto di quasi un chilo e la sua migliorata distribuzione rendono quest'obiettivo ideale per la fotografia a mano libera, di cui mi occupo molto spesso. Il tutto, senza alcuna perdita di qualità. Impressionante!

"Ha offerto prestazioni eccellenti per la realizzazione degli scatti dell'aquila dalla coda bianca. L'obiettivo EF 600mm f/4L IS II USM è già ottimo, ma il modello Mark III aggiunge alle caratteristiche tradizionali una maneggevolezza migliorata, che allenta considerevolmente la tensione su spalle e schiena. Realizzando scatti di aquile a mano libera da una barca per tutto il giorno, considero il peso ridotto un vero sollievo".

Dove hai scattato le foto dell'aquila dalla coda bianca?

"Fotografo questi rapaci da oltre 15 anni a Flatanger, in Norvegia, insieme a Ole Martin Dahle, "l'uomo delle aquile". Ogni viaggio ci consente di produrre materiale nuovo ed emozionante. Prendiamo il largo con la sua barca e lavoriamo con gli animali, gli elementi naturali e il paesaggio.

È difficile avvistare e fotografare questi rapaci?

"Non è semplice riuscire a immortalarli, considerata l'altitudine e la distanza a cui volano. Il modo migliore è acquattarsi in prossimità di una delle zone dove si nutrono o prendere il largo con la barca e gettare dei pesci in acqua quando planano a bassa quota. Così come i gabbiani, anche le aquile dalla coda bianca hanno ormai imparato ad associare i pescherecci con il cibo".

Come sei riuscito a immortalare le aquile a caccia di pesci in foto d'azione tanto splendide?

"Siamo stati fuori per quattro giorni, dall'alba al tramonto, facendo una pausa a mezzogiorno. Per questo genere di scatti sono necessari il supporto di una guida esperta e rapaci che non temano l'uomo, abituati a cacciare attingendo da una fonte di cibo affidabile. Ciò richiede un lavoro sistematico e molta pazienza da parte della guida: non si tratta di operazioni che è possibile improvvisare solo in presenza di un fotografo. Ole Martin lavora con le aquile della regione da 15 anni, durante i quali ha imparato a conoscerle e a farsi conoscere. L'importante è avere in mente prima e soprattutto loro, gli uccelli".

Come hai ottenuto scatti dei rapaci nella giusta posa?

"È più che altro una questione di occhio. Serve la capacità di cogliere il potenziale di ogni situazione e paesaggio, un timoniere che sappia come governare l'imbarcazione con tempo avverso e vento dominante e che conosca i singoli uccelli e le loro preferenze. Ogni esemplare è diverso per stile di caccia e strategia".

Realizzi scatti in una vasta gamma di condizioni di illuminazione. In che modo il tuo kit fotografico ha sostenuto la prova?

"Ho utilizzato la misurazione valutativa, compensando l'esposizione laddove la luce risultasse particolarmente sfavorevole. Fotografo uccelli con l'attrezzatura Canon da così tanto tempo che attuo strategie di compensazione in modo ormai automatico. Agisco in base all'istinto, a seconda della situazione, come se fosse parte del mio DNA. Non è importante l'opzione di misurazione che si usa, ma la conoscenza profonda del suo funzionamento".

Come hai scattato la meravigliosa immagine di apertura dove i raggi dorati attraversano le gocce d'acqua facendole risplendere come lustrini?

"In questo caso è stata fondamentale l'ambientazione. La luce era quella di un autunno inoltrato, che dalle spalle di una collina irradiava obliqua il fiordo in cui stavamo navigando. L'aquila si staglia su uno sfondo composto dalla superficie dell'acqua e dalle pendici della collina, scure in quanto immerse nell'ombra. La convergenza di elementi quali la bassa traiettoria del raggio di sole e l'oscurità del resto dell'inquadratura ha creato un'intensa scena retroilluminata, dove la luce si infrange sulle gocce d'acqua sollevate dall'aquila mentre afferra il pesce e si libra nuovamente in volo. Alla scena si erano aggiunti altri schizzi causati da un gabbiano, che aveva puntato il pesce ma si era allontanato non appena sopraggiunta l'aquila.

"È una combinazione di luce, uccelli e azione, determinata da una situazione estremamente dinamica, un'illuminazione perfetta, l'ambiente ottimale, un pizzico di fortuna e tutta la tranquillità e la sicurezza che scaturiscono dal sapere esattamente come funziona la propria attrezzatura".

Nella sequenza fotografica da cui è tratta l'immagine, come sei riuscito a garantire la nitidezza costante dell'aquila su un magnifico sfondo sfocato?

"Usando un teleobiettivo e inquadrando l'aquila completamente. Con movimenti di una tale rapidità ho bisogno di almeno 1/3200 secondi per bloccare l'azione. Lo sfondo risulta sfocato grazie all'apertura f/4.5, che produce il risultato che volevo raggiungere.

"Ho impostato l'AF a 62 punti. La discesa in picchiata dell'aquila è tanto rapida che risulta praticamente impossibile mantenere anche solo pochi punti di messa a fuoco in un preciso spot dell'immagine. Questa serie di scatti, che immortalano l'aquila planare e afferrare un pesce, si compone di poco meno di 30 fotogrammi. Circa metà delle immagini sono molto nitide. È un dato decisamente positivo per la fotocamera e il fotografo in circostanze del genere. La scarsa nitidezza di alcuni scatti è data dallo spostamento occasionale della messa a fuoco sull'ala in primo piano, ma fortunatamente nei fotogrammi migliori la focalizzazione è nella zona corretta, la testa".

Da ultimo, qual è il segreto per scattare fantastiche foto agli uccelli?

"Conoscerli. Sembra semplice, ma è qualcosa che richiede tempo e impegno. I libri possono aiutare a raccogliere informazioni, ma la conoscenza è figlia del tempo trascorso sul campo a osservare, imparando dagli uccelli stessi e dagli altri appassionati. È un rapporto reciproco, fatto di dare e avere. Più tempo si trascorre sul campo, più saranno le possibilità che si presentano".