World Sports Photography Awards 2026: giudicare l'Emerging Talent

I giovani fotografi sportivi vedono le cose in modo diverso, sostiene Richard Heathcote, Chief Sports Photographer di Getty Images. Richard, a sua volta vincitore di numerosi premi, ha recentemente fatto parte della giuria del Canon Emerging Talent Award ai World Sports Photography Awards 2026, dove è rimasto colpito dal livello dei partecipanti.

"Faccio il fotografo sportivo da 30 anni", racconta. "Quando ho iniziato, mi insegnavano sempre ad aspettare, a essere paziente, a riempire l'inquadratura e a fare in modo che l'immagine si distinguesse. L'obiettivo era sempre quello di catturare una fotografia pulita di un momento preciso. Il portfolio era una raccolta di fotografie d'impatto che immortalavano questi singoli momenti".

I giovani fotografi di oggi, invece, sono molto più concentrati sull'aspetto narrativo della fotografia sportiva, come dimostrano i portfolio presentati al Canon Emerging Talent Award.

Secondo Richard, i social media hanno avuto un ruolo importante in questa evoluzione. "Sempre più persone fotografano per creare contenuti destinati ai social media, piuttosto che per quella che definiremmo fotografia sportiva tradizionale. E non è necessariamente un male. È interessante osservare il modo in cui guardano gli eventi che stanno seguendo e come costruiscono una sequenza di immagini".

"I fotografi più giovani non sono cresciuti comprando giornali o riviste con una singola fotografia straordinaria in copertina: sono cresciuti guardando contenuti su smartphone, tablet e laptop", aggiunge. "Questo ha introdotto in modo naturale una componente narrativa, simile all'approccio di un fotografo di reportage. È un riflesso del modo in cui oggi viene utilizzata la fotografia sportiva. Se scorri i feed social di club sportivi o organizzazioni, le immagini non sono necessariamente singoli scatti pensati per funzionare come immagini autonome. Piuttosto, si completano a vicenda, contribuendo a costruire un tema comune".

Non tutte le candidature valutate da Richard seguivano questo approccio. "C'era una grande varietà", racconta. "Alcuni portfolio includevano cinque momenti ben definiti relativi a eventi diversi che non erano realmente collegati tra loro. Erano fantastici. Ma una percentuale molto alta delle immagini mostrava una connessione evidente, in cui una fotografia conduceva naturalmente alla successiva".

La varietà dei lavori presentati ha reso il giudizio più impegnativo, ma c'era un elemento che Richard cercava sempre per primo, indipendentemente dal soggetto: l'impatto.

Una fotografia "deve colpirti immediatamente", spiega, anche se questo da solo non è sufficiente. "Deve anche spingerti a guardarla meglio. Quando si parla di storytelling, quali connessioni ci sono all'interno del frame? Un elemento conduce a un altro? C'è qualcosa che, all’interno di questo frame, acquista importanza quando la si osserva insieme a un'altra immagine dello stesso portfolio?"

La qualità tecnica delle immagini continua a giocare un ruolo fondamentale. "Con un approccio narrativo non è necessariamente obbligatorio seguire tutte le regole", afferma Richard. "Ma io sono il tipo di fotografo per cui, se c'è un volto, deve essere nitido. Se stai realizzando un panning lento di una vettura di Formula 1, il casco del pilota deve essere nitido, perché è l'elemento umano dell'immagine. Ci sono stili diversi, ma per me questo è semplicemente un requisito base della fotografia".

I progressi della tecnologia mirrorless hanno, in una certa misura, livellato il campo e aperto nuove opportunità creative.

Una maggiore efficienza permette a professionisti come Richard di dedicare più tempo al supporto dei fotografi emergenti. "Penso che la maggior parte delle persone che lavorano nella fotografia sportiva sia molto disponibile e pronta ad aiutare", afferma, riconoscendo che non è sempre semplice fornire feedback quando si lavora con scadenze molto strette.

"È nel nostro interesse trovare i migliori talenti e farli crescere. È un settore che sta evolvendo enormemente, ma le persone continueranno sempre a volere fotografia sportiva creativa. Una clip video può essere coinvolgente, ma una grande immagine sportiva ti colpisce subito".

Per Richard, iniziative come il Canon Emerging Talent Award rappresentano una piattaforma importante per dare visibilità a nuove voci – e anche chi non vince può considerarlo parte del proprio percorso di crescita. "Ci sono molti premi a cui ho partecipato e per i quali sono arrivato in shortlist, ma senza vincere nulla. Questo ti spinge a migliorare, osservando il lavoro degli altri fotografi, sperimentando e facendo domande".

Come dimostrano le candidature di quest'anno, la nuova generazione sta già portando prospettive fresche nella fotografia sportiva, supportata da strumenti che permettono di creare in modo diverso.