Big Cat Tales: come catturare la fauna dell'Africa con le reflex digitali e Canon EOS C300 Mark II

Quando il tanto atteso seguito della serie Big Cat Diary del 1999 è andato in onda su Discovery Channel, i telespettatori hanno avuto una prospettiva completamente nuova su leoni, leopardi e ghepardi. La troupe originale, composta da Jonathan Scott e Angela Scott, ha usato le videocamere EOS Cinema e le reflex digitali Canon per filmare e fotografare più velocemente, avvicinarsi e mostrare il mondo dei grandi felini come mai visto prima nella serie Big Cat Tales.

"Ho sempre amato l'avventura e sono sempre stato avventuroso", rivela Jonathan Scott, "quindi l'Africa era esattamente quello che stavo cercando e mi ha offerto la possibilità di vivere una vita selvaggia". Insieme alla moglie, la collega Angela Scott, si è realizzato in ambito lavorativo come zoologo, ambientalista, presentatore televisivo di documentari sulla fauna selvatica e fotografo naturalistico pluripremiato.

Jonathan è nato e ha studiato nel Regno Unito, ma l'Africa è stata la sua casa negli ultimi 44 anni. Ha iniziato a presentare documentari sulla fauna selvatica all'inizio degli anni '80 e ha proseguito con programmi come Flamingo Watch (1995) e Big Cat Diary (1996-2008). Insieme ad Angela, ha anche prodotto 35 libri sulla fauna selvatica. Tuttavia, sia Jonathan che Angela hanno iniziato principalmente come fotografi e lo sono ancora oggi. Entrambi hanno vinto separatamente l'ambito premio "Wildlife Photographer of the Year".

In questa intervista, Jonathan parla della sua passione per la fauna africana e per le videocamere EOS Cinema, le reflex digitali, gli obiettivi CN-E e gli obiettivi della serie L, che gli permettono di lavorare tutto il giorno, scattare in condizioni di scarsa illuminazione e catturare ghepardi in movimento a oltre 110 km/h.

Quando hai iniziato a lavorare professionalmente come fotografo?

"Quando sono venuto a vivere nel Maasai Mara nel 1977 ho iniziato a prendere la fotografia più seriamente. Spendevo ogni centesimo risparmiato su nuove macchine fotografiche e obiettivi. Angie e io abbiamo avuto la fortuna di affermarci attraverso libri best-seller come The Marsh Lions (1982) e The Leopard's Tale (1985), portandoci a commercializzare le nostre immagini tramite le raccolte di fotografie. Vincere il premio generale nel prestigioso concorso "Wildlife Photographer of the Year Competition" (io nel 1987 e Angie nel 2002) ha avuto un enorme effetto sulla nostra vita e siamo estremamente orgogliosi di essere l'unica coppia nella storia del concorso ad avercela fatta".

Cosa rende i grandi felini così speciali da fotografare?

"Penso che sia la combinazione da "la bella e la bestia" per i grandi felini. E sono così diversi: leoni, leopardi e ghepardi guardano e agiscono in modo differente. La combinazione della loro magnifica bellezza con quella elettrizzante esplosione di velocità e potenza mentre cacciano mi fa sentire così vivo. Suscita qualcosa nel profondo di me. Angie ama i leoni per la loro natura sociale, la sorellanza. Lei sente una particolare empatia, mentre io amo il leopardo solitario per la sua adattabilità e la sua capacità di vivere da solo. Ma quando si tratta di azione non c'è nulla che possa essere paragonato a un ghepardo che supera una preda a oltre 100 km/h o la titanica battaglia tra un branco di leoni e un bufalo".

"Angie utilizza Canon EF 600mm f/4L IS II USM e EF 800mm f/5.6L IS USM. Ama stare in intimità con i grandi felini senza disturbarli. Apprezza anche la versatilità di EF 100-400mm f/4.5-5.6L IS II USM. Può mettere a fuoco fino a un metro con risultati ultra nitidi e una stabilità dell'immagine ottimale. A volte Angie usa Extender EF 1.4x III con il 600mm, perché garantisce un'estrema nitidezza e la perdita di uno stop di luminosità non ha conseguenze perché si può aumentare l'ISO, se necessario. Per gli obiettivi più grandi, Angie usa due supporti video che scorrono su una guida installata sull'auto 4x4".

Hai lavorato alla serie Big Cat Diary dal 1996 al 2008. Com'è nata la tua nuova serie, Big Cat Tales?

"Abbiamo lavorato con il regista Abraham Joffe alla sua popolarissima serie Tales by Light nel 2016. Ci ha chiesto se eravamo interessati a lavorare a una nuova serie televisiva girata nella riserva di Maasai Mara. All'inizio abbiamo declinato l'invito, o meglio, abbiamo detto che ci avremmo pensato. Abbiamo entrambi più di 65 anni, ormai. Non smetteremo mai di lavorare o di essere fotografi, ma abbiamo pensato che fosse il momento di una pausa. Tuttavia, presto abbiamo cambiato idea. Data la popolarità di Big Cat Diary, sapevamo che c'era ancora grande interesse per le narrazioni naturalistiche di impatto incentrate sui grandi felini africani. Collaborando con Abe avremmo potuto creare una nuova serie dai solidi valori produttivi, uniti alla narrazione di impatto che è il nostro punto di forza".

Come vi siete divisi il lavoro di presentazione e acquisizione delle immagini?

"Sia io che Angela eravamo i presentatori, insieme al nostro amico Masai Jackson ole Looseyia. È importante che i kenioti si sentano legati al loro meraviglioso patrimonio faunistico, non solo per i suoi vantaggi economici, ma anche per il valore simbolico ed estetico, a prescindere dall'importanza ecologica. Portare Jackson a bordo è stato un vero e proprio passo avanti per la produzione, e ha dimostrato ai kenioti che possono aspirare a fare questo tipo di lavoro. Angie si è sdoppiata nel ruolo di fotografa di produzione e avvistatrice. Ha una tale esperienza che è stata la persona perfetta per il multi-tasking".

In che modo le nuove tecnologie hanno cambiato il modo in cui è stata girata la vostra serie?

"La tecnologia delle telecamere è migliorata enormemente nei 10 anni trascorsi dall'ultima volta che abbiamo girato una serie come questa. La nuova serie ha un aspetto molto più cinematografico, con uno stile più epico, e l'uso di droni per catturare il paesaggio e le riprese in auto dei presentatori rendono la produzione contemporanea".

Quale kit Canon hai usato per filmare?

"La troupe di Abe ha usato fotocamere EOS C300 Mark II in ogni veicolo dall'angolo del presentatore. La gamma dinamica, le prestazioni in condizioni di scarsa illuminazione, la risoluzione 4K e l'XLR integrato hanno fatto di questa fotocamera un'ottima scelta. Gli obiettivi sono stati principalmente EF 16-35mm f/4L IS USM e anche EF 11-24mm f/4L USM per i luoghi davvero stretti. Abbiamo utilizzato anche obiettivi cinematografici, Canon CN-E 14mm T3.1 L F Cinema a focale fissa e CN-E 24mm T1.5 L F.

"Per gli scatti all'aperto, abbiamo usato gli obiettivi EF 70-200mm f/2.8L USM e EF 100-400mm f/4.5-5.6L IS II USM, nonché due straordinari obiettivi cinematografici: l'obiettivo zoom Cinema con innesto PL CN-E 30-300mm T2.95-3.7 L SP e l'obiettivo servo cinematografico CN20x50 IAS H E1/P1".

Qual è stato l'obiettivo migliore per filmare la fauna selvatica in azione?

"CN20x50 IAS H E1/P1, che ha una lunghezza focale di 50-1000mm, è stata la risorsa più preziosa della nostra gamma di obiettivi. La sua distanza focale impareggiabile e l'estrema nitidezza hanno permesso di catturare anche il minimo dettaglio. Gli incredibili attributi di questo obiettivo ci hanno permesso di girare sequenze incredibili dei grandi felini, in particolare le scene di inseguimento del ghepardo".

Quali sono stati, per te, i momenti salienti della realizzazione della serie?

"Per me personalmente, è stato meraviglioso lavorare a una nuova serie televisiva. Mi piace molto il processo di creazione di un film, la narrazione, e il puro piacere di stare sul campo per settimane. Questo permette davvero di immergersi nella natura selvaggia e nel carattere individuale dei nostri grandi felini. Per Angie, passare del tempo con i nostri vecchi amici, i leoni della Marsh Pride, è stato un momento clou. Volevamo che i programmi fossero eccellenti dal punto di vista visivo e in termini di narrazione ed eravamo pronti a lavorare dalle 5 del mattino alle 8 di sera e oltre ogni giorno per raggiungere il nostro obiettivo. Abbiamo anche ricevuto un enorme aiuto e incoraggiamento dalle autorità keniote: tutti ci hanno dato supporto e gli ottimi risultati ne sono la conseguenza".