Dibattito tra fotogiornalisti professionisti: le immagini belle rendono la guerra meno terribile?

Le suggestive e patinate fotografie di guerra di James Nachtwey hanno suscitato l'ammirazione degli spettatori di tutto il mondo, ma hanno sollevato anche una questione etica: la bellezza contribuisce a idealizzare la sofferenza delle persone?

In occasione della retrospettiva su James Nachtwey al Palazzo Reale di Milano, il curatore Roberto Koch ha invitato otto fotogiornalisti di tutta Europea per discutere di un tema importante. La bellezza delle immagini influisce negativamente sui racconti di guerra oppure è un aspetto da cui la fotografia documentaristica può trarre beneficio? E ancora, mostrare punti di vista diversi delle zone di guerra offre più rischi o vantaggi?

Alla discussione hanno partecipato i Canon Ambassador Daniel Etter, Ilvy Njiokiktjien, Magnus Wennman e Paolo Pellegrin e gli ex Canon Ambassador Carolina Arantes, Mashid Mohadjerin, Simona Ghizzoni e Alvaro Ybarra Zavala.

Roberto Koch: Secondo voi l'estetizzazione della fotografia di guerra e documentaristica è problematica? Oppure contribuisce a rendere certi temi più accettabili per lo spettatore? E tutto ciò ha un impatto sulle vostre opere?

Ilvy Njiokiktjien: All'inizio dell'anno, ho realizzato il ritratto di una famiglia in fuga dal Sudan meridionale e per lo scatto ho utilizzato le luci. Ciò ha conferito all'immagine uno stile particolare. Non è stato intenzionale, ma ha sollevato un acceso dibattito nei Paesi Bassi perché la foto è stata inclusa nella prima pagina del principale quotidiano nazionale e secondo l'opinione pubblica era troppo estetizzata per mostrare la tragicità della situazione nel Sudan meridionale.

Ho cercato di partecipare alla discussione, ma non ho mai compreso quale fosse il problema, perché alla fine la foto è stata vista da molte persone e faceva parte di una serie di scatti che mostravano la situazione nel Sudan meridionale.

Ilvy Njiokiktjien: Sì, sarebbe troppo semplicistico pensare che un'immagine brutta, scattata rapidamente o non composta con attenzione sia più onesta.

Alvaro Ybarra Zavala: Secondo me la bellezza è un ottimo modo per combattere la discriminazione e il pregiudizio, come nel caso dell'islamofobia. La fotografia può mostrare il lato bello di ciò che è oggetto di discriminazione.

Roberto Koch: Non penso che siano stati i fotografi a iniziare questo dibattito sulla bellezza. Non ho mai sentito un fotografo affermare che una fotografia bella è una buona fotografia. La discussione è partita dal mondo della critica d'arte.

Mashid Mohadjerin: C'è anche la questione del tipo di immagini che vengono realizzate in determinati luoghi. Ad esempio, i fotografi continuano a scattare immagini stereotipate dell'Africa che promuovono l'idea errata che l'intero continente sia martoriato dalla fame e dalla guerra. Dobbiamo pensare a come mostrare anche altri aspetti di luoghi come il Medio Oriente o l'Africa, magari il loro lato felice o altre cose che avvengono lì, non solo il loro lato tragico.

Ilvy Njiokiktjien: Questa concezione è frutto di un modo di pensare colonialista che si è diffuso quando tutti i fotografi sono partiti dagli Stati Uniti o dall'Europa alla volta di luoghi esotici e lontani per scattare foto che scioccassero il pubblico nei loro Paesi di origine. Secondo me, parte di questo modo di pensare è ancora insito in noi quando ci rechiamo in certi luoghi. Ad esempio, quando andiamo in Sudan o in Somalia, pensiamo che dobbiamo mostrare aspetti già noti di quei posti.

Daniel Etter: Sì, si finisce per rafforzare gli stereotipi. Tuttavia, questo aspetto è controbilanciato dall'attività dei fotografi del luogo.

Ilvy Njiokiktjien: È vero, ma quanta visibilità hanno le loro opere?

Daniel Etter: Non vengono mostrate abbastanza, ma esistono.

Paolo Pellegrin: Allo stesso tempo, dobbiamo anche mostrare ciò che succede nel mondo. Ad esempio, come facciamo a non documentare la terribile situazione in cui versa il Sudan meridionale? Il fattore principale è che dobbiamo mostrare rispetto e, secondo me, la bellezza delle immagini ci aiuta in questo.

Roberto Koch: Qualcuno di voi ha mai scelto di ritrarre immagini scioccanti per conferire alle proprie storie un impatto maggiore?

Magnus Wennman: No, non scioccanti. Quando si racconta una storia dobbiamo trovare il modo migliore per aiutare lo spettatore a comprenderla e per colpirlo emotivamente. Ma non è necessario ricorrere a immagini scioccanti: basta mostrare empatia e rispetto, ritraendo immagini di persone con cui gli spettatori possano relazionarsi e che possano comprendere. Un'immagine dai toni pacati ha un impatto maggiore se chi la guarda può relazionarsi con essa.

Paolo Pellegrin: Se pensiamo alla storia della fotografia di guerra, le immagini che esercitano il maggiore impatto visivo non sono solo quelle più crude e scioccanti, ma anche le foto che, con toni più pacati, raccontano una storia che consente di stabilire una connessione emotiva con chi le guarda. Il sangue non funziona. La sua vista riesce solo a scioccare, nient'altro. La connessione umana ha sempre un impatto maggiore.

Carolina Arantes: È una questione delicata. Ad esempio, per me le immagini di James Nachtwey sono molto scioccanti.

Paolo Pellegrin: Davvero?

Carolina Arantes: Sì, le trovo molto forti e a volta faccio fatica a guardarle. Ma in una certa misura lo shock di quelle immagini è assorbito dal loro carattere etico. Ad esempio, secondo me la sua foto della guardia del corpo che salva il ragazzo siriano in Grecia è molto forte, ma l'ho trovata anche poetica e dotata di valenza etica. Tuttavia, a prescindere dalla loro bellezza, per me la questione principale delle foto è se funzionano davvero. In che modo la fotografia può rivelarsi un mezzo efficace nella difficile situazione globale odierna?

Roberto Koch: Hai la risposta a questa domanda?

Carolina Arantes: No.

Simona Ghizzoni: Vorrei tornare alla tua domanda, Roberto: qual è la tua opinione in qualità di curatore della mostra di Nachtwey?

Roberto Koch: Secondo me il punto fondamentale delle opere di James è il loro carattere etico. Pertanto, da questo punto di vista, rappresentano un buon esempio dell'impatto esercitato da una singola immagine quando spinge le persone a porsi degli interrogativi. Da sempre ritengo che una buona immagine debba suscitare delle domande piuttosto che fornire una risposta, perché non c'è mai una risposta.

Daniel Etter: In un certo senso, penso che la vera bellezza della fotografia sia proprio questa: il suo essere incompleta. Il fotografo offre una presentazione delle sue riflessioni, delle sue idee e delle sue reazioni emotive. Ma ogni volta la storia viene completata dagli occhi di chi guarda la foto. Per cui, un'immagine esiste veramente soltanto quando viene vista e ogni spettatore la percepisce in modo diverso. Secondo me si tratta di un aspetto estremamente interessante, che non riguarda soltanto il fotografo e il soggetto, ma chiama in gioco anche una terza entità: la persona che guarda, che, indirettamente, diventa parte del momento della creazione.

Un altro elemento cruciale di queste fotografie è il loro carattere di documento. Che siano più o meno scioccanti, che abbiano toni pacati, che siano realizzati a colori o in bianco e nero, questi documenti possono essere utilizzati non solo per raccontare la storia, ma anche per definire le responsabilità. E, secondo me, questo è l'aspetto più importante. La forma e le modalità di realizzazione possono variare, ma alla base della fotografia documentaristica c'è il fatto che ritrae azioni compiute dagli uomini nei confronti di altri uomini. Ed essere coinvolti nella creazione di questi documenti è qualcosa di eccezionale.

Alvaro Ybarra Zavala: Secondo me, la forza delle immagini di Nachtwey è il fatto che aprono interrogativi su chi siamo, sulle caratteristiche della nostra specie e sul perché ripetiamo gli stessi errori generazione dopo generazione.

Roberto Koch: Pensi che la maestria di un buon fotografo possa dipendere dalle circostanze? Le sue opere potrebbero essere ritenute di grande effetto non solo perché ci aiutano a comprendere qualcosa, ma anche perché nessun altro documento o espressione visiva ha lo stesso impatto di quelle foto?

Alvaro Ybarra Zavala: Decisamente sì. Immagina un mondo senza fotografi. E, sebbene il fatto di ritrarre eventi che non ci riguardano in prima persona ponga interrogativi di carattere etico [perché si rischia di trasferire nelle foto i propri preconcetti riguardo a un luogo], vale sempre la pena creare questi documenti. Altrimenti verremmo tutti lasciati al buio, il che potrebbe essere molto pericoloso.

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