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Teahupo'o, villaggio di Tahiti nella Polinesia francese, è noto per essere la località di surf più pericolosa al mondo. Con le sue onde gigantesche e profonde che si infrangono sulla barriera corallina posta solo a pochi centimetri dalla superficie, rappresenta il luogo di maggiore competizione per i surfisti professionisti. Documentare l'azione tra queste onde è una sfida altrettanto ardua, che richiede un'incredibile prestanza atletica e notevole talento fotografico. È qui che Ben Thouard, uno dei più grandi fotografi al mondo di surf e fotografia subacquea, ha realizzato la prima sessione fotografica professionale con Canon EOS-1D X Mark III.
Trasferitosi dalla Francia per immergersi nel Pacifico meridionale, Ben vive nella paradisiaca isola di Tahiti dall'età di 22 anni, dedicando la sua vita e il suo lavoro a documentare gli oceani. Segue eventi di surf per clienti e riviste di tutto il mondo ed è alla continua ricerca di modi innovativi per ritrarre le onde, di cui condivide gli scatti con oltre 200.000 follower su Instagram. Nel 2018 ha pubblicato il fotolibro dal titolo Surface.
"Quando nuoti, devi lottare contro gli elementi e contrastare la corrente per riuscire a metterti nella giusta posizione per il movimento corretto", spiega. "L'azione si sviluppa in modo incredibilmente rapido e scattare dall'acqua è sicuramente difficile, ma è questo ciò che amo. È una sfida continua e sempre nuova".
Seguendo azioni imprevedibili e spostandosi col proprio corpo, Ben ha bisogno di un'attrezzatura affidabile e veloce. In genere utilizza la fotocamera Canon EOS-1D X Mark II. Durante questa energica sessione, ha fotografato il talentoso surfista tahitiano Kauli Vaast dal retro di un'imbarcazione, dalla sua moto d'acqua e da immerso, utilizzando la fotocamera Canon EOS-1D X Mark III.
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Ben ha scattato alcune delle sue più incredibili fotografie dall'interno dell'increspatura delle onde, che fotografa coordinandosi minuziosamente con il surfista utilizzando un obiettivo grandangolare Canon EF 8-15mm F4L Fisheye USM e proteggendo la sua fotocamera con una custodia subacquea.
"Lo scopo è trovarsi nel tunnel dell'onda insieme al surfista al momento giusto", spiega Ben. "È un lavoro di squadra, dove devi cercare di posizionarti nel punto in cui prevedi che l'onda si infrangerà e in cui il surfista la attraverserà. Per fotografare il surf stando nel cuore dell'azione, l'obiettivo fisheye è perfetto perché consente di catturare l'intera scena. Orizzonte a parte, non ci sono linee rette nell'oceano: è per questo che un obiettivo del genere consente di mettere in risalto tutti i dettagli dell'onda".
Per un'azione tanto adrenalinica, si ha a disposizione solo un pugno di millisecondi per immortalare la scena. Ecco perché gli elevati frame rate di Canon EOS-1D X Mark III, 16 fps per lo scatto dal mirino e 20 fps in modalità Live View, sono assolutamente fondamentali per Ben.
"Come fotografo d'azione, poter scattare fino a 20 fps è meraviglioso", afferma. "Fa davvero la differenza. Ritengo che sia la caratteristica migliore di questa fotocamera. Ora ho la possibilità di scegliere tra due, tre o addirittura quattro ottimi scatti, invece di accontentarmi di uno solo. È decisamente una novità per la fotografia d'azione.
"I fotografi sportivi di qualsiasi genere che vogliono catturare una sequenza o un determinato momento dell'azione, non devono più scattare migliaia di foto per trovare la giusta angolazione o posizione dell'atleta. Con 20 fps si può scegliere l'inquadratura perfetta, è praticamente come un video".
Per ottenere le sue angolazioni uniche, Ben preferisce realizzare gli scatti dall'acqua. "Se le condizioni lo consentono, sto in acqua il più possibile, perché scattare da una barca o dalla spiaggia mi dà l'impressione di ottenere sempre scatti uguali dopo un po'", spiega. "Se la situazione si complica e le onde cominciano a infrangersi ovunque, scatto da una barca o dalla moto d'acqua".
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Quando si trova tra le gigantesche onde, utilizza teleobiettivi zoom come Canon EF 70-200mm F2.8L IS II USM e Canon EF 200-400mm F4L IS USM Extender 1.4x. "L'ideale è restringere l'inquadratura sul surfista il più possibile, per ritrarre i dettagli del viso, della tavola e delle onde", spiega Ben. "L'obiettivo Canon EF 200-400mm F4L IS USM Extender 1.4x è fantastico per la portata dello zoom che offre e per il convertitore integrato, che consente di passare da quasi 300mm a 600mm".
Per ottenere immagini pulite e nitide dell'azione mentre il suo stesso corpo è in movimento, Ben deve utilizzare un'attrezzatura in grado di rispondere a pressanti esigenze. "Quando guido la mia moto d'acqua con un obiettivo a 600mm, posso puntare la fotocamera sull'azione solo all'ultimo secondo, quindi devo essere estremamente reattivo. È qui che Canon EOS-1D X Mark III risulta fantastica, perché ha una messa a fuoco veloce e segue i soggetti lungo tutta la traiettoria".
Dotata di un nuovissimo sensore AF ad alta risoluzione, Canon EOS-1D X Mark III offre algoritmi AF avanzati per un tracking della messa a fuoco senza rivali. In modalità Live View e nei video, la tecnologia Dual Pixel CMOS AF offre 525 aree AF. "Anche se il surfista non si muove all'interno dell'inquadratura, il sensore lo segue comunque. Si tratta di un miglioramento indiscutibile. La messa a fuoco è fantastica, anche scattando con un obiettivo da 600mm in acqua, da un'imbarcazione in movimento e riprendendo i surfisti che si muovono a loro volta".
Grazie al nuovo sensore CMOS Canon e al potente processore DIGIC, Canon EOS-1D X Mark III offre un livello di qualità dell'immagine assolutamente superiore, sia per le foto che per i video. Ben ha notato tale superiorità analizzando i dati dei file che stava elaborando, trovando un'incredibile ricchezza di dettagli in tutta l'ampia gamma dinamica, dall'oscurità dell'oceano all'accecante luminosità delle nuvole e delle spumeggianti onde.
"Tahiti è un'isola tropicale, in cui il sole è molto forte", spiega. "Ho realizzato molti scatti in controluce, al tramonto e all'alba: sono condizioni particolarmente ostiche per una fotocamera, data la presenza di ombre e luci nella stessa composizione. Ho notato che il sensore della fotocamera ha acquisito molte più informazioni rispetto al modello Canon EOS-1D X Mark II, catturando i dettagli sia nelle aree illuminate che in quelle in ombra".
Ben ha potuto sperimentare anche le capacità video della fotocamera, registrando filmati dei surfisti e delle onde in 4K a 60p sia dalla superficie sia da una prospettiva subacquea. "Ho provato soprattutto le riprese in slow motion, registrando anche in formato Full HD 1080 a 120 fps", racconta. "È stato incredibile. I movimenti dell'acqua ripresi al rallentatore sono decisamente migliori. Nel video in 4K il sensore ha catturato un'immensa quantità di informazioni, sia nelle aree illuminate che in quelle in ombra".
Durante la sessione, Ben ha avuto l'opportunità di sperimentare anche la modalità Live View. "Sono abituato da sempre a guardare attraverso l'oculare, ma quando indosso gli occhialini o tengo la fotocamera nella custodia subacquea è difficile comporre l'inquadratura. Per questo la possibilità di passare alla modalità Live View sullo schermo posteriore è un'opzione fantastica".
Dopo aver messo alla prova le prestazioni della fotocamera Canon EOS-1D X Mark III sottoponendola alle proprie richieste fotografiche, Ben non ha avuto più alcun dubbio. "In tutte le assurde condizioni in cui mi trovo a lavorare, ho bisogno di sapere che sto utilizzando la migliore attrezzatura possibile", spiega.
"A volte aspetto anche un intero anno per le condizioni perfette. Quando giunge il momento, voglio poter fotografare ogni dettaglio senza che la mia fotocamera mi imponga dei limiti. Canon EOS-1D X Mark III è decisamente lo strumento che fa per me, perché so di lavorare con una delle migliori fotocamere disponibili in commercio".
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Il kit essenziale per la fotografia d'azione professionale
Il modello successivo di EOS-1D X Mark II, la migliore reflex digitale professionale apprezzata dai fotografi sportivi e naturalisti di tutto il mondo. Vanta un sensore AF ad alta risoluzione e avanzati algoritmi AF con tecnologia deep learning.
Un obiettivo fisheye serie L, che consente di scegliere tra fotogramma intero o immagine circolare, dotato di un ampio angolo di campo.
Il teleobiettivo zoom utilizzato da Ben, modello successivo di Mark II, è apprezzato da fotografi di ogni genere.
Un obiettivo professionale con apertura di F4 e moltiplicatore integrato 1,4x, per grande flessibilità ed escursione focale, ideale per eventi sportivi e fotografia naturalistica.
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