La vita da spiaggia di Martin Parr attraverso un teleobiettivo: Canon EF 70-300mm F4-5.6L IS USM

Le spiagge sono sempre state una ricca fonte di materiale in tutta la carriera di Martin Parr. Le sue immagini ritraggono spesso persone che prendono il sole, dormono, leggono, fanno esercizio fisico e mangiano, in un'area piena di asciugamani, sedie a sdraio e frangivento. Le spiagge sono luoghi dove non solo i corpi, ma anche le stranezze del comportamento umano sono messe a nudo.

Per Martin, uno dei fotografi documentaristi più popolari e distintivi al mondo, le spiagge sono anche i luoghi dove sperimentare nuove attrezzature e tecniche. Una tradizione che risale agli inizi della sua carriera. All'inizio degli anni '70 ha realizzato sulle spiagge alcune delle sue prime immagini in bianco e nero. I suoi approcci successivi, come l'uso di obiettivi grandangolari, pellicola a colori e flash, o un obiettivo macro con flash anulare, sono stati tutti testati in spiaggia.

Così, quando il fotografo di Magnum Photos ha deciso di fare nuovi esperimenti con un obiettivo Canon EF 70-300mm F4-5.6L IS USM, la spiaggia è stata la sua prima destinazione. Ha scoperto qui nuove possibilità creative sfruttando la flessibilità e la prospettiva compressa dell'obiettivo. Grazie allo stabilizzatore d'immagine da 4 stop dell'obiettivo, ha scoperto di poter scattare con la fotocamera a mano libera catturando comunque immagini nitide.

Hai detto di non essere mai stato portato in vacanza al mare da bambino. C'entra qualcosa questo con la tua passione per le spiagge?

"Beh, penso di sì. Sicuramente c'entra qualcosa. I miei genitori erano appassionati di birdwatching, quindi il mare dove sono stato portato da bambino era principalmente fatto di paludi e simili, dove andavamo alla ricerca di uccelli canori e trampolieri. Non c'erano slot machine o vicini di ombrellone. Essendone stato privato da giovane, non ne ho mai abbastanza da adulto. È un tema che è ho mantenuto per quasi tutti i 50 anni in cui ho lavorato come fotografo. Non smetto. Il bello è che quando le spiagge sono vuote qui [nel Regno Unito] in inverno, puoi andare in America Latina o in Australia e catturare l'attività balneare nell'emisfero australe".

Il tuo progetto prende il nome di Beach Therapy. Trovi terapeutico scattare foto sulle spiagge?

"Penso che la fotografia sia in generale un'attività terapeutica. Ho questo desiderio di esplorare il mondo, di esprimere quello che vedo come il bene e il male. Ho un rapporto di amore-odio con la Gran Bretagna, e il bello della fotografia è che puoi esprimere questo dilemma e questa ambiguità in modo abbastanza efficace, con entrambi i lati delle argomentazioni che vanno avanti di pari passo. Ecco perché la considero un processo terapeutico. Riflettendo sul ruolo del mare nel corso della mia carriera e su come ho usato la spiaggia come laboratorio sperimentale, Beach Therapy mi è sembrato il titolo perfetto".

Perché ha scelto di utilizzare un teleobiettivo per questo progetto?

"Nella fotografia d'arte e documentaristica, si tratta di un obiettivo che non viene usato frequentemente. [Usare un obiettivo diverso] è un modo per differenziarsi. Mi incuriosiva vedere cosa avrebbe prodotto il teleobiettivo ed è proprio questo il vero scopo di questo periodo di cinque anni di scatti. Così ho acquistato il mio obiettivo Canon EF 70-300mm F4-5.6L IS USM. È un kit piuttosto costoso, ma la nitidezza è sbalorditiva. Nella mia mostra alla National Portrait Gallery [Only Human, 2019], abbiamo ingrandito un'immagine di Mar del Plata in Argentina fino a circa quattro metri di altezza e il risultato è stato di una qualità incredibile. Non potevo crederci. Non ho mai visto un file più nitido da un'immagine con reflex digitale equivalente a 35mm".

Perché hai scelto quell'obiettivo in particolare?

"Ho pensato che una lunghezza a 300mm fosse abbastanza e in effetti è così. È davvero l'obiettivo perfetto. La lunghezza focale di 70mm è l'ideale per iniziare e con 300mm le cose si spingono davvero oltre. Infatti, a quell'estremità dell'obiettivo si vedono cose non percepibili con l'occhio umano".

Spesso la vita vegetale è in primo piano fuori fuoco nelle tue foto in spiaggia, perché?

"Io sfrutto molto le piante. Ogni volta che scatto e vedo molte piante, le includo. Le posso rendere nitide o sfocate. Per me è un'inclinazione naturale. So che c'è il potenziale per far emergere la stranezza dalla situazione. Utilizzando l'obiettivo Canon EF 70-300mm F4-5.6L IS USM, la vita vegetale e il rapporto tra la vita vegetale e ciò che accade sulla spiaggia è emerso in modo fantastico. Non dimentichiamo che creo storie a partire dalla realtà, quindi il mio compito è quello di rendere le immagini uniche e di caratterizzarle secondo il mio punto di vista. È una cosa che mi sta sempre a cuore".

Quindi, una volta scelto il soggetto, devi solo aspettare il momento giusto?

"Sì. Prendiamo come esempio la foto della coda per il gelato [sotto], ho scattato circa 30 foto, aspettando la lunghezza giusta della coda, la composizione di persone più adatta all'angolo e sul bordo. Hai un'idea e aspetti che si realizzi da sola. Poi aspetti i piccoli dettagli: come appaiono le persone, non solo la sensazione generale. A volte aspetto letteralmente che la gente entri in una determinata area. A volte non succede, la spiaggia potrebbe non essere abbastanza frequentata. Ecco perché è meglio uscire di domenica e nei giorni festivi quando il tempo è bello e c'è più gente".

Quali sono, secondo te, gli altri vantaggi di fotografare le spiagge con un teleobiettivo?

"Generalmente, scattando con obiettivi da grandangolari a standard, la maggior parte delle cose appare abbastanza nitida. Il bello del teleobiettivo è che alcuni elementi dello scatto sono fuori fuoco. Così ho giocato con il fatto di avere il primo piano a fuoco e fuori fuoco, e vedere il rapporto tra le cose nitide e le cose sfocate. Non in tutte le immagini, ma questo è un tema che ho esplorato e mi ha entusiasmato molto: le diverse possibilità di come appaiono le cose quando sono molto sfocate.

"Anche la compressione è interessante, è quasi artificiale. Ma, di nuovo, è parte della fotografia e di ciò che voglio esplorare e catturare nelle immagini. L'aspetto positivo dell'intero progetto è l'entusiasmo che si genera quando si esplora e cominciano ad accadere cose nuove".